Последняя фраза с совршенной очевидностью говорит, что еще в 1905-1906 годах эсеры исходили из необходимости плановой экономики, планирования хозяйства. Цель существования органов власти они определяли как "планомерную организацию всеобщего труда на всеобщую пользу".

Естественно, расколы отнюдь не способствовали выработке единой политики революционной деятельности. Тем не менее, именно эсеры приняли активное участие в создании первых Советов, при их непосредственном участии была создана Трудовая группа Государственной думы, отстаивающая интересы крестьянства в решении остро стоявшего земельного вопроса. Все это обеспечивало значительный рост влияния эсеров в ходе революции. Не будь партия столь аморфна и ставь она перед собой цель взять власть в свои руки, эти задачи могли бы быть осуществлены.

В период реакции 1907 - 1910 годов эсеры пережили тяжелый кризис. Царские репрессии после поражения первой русской революции привели к ликвидации многих местных партийных организаций, фактически сошли с политической сцены эсеры-максималисты, энесы, мощный удар по партии нанесла тактическая ошибка руководства, принявшего решение бойкотировать работу III и IV Думы. Партия, фактически, была лишена легального организационного центра в стенах Госдумы, вокруг которого иные силы выстраивали свою работу и организацию.

Полностью деморализовало социалистов-революционеров разоблачение главы Боевой организации Евно Азефа в 1908 году. Он оказался агентом царской охранки. Чтобы понять масштабы этого события, нужно вспомнить, что Боевая организация всегда была любимым детищем ПСР, ее опорой и главным средством достижения политических целей. Выяснилось, однако, что руками эсеровских боевиков Охранное отделение устраняло неугодных ему царских чиновников. Моральный удар от осознания этого факта был настолько силен, что партия, фактически, приостановила свою деятельность.

Лишь к 1912 – 1914 году эсеры начали постепенно нащупывать пути выхода из кризиса. Февраль 1917-го, восстановление Советов вызвали взрывной рост партии. Причем, если правые эсеры и энесы участвовали в деятельности Временного правительства, центристы и левая фракция активно действовали в Советах рабочих, крестьянских и солдатских депутатов (эсеры и меньшевики получили большинство в исполкомах Петроградского и других Советов рабочих и солдатских депутатов, в Советах крестьянских депутатов, земельных комитетах).

Партия стала полностью легальной, более того – одной из правящих периода двоевластия. Численность ее росла в геометрической прогрессии. Большая советская энциклопедия оценивает ее в 400 тысяч членов в 1917 году [208]. Куда большее число указывает энциклопедия «Кругосвет», сообщая, что к лету 1917 года ее численность выросла до миллиона человек, объединенных в 436 организаций в 62 губерниях, на флотах и на фронтах действующей армии [209]. Нужно, однако, помнить о «расплывчатости уставных требований в ПСР», благодаря которым... в партии «было много т.н. «записавшихся» членов, фактически не принимавших участия в партийной работе». В 1917 году этот эффект был усилен многократно, в энциклопедической статье делается специальная оговорка: «в эсеровскую партию в тот год вступали целыми деревнями, полками и фабриками [люди] имевшие слабые представления о теоретических установках партии, ее целях и задачах. Разброс взглядов был огромным - от большевистского-анархистских до меньшевистско-энесовских. Кто-то надеялся извлечь личную выгоду от членства в самой влиятельной партии и вступал из корыстных соображений (их впоследствии прозвали «мартовскими эсерами», так как они объявили о своем членстве после отречения царя в марте 1917) [210].

При этом сама ПСР, самая массовая на тот момент партия страны, была далека от единства. Так, центристы полагали Советы «необходимыми для продолжения переворота и закрепления основных свобод и демократических принципов», для того, чтобы «толкать» Временное правительство по пути реформ, а при Учредительном собрании - обеспечивать в жизнь его решения [211]. Одновременно ЦК партии, признавая советы удобным инструментом, оценивало Февральскую революцию как буржуазную, отвергало лозунг «Вся власть Советам» и выступало в поддержку Временного правительства.

Левые эсеры призывали к недоверию Временному правительству, видя естественный путь развития революции только в социалистических преобразованиях, для которых требовалось создание «однородного социалистического правительства».

В свою очередь правые эсеры и энесы, вошедшие в состав коалиционного Временного правительства, склонялись к позиции кадетов, полагая, что вопрос о социалистических преобразованиях пока вообще не стоит на повестке дня. Они сосредоточились на вопросах «демократизации» российской действительности – не только политического поля, но и быта, и армии и флота. Так, политику «демократизации» армии проводил А.Ф.Керенский, военный и морской министр Временного правительства, с июля – его глава, а с августа верховный главнокомандующий. Из под его пера в мае 1917 года вышел приказ о правах военнослужащих, который разрешал солдатам действующего фронта участвовать в любых политических, религиозных и иных ассоциациях, декларировал в армии свободу слова и совести, а также вводил войсковое самоуправление - выборные войсковые организации, комитеты и суды.

Разрушительное действие этого приказа по своему влиянию вполне сравнимо с знаменитым «Приказом №1» Петроградского совета, изданным опять же не без участия Керенского, который являлся заместителем председателя его исполкома.

На общественную поддержку эсеров, оказавшихся у власти, фатальное влияние оказала их позиция отложить решение земельного вопроса до созыва Учредительного собрания. Откладывать далее было нельзя, тем более в столь пространной форме с неопределенными перспективами. Однако ПСР, сильно склонившаяся вправо, не была готова взять на себя ответственность.

Октябрьская революция 1917 года окончательно расколола Партию социалистов-революционеров. Левые эсеры примкнули к большевикам, правые и, отчасти, центристы не приняли новую власть и вступили на путь вооруженного сопротивления.

26 октября (8 ноября) Керенский отдал приказ о движении войск на Петроград с целью подавить революцию. Возглавил войска командующий 3-м конным корпусом генерал П.Н.Краснов, однако за ним пошла лишь часть 3-го конного корпуса - около 10 сотен 1-й Донской и Уссурийской казачьих дивизий. Столкнувшись с отрядами Красной гвардии и балтийских моряков в районе Пулково, казаки пошли на переговоры, в ходе которых выяснилось, что и они не желают восстановления власти Керенского и не имеют претензий к большевикам. Керенский был вынужден бежать.

Одновременно в Петрограде созданный эсерами «Комитет спасения родины и революции» организовал 29 октября (11 ноября) мятеж юнкеров. Юнкера, захватив несколько броневиков, заняли городскую телефонную станцию, отключили Смольный и начали разоружать на улицах отряды Красной гвардии. Однако Петроградский гарнизон отказался поддержать бунтовщиков, в течение дня они были разоружены.

В дальнейшем эсеры создали собственное враждебное большевикам правительство в Самаре - Комитет членов Учредительного собрания (Комуч), Временное сибирское правительство с центром во Владивостоке и с филиалом в Омске. В сентябре 1918 года в Уфе правые эсеры образовали коалиционную (с кадетами) Уфимскую директорию - Временное всероссийское правительство. В вооруженной борьбе против Советской власти эсеры соединились с кадетами, меньшевиками и белым движением.

Самая противоречивая с точки зрения оценок партия предреволюционного и революционного периода - партия большевиков. Формально - одна из групп, сформировавших РСДРП - Российскую социал-демократическую рабочую партию. По факту - сумевшая свести многочисленные внутренние противоречия к одному принципиальному идеологическому спору - большевиков и меньшевиков, одержать в нем победу, исключить меньшевиков из партии, создать РСДРП(б) – большевиков. Сохранить на всем протяжении революционного периода, несмотря на репрессии со стороны царских властей, подчас на практический разгром партии, строгую централизованную структуру, идеологическую прочность, четкое понимание целей и задач.