Солнечный луч игриво скользнул по широкому подоконнику, заставленному глиняными горшками с цветами и декоративными расписными кувшинами, скакнул на деревянную тумбочку, покрытую белоснежной вязаной салфеткой, и, словно нехотя, пополз по ярким подсолнухам пододеяльника.

К тому времени, как прозвенел будильник, Малика не только проснулась, но даже успела сварить себе крепкий кофе и протереть лицо душистым кубиком льда. На самом деле она могла бы еще полчаса понежиться в постели, и если бы Арсений лежал сейчас рядом с ней, она бы так и сделала. А потом быстренько слетала бы на свою светлую и уютную кухню и вернулась с симпатичным завтраком на цветастом подносе, и они бы, смеясь и дурачась, съели приготовленные ею тосты с клубничным конфитюром и выпили дорогой ароматный кофе. Но в это утро она – уже в четвертый раз за эту неделю! – проснулась одна, потому что ее мужчина безумно занят. То есть у него есть какие-то дела, которые важнее любимой женщины, ее счастья, спокойствия и здоровья. И потому она сидит сейчас в гордом одиночестве за кухонным столом, пытаясь не думать о том, почему в этом мире все так несправедливо устроено… Вздохнув, девушка отставила в сторону керамическую кофейную чашку с выгнутыми боками и горбатой ручкой и побрела в ванную. В конце концов, ничего необычного не происходит, просто Арсений такой, а разве Малика не знала, что у них никогда не будет идиллии?.. Но ведь все хорошо, она любит его, через час он заедет за ней и отвезет в фитнес-клуб, ну а потом она отправится на работу и выкинет из головы эти глупости.

Душ вернул девушке хорошее настроение. Аккуратно просушивая длинные локоны феном, перебирая их прядь за прядью, Малика с удовольствием рассматривала себя в зеркале. Да, у нее замечательная внешность: высокие скулы, черные, густые ресницы и глаза, может быть, не очень большие, но зато темные и блестящие. И фигура неплохая, если не придираться, конечно. В конце концов, не зря же она тратит столько времени на бассейн, тренажеры, массаж, маникюр и прочие салонные радости! Что ж, результат вполне очевиден: волосы – просто мечта парикмахера, даже без масок и гелей выглядят не хуже, чем у кинозвезд, ее гордость! Арсений говорит, что ее кудри сводят его с ума! И кожа у нее – гладкая, здоровая, нежного персикового цвета, с чудесным румянцем на щеках!.. Надев любимый брючный костюм от Дольче-Габбана, Малика улыбнулась своему отражению и, еще раз оглядев себя с ног до головы, удовлетворенно качнула головой. Что бы там ни было, она готова к любым испытаниям, и пусть все видят – она в полном порядке!

…Арсений приехал через полтора часа, когда пришла домработница, а сама Малика, уже почти потеряв терпение, нервно расхаживала по квартире, от двери к окну. Издалека углядев на дороге черную глянцевую «спинку» «БМВ», она не стала дожидаться, пока машина подъедет ближе, и выскочила ей навстречу. Хмуро кивнув девушке, Зарецкий перегнулся через сиденье и открыл дверь, не выходя из автомобиля. Возможно, в другой раз Малика обиделась бы на явное невнимание своего мужчины, но сегодня она решила не обращать на этот факт внимания. Привычно нырнув на прохладное сиденье «бумера», она аккуратно расправила складки на брюках и скрестила лодыжки, плотно сжав колени и выставив вперед маленькие ступни в белых, в тон костюму, кожаных мокасинах. Мягко захлопнув за собой дверцу машины, девушка приветливо улыбнулась Арсению. Как бы там ни было, она очень рада его видеть!

– Привет, как дела? – Бросив ключи в сумочку, Малика закрыла ее, звонко щелкнув замочком, и любовно провела ладонью по тонкой парусине. Нарисованная шикарная негритянка с пухлыми губами игриво шевельнулась под ее пальцами, как будто откликнулась на ласку хозяйки.

– Нормально.

– Что-нибудь случилось?

– Нет.

– У тебя плохое настроение? – Девушка мягко дотронулась до плеча Арсения, но тот равнодушно отстранился от нее, не отрывая глаз от дороги.

– Я же говорю – все в порядке! – Арсений раздраженно повысил голос, но тут же недовольно оборвал фразу. Боже, как он устал от этой идиотской повинности – ему уже физически тошно от необходимости все время что-то говорить, прояснять, убеждать! Такое ощущение, будто женщины способны болтать круглыми сутками, переливая из пустого в порожнее, но он-то устроен по-другому! Ему хочется хотя бы изредка просто помолчать – а они не понимают этого и обижаются. Даже такие умницы, как его Малика, ни за что не откажутся от лишней порции болтовни!

– А я начала бояться, что ты вообще не приедешь. Ты же меня последнее время не балуешь своим вниманием, правда? – Малика беззаботно пожала плечами, но ее глаза влажно блеснули, а ухоженные руки с розовыми ноготками судорожно вцепились в лежащую на коленях сумку.

Ну вот, пожалуйста. Арсений сморщился, как от глотка кислого сока. Сейчас Малика устроит ему форменный допрос: где он был всю ночь, почему не приехал к ней вчера вечером, хотя обещал, и все в том же духе. Уж это она умеет делать! Можно подумать, они двадцать лет женаты, а не два года знакомы!..

– У меня были дела, ты должна это понимать. Я же вчера еще говорил, что не знаю, когда освобожусь, отец просил задержаться. А сегодня я попал в жуткую пробку, поэтому и приехал так поздно, извини! – Арсений искоса взглянул на подружку, но тут же отвел взгляд от ее расстроенного личика. Черт его знает, как это у нее получается, почему-то в разговоре с ней он всегда чувствует себя редкостным негодяем! Вот и теперь, вместо того, чтобы сохранять спокойное равнодушие, он почему-то начал оправдываться, как школьник перед строгой учительницей. Будто он обязан отчитываться перед ней за свои поступки! – Честно говоря, не понимаю, чем ты недовольна!

– Я просто тебя ждала, вот и все. – Малика быстро смахнула слезинку с густых ресниц и отвернулась к окошку.

Замечательно! Она его «просто ждала», а он не пришел, она хорошая, а он свинья! Обычный разговор. Стиснув зубы, Арсений обогнал лениво ползущую «Мазду» и ловко вклинился в плотный ряд машин. Что за несчастливое утро у него сегодня, сплошные напасти! Проспал, сто лет простоял в пробке, из-за этого не успел переодеться, и теперь придется щеголять в ресторане перед клиентами не в строгом костюме, а в синей спортивной майке, джинсах и кроссовках «Найк». К тому же он неизвестно в каком месте оставил свой органайзер с важными записями… Хотя, конечно, Арсений догадывается, где мог его забыть, но от этого не легче. Теперь вот только с Маликой осталось поссориться, и будет полный комплект! А днем еще с отцом разговаривать!..

– Малика, ну я ведь всегда приезжаю, когда могу, ты же знаешь! – не отрываясь от дороги, Арсений положил руку девушке на коленку и, небрежно погладив ее, тут же убрал ладонь. – Я понимаю, что ты обижаешься, я невнимателен, мало уделяю тебе времени и так далее, но я тебя люблю, поэтому постарайся меня простить. И не дуйся, хорошо? Вот и славно.

«Мерседес» впереди резко притормозил, и Арсений, чертыхаясь, изо всех сил вжал в пол педаль тормоза, едва не врезавшись в бампер «мерина». Глупый божок из китайского фарфора, подарок Малики, бессмысленно замотал головой и сдвинулся с места, плавно заскользив по приборной доске. Машинально придержав игрушку рукой, девушка краем глаза заметила какую-то бумажку, торчащую уголком из-под божка. Осторожно потянув ее к себе, Малика с удивлением поняла, что перед ней – одна из тех фотографий, которые так любят подростки и дальнобойщики: полуголая девица с раскрашенным лицом и утрированными формами, эротично облизывающая палец… Странно, как эта мерзость могла попасть к Арсению? К ее Арсению! Ему никогда раньше не нравились откровенные картинки! И вообще, он сам говорил, что украшать машину подобными снимками – дурной тон! Что ж, должно быть, его мнение изменилось.

Брезгливо ухватив неприятное фото ноготками, Малика попыталась вернуть его на прежнее место и замаскировать, снова утвердив на нем божка с дергающейся головой, но снимок выскользнул из рук и, перевернувшись в воздухе, изображением вниз спикировал ей на колени. Если бы не эта нелепая случайность, Малика очень скоро забыла бы о дурацкой фотографии, найденной у Арсения в машине; если бы не две короткие фразы на оборотной стороне снимка, она бы так и пребывала в спокойном неведении, и ей не пришлось бы мучиться, ревновать, принимать какие-то решения!.. Но надпись, сделанная кокетливым женским почерком, лишила Малику душевного покоя, вдребезги разбив ее радужные надежды. Ведь она узнала ту, чье откровенное фото совершенно случайно оказалось у нее в руках; случайно – потому что снимок был предназначен не ей, а ее мужчине, ее Арсению! За считаные доли секунды в голове Малики сложилась целостная нерадостная картина: из мелочей, которые она всеми силами старалась не замечать, из отдельных деталей; и теперь ей незачем подозревать – потому что она все знает. Но бог свидетель, она не хотела этого!