Положив ладонь на липкую шею трупа, я закрыл глаза. Мозг уже давно умер, и считать память было невозможно, но останки хранили в себе запечатление – отпечаток предсмертной боли… Я вдруг почувствовал, как все тело начинает неметь и слабеть. Отнялся язык, голова безвольно повисла, руки беспомощно опустились. Дыхание и сердце сбились с привычного ритма… И это были еще цветочки.

– Неприятная смерть… Лежишь и осознаешь, что умираешь, – оттирая руку, размышлял я вслух. – Отправь его в морг на сканирование памяти, будем надеяться, хоть что-то удастся вытянуть из нейронов. Хотя сомневаюсь.

Бауми достала из своей рабочей сумки телепортирующий артефакт и применила его на трупе, который тут же исчез, отправившись на координатное заклятие «маяк» в морге.

Вроде все было просто и понятно: несчастный случай по причине пищевого отравления, но ведь точно так же это могло быть и убийство. Только вот странно, что смерть произошла в таком богатом доме…

– Домовой, появись! – приказал я, зайдя на кухню.

Прямо передо мной начало сгущаться облачко, постепенно формируясь в человеческий силуэт. Тело джинна проявилось только по пояс, ниже рос бестелесный дымчатый хвостик. Женщина… Ничего особенного, если не считать сомнительные внешние данные да абсолютно лысую голову. Редко когда семейные пары придают джиннам женский облик – жены обычно ревнуют.

– Идентифицируй себя, – отдал я следующий приказ.

– М… мо… ль… сс… ам… – издав несколько нечленораздельных звуков, джинн замолчал, а на его искусственном лице появилось выражение самой настоящей боли и тоски.

Я в шоке уставился на него и замер. По щеке потекла слезинка.

– Последняя модель Ордена Киора Жестокого – «Сказка-М», – прогремел голос Бауми, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Джинн пытается нам сказать, что у него сбой в программе. Своеобразный способ воздействия на домохозяек, чтобы те не забывали иногда вызывать наладчика из сервисного центра.

– Вызови сервис. Хоть у джинна память посмотрим.

Пока мы ждали мага из сервиса (а ведь мог и мгновенно прибыть), я допрашивал вдову. Стараясь не строить никаких версий раньше времени, я пока только получал информацию. На удивление, дама вела себя очень спокойно и достойно. Не плакала, не нервничала, с готовностью отвечала на все вопросы, даже на такие, как «была ли у вашего мужа любовница?» или «есть ли у вас любовник?». Многие могли бы подумать, что она, наоборот, обрадовалась смерти мужа. Все же гномы в этом плане куда приятнее, чем те же люди. По натуре своей они хоть и ворчливы, особенно женщины, но, когда дело принимает официальный оборот, все шутки и легкомыслие мигом отметаются в сторону. Хотя какие могут быть шутки со следователем Стражи Порядка при исполнении? Женщина отвечала правдиво, в чем я был абсолютно уверен, – табельный артефакт следователя работает с постоянно активированным заклятием правды, так что мало кто сможет его обмануть. Обычно это легко удается магам. Их тяжело допрашивать с использованием заклятия, так как эмпатическое сканирование становится просто невозможно. Идеальные вруны… но и у нас есть свои хитрости.

Маг появился только через два часа, словно пешком добирался. За это время мы успели опросить всех соседей, но, как это часто бывает, люди стараются не вмешиваться в чужую частную жизнь, дабы не прослыть излишне любопытными или не нарваться на судебное разбирательство. Хорошо помню, как в десять лет я с друзьями по ордену вел «расследование», охотясь за инопланетянами из соседнего квартала. Все наши следственные мероприятия закончились визитом участкового в интернат и профилактической поркой ремнем. Вполне возможно, что именно после того случая я никогда не строил версии раньше времени.

– Добрый день, сервисный центр Ордена Киора Жестокого, маг-оператор Радов, – представился маг, переступив порог. – Кто вызывал? – Тон у него был жизнерадостный, словно у аниматора на детском празднике, но вот мимика и жесты выдавали его неприязненное отношение. Будь ты хоть трижды маг, но своим телом надо не просто уметь владеть, но и знать, что именно может выдать твое настроение.

– Следователь Летов, – как можно нейтральнее представился я в ответ, хотя очень хотелось нахамить. – Спасибо, что приехали так быстро.

Маг-опер понял мой сарказм, даже приготовился что-то сказать, набрав в легкие воздух, но тут же опомнился, увидев над моей головой артефакт, ведущий следственную запись. Тут маг что-то учуял в воздухе и принюхался. На лице мелькнуло выражение удивления, но тут же исчезло. Он почувствовал недавнюю смерть.

Я демонстративно кивнул головой, глядя ему в глаза.

– Приступайте к работе. Вот ордер, – перед ладонью зажглась светокопия документа. – Подписано архимагом Умаром.

Маг-оператор молча кивнул и принялся за работу.

Только сейчас вдова, находившаяся рядом, не выдержала и заплакала. Бауми не растерялась и быстро вывела ее в другую комнату.

– Радов, а представляете себе, каково это? – начал я задушевную беседу, стараясь говорить вкрадчиво и грустно. – Приезжаете вы домой из отпуска или командировки, а ваша жена лежит мертвая. И выясняется, что умерла она от банального пищевого отравления. Это в наш-то высокоразвитый век… И умерла, по сути, из-за того, что дорогущий джинн-домовой производства ОКЖ не смог оказать ей медицинскую помощь по причине сбоя в операционной системе. Ну, как вам такая картина? А что же видит бедная госпожа Дарх? Маг-оператор, которого вызвали для расследования, приезжает только через два часа, словно ему плевать на тех, кто так остро нуждается в его помощи. Трудно было телепортироваться на «маяк»? Очень похоже на дискриминацию по магическим способностям! Статья триста восемнадцатая, между прочим…

В ответ маг-опер лишь скрипнул зубами.

– Знаете, а я вот очень люблю писать статьи в газеты. Так и вижу заголовок на первой странице: «Великий ученый погиб из-за оплошности Ордена Киора Жестокого. Преступная халатность или намеренная жестокость?»

Опер снова приготовился сказать что-то язвительное в ответ, но вовремя остановился. И опять правильно сделал…

– Я же не знал, что у вас тут несчастный случай с летальным исходом, – начал он оправдываться. – В отделе заявок мне просто назвали адрес и все. Вот и решил прогуляться.

Ну-ну… Я-то слышал, как Бауми, звоня в сервисный центр, требовала поторопиться, а потом связывалась с нашим дежурным для получения ордера. Бесполезно что-то объяснять. Они так воспитаны, привыкли относиться с пренебрежением к тем, кто не смог или не захотел вступить в Гильдию Магов, посвятив свою жизнь служению гражданскому обществу…

– Я закончил, – отвлек меня от размышлений опер и заявил официальным тоном: – Заключение будет отправлено в ГУБМП Стражи Порядка.

В голосе чувствовался металл, губы некрасиво скривились в презрительной усмешке, а глаза на мгновение сверкнули озорным блеском, таким неуместным в этой ситуации.

– А если коротко? Простыми словами? – спросил я, внутренне напрягаясь.

– Заключение отправлено в ГУБМП, – чуть ли не по слогам ответил маг, как отрезал.

– Благодарю за помощь следствию, – злости на него не хватало, но я держался. – Прошу вас не покидать пределы Хинлау. Вы можете нам понадобиться в любой момент. Запись о вашей помощи будет отправлена в Имперскую Службу Безопасности. Прошу вас покинуть территорию этого дома.

Маг нервно вздрогнул, услышав упоминание о ИСБ, и молча исчез, уйдя на «маяк».

Выйдя из дома, мы задержались во дворе на детской площадке. Полуденное солнце светило ярко, и на улице уже по-летнему припекало. Весь внутренний двор представлял собой огромный уютный сквер, совмещенный с детской площадкой. В центре раскинули свои космы неряшливые ивы, а вокруг росли в беспорядке банановые пальмы, персики, яблони, сливы, вишня. И виноград вдоль балконов. Скорее бы все это созрело, а то прошлый урожай детишки уже уничтожили.

– Что дальше будем делать? – спросила Бауми, когда мы присели на скамейку.