Снег выпал в середине октября – сразу и много, как это всегда бывает на Урале. Тренировки стали конкретными, на снегу, на лыжах. Сразу стало видно, кто есть кто на сегодня. Постепенно сформировалась команда спортшколы для соревнований среди школ города. Конечно, в начале сезона ребята выступали за свои школы. Но Георгий настоял, чтобы сборная команда спортшколы выступала отдельной командой, чтобы создавался коллектив заинтересованных в успешном выступлении именно своей команды, чтобы у ребят вырабатывалось чувство именно «своей команды». Можно это назвать и «чувством локтя», но Георгий больше надеялся на чувство коллективной ответственности за общий успех. За успех Команды! Задача перед командой стояла необычная, ответственная – войти в тройку сильнейших спортшкол области! А команды спортшкол – это, как правило, сборные команды городов по разным возрастным группам. Областные соревнования проводились только для старших возрастных групп, младшие школьники соревновались в родном городе без выезда в область, зачет среди них проводился по результатам городских соревнований. Старшие же школьники по двум возрастным группам – седьмые-восьмые классы и девятые-десятые – это примерно, точнее делились по годам рождения – собирались в одном из лыжных городов области и там определяли сильнейших.

В эту зиму соревнования спортшкол Челябинской области проводились в Златоусте. Раньше Георгий там бывал часто, выступал на разного уровня соревнованиях, тренировался на «сборах», горы и лыжные трассы Златоуста он знал хорошо. И примерно за месяц до начала соревнований он съездил в Златоуст, побывал на трассах намечающегося первенства среди спортшкол, покатался по ним, прочувствовал их сложность, расположение. Вернувшись в Уфалей, он проложил такие же трассы. Горное расположение города позволяли проложить трассы любой сложности. Ребята приступили к подготовке к ответственным, первым в своей жизни соревнованиям приличного уровня, на лыжных трассах, близких к условиям предстоящих соревнований. Задача перед командой стояла та же – быть в тройке победителей.

Город еще не разу не участвовал в первенстве спортшкол области, некому было бегать, занятия в спортшколе проводились для галочки, для начисления зарплаты работникам, тренировки проводились так – покатайтесь вон с тех горок и домой! Уфалейскую спортшколу в области не знали – да, числится такая, но что они там делают, да бог с ними, живы и ладно. Пусть себе ведут оздоровительную работу…

Но прослышали. Вскоре приехал проверяющий из Челябинска, побывал на тренировках, уехал довольным.

– Познакомимся? Сергей.

– Георгий.

– Приезжайте. В Златоусте специально закажу вам гостиницу, центральную, «Таганай». С поезда езжайте сразу туда. Ничего, нравятся мне твои ребята, чем надо помочь, говори, поможем.

Ничего, приезжайте, ребята перспективные, без призов, думаю, не останутся.

И поехали. Для ребят, впервые участвующих в подобных соревнованиях, это был настоящий праздник. Они стали призерами. В общекомандном зачете заняли третье место, по старшим школьникам стали вторыми. Но главное, они заняли второе место в смешанной эстафете – два парня, две девочки, у ребят этапы в десять километров, у девочек – по пять. При этом уфалейские ребята до последнего этапа шли первыми, упустили победу буквально за сто метров до финиша. Просто, ребятам не хватило опыта. Соревновательного опыта.

Эстафеты всегда были главным показателем спортивности.

Кто первый в эстафете, тот первый и в области. А быть вторыми для новой команды – успех огромный. Об Уфалейской команде заговорили.

Да и в команде все были довольны, ребята счастливы, без призов и грамот в команде действительно не остался никто. Команда сразу стала известной в области, а двое – старшие мальчик и девочка, стали членами сборной области, их включили на областной тренировочный сбор для участия в республиканских соревнованиях Уральской зоны.

Домой из Златоуста уехали не сразу, не в тот же день. Георгий дал ребятам прочувствовать праздник, устроил день отдыха, сводил их вечером в драмтеатр, потом торжественный ужин в ресторане гостиницы и только на следующий день они уехали в Уфалей. Надолго ребятам запомнился этот их первый серьезный спортивный смотр!

В вагоне поднялась какая-то суета, мужики забегали по узкому коридору, заскакивали в купе – «Знаешь? Да черт тебя подери, узнай же!» – и бегом куда-то обратно, снова неясный шум, грубые окрики – «куда лезешь, ты же за мной!».

– Что там? – спросил Георгий у лежащего на нижней полке Алексея, пожилого уже, по меркам молодых, москвича, тоже решившего заработать хорошие деньги на якутских золотых приисках. Он не участвовал в общих мероприятиях, вел себя обособленно, степенно, еще бы, дома осталась семья, сам ехал в разведку, хорошо устроится – так и семью вызовет.

– Да глупости там, бабы появились в вагоне, говорят – дочь с матерью, но уж больно разница в возрасте небольшая, да кто их знает, окопались в отдельном купе и обслуживают мужиков.

Цена, вроде, небольшая, да как-то неприятно, всех подряд, по очереди, поймаешь еще чего. Как ты, не желаешь?

– Нет, я коллективно не могу, какое это удовольствие. И давно они здесь?

– С вечера. Суток двое, говорят, с нами будут. Поездные девочки, деньги на ходу зарабатывают.

– Ну вот, а говорят у нас проституции нет. Так мы через двое суток-то, глядишь и приедем. Послезавтра к вечеру. В Тахтамыгду приедем, дальше самолетом до Якутска, а там уж куда распределят. Так ведь?

– Так вроде говорили. В Москве, на вербовке.

– Значит еще двое суток – и приедем. А уж двое то суток можем прожить и без «девочек»! Скорей бы уж приехать, надоела мне эта дорога.

– Не спеши, успеем еще сопли-то поморозить.

– Что это ты так? Добровольно ведь едешь, не «по этапу».

– Гложет все же что-то внутри, гложет.

– Ну так вернись, чего маяться.

– Нет уж, решил, так сдюжу, не привык я метаться от одного к другому.

– Чего ж терзаешься, потерпи, скоро и все увидим, и все узнаем.

– Тебе хорошо, ты почти инженер. А ну как отправят на лесозаготовки? Там ведь на приисках лесу крепежного уйму надо. Не «скочеврыжиться» бы, в лесу-то.

– Везде люди работают. Не на износ же, поди, работают, и в лесу нормы есть. Да и место для отдыха, я думаю, тоже имеется.

Не пугайся, ты же сам о заработках думаешь, а в лесу и есть самый заработок. Да и на чистом воздухе, не под землей.

– Ладно, приедем, увидим. Ты прав, нечего изводиться раньше времени.

За окном проплывала бескрайняя тайга. И вновь «улетел» Георгий в недавнее прошлое…

…После успешного выступления команды лыжников Уфалейской спортшколы Георгий сразу стал если не знаменит, то известен и в городе, и в области. Команду поздравили в спорткомитете, наградили городскими грамотами на каком-то торжественном мероприятии.

Георгия пригласили в Горком партии, побеседовали, спросили, в чем нуждается команда, спросили, где живет и, как только узнали, что жить молодому тренеру практически негде, что живет он с родителями в небольшой однокомнатной квартире, сразу как-то сникли. Интерес к Георгию у партийных руководителей города остыл. Зато директор спортшколы был доволен, выписал Георгию премию в сумме аж целого оклада. Пообещал добавить немного к окладу, но не сразу, через некоторое время. Потом, когда восторги поутихли, об этом своем обещании он или забыл, или денег не хватало, молчал.

Редактор городской газеты попросил написать о соревнованиях небольшую заметку, Георгий согласился, да и написал целую статью. С подробностями, с обобщениями, отметил, чего спортсменам не хватает в городе для успешной подготовки к крупным соревнованиям, для развития именно спорта, не физкультуры. Статью напечатали и Георгия пригласили в редакцию для беседы.

– Красноперов, да вы же готовый журналист. Мы предлагаем вам работать в газете.

– А как же команда?

– Мы вам дадим возможность тренировать ребят. Давайте, в газете начнем работать «внештатным», в отделе промышленности, вы же почти инженер, отработаем режим работы, составим график, согласованный с тренировками, если получится – зачислим в штат. Не с восьми же утра вы тренируетесь? Собирать материал будете с утра, по нашим редакционным заданиям, а писать и вечером, дома можно. Ну что, попробуем? Стиль ваш мне понравился – легкий, читаемый. Это же главное для журналиста! Остальное придет с опытом.