Откуда псы могли узнать, что свадьба на самом деле тщательно спланированная фикция? Никак. Это мог понять только тот, кто когда-то встречался с этой девушкой и видел её рядом с небезызвестным лисенком, и поэтому может сложить все факты в кучку. А Влад никогда бы не женился за возлюбленной своего друга.
- У него твои глаза, - просто произнесла я, будто это могло объяснить все.
Для нас с огненным оборотнем - да. А вот до мужчин ещё не дошло. Хотя нет..., до одного дошло...
- У кого? - рванувшись, процедил учитель фехтования. Такого сильного рывка я не ожидала, и если бы Влад вовремя не убрал меч, он бы с легкостью вошел мне в горло. Император с трудом успел отреагировать на маневр друга.
В том, что сделано это движение было специально, чтобы меч Влада меня убил и избавил всех от лишних проблем, я не сомневалась. И тихо злилась на себя за проявленную беспечность.
Прекрасно. Псы не убили, позволим это сделать союзникам!
Я спиной чувствовала замешательство Велора. Волк не понимал, почему император вдруг отступил, да при этом ещё так довольно улыбается. Сейчас поймет. Я только разберусь с балластом, чуть не отправившим меня в лучший из миров, и перейду к делу.
- У твоего сына, Крайлиса, - спокойно произнесла я, подавив злость и не спеша выпускать его из захвата. Я видела, как расслабился император, с шелестом вогнал меч обратно в ножны под недоуменный взгляд друга. Но, прежде чем мы вернемся к прерванному разговору, я хочу до конца выяснить отношения с одним упрямым человеком. Скучающим голосом произнесла, - Знаешь, почему я до сих пор в очередной раз не сломала тебе руку?
- Почему? - почти змеиное шипение.
- Потому что если о войне в Рассветном лесу узнают в Онтверте или в высших кругах Алькании, тебе придется принять в ней участие. А пока пусть отдувается твой сын, - после этих слов я поймала просящий взгляд Влада и нехотя выпустила глупца. Эх, ведь так и не поймет, что бросаться на долгожителя в лобовую атаку - не самая лучшая идея. Даже если тебе срочно нужно защитить от возникшей угрозы своего императора и друга в одном лице.
Друг Влада отошел от меня на несколько шагов, не сводя испепеляющего взгляда и потирая пострадавшую руку.
С одним разобрались, теперь перейдем к моему недоверчивому подчиненному.
- Велор, убери оружие, - чеканя каждое слово, произнесла я. Рука оборотня невольно дрогнула, - На мне заклинание 'Кривого зеркала', поэтому твое сканирование не дало никаких результатов. Задай мне один вопрос, ответ на который может знать только Алекса д'эль Альтерни, и покончим с этим фарсом.
Волк задумался, все ещё не убирая меч.
- Как я узнал тебя в первую нашу встречу?
- По метке проклятия, которым я 'одарила' Вольфа. Повторить всю историю, что ты поведал мне после снятия подчиняющего заклинания или и так сойдет? Или хочешь, чтобы я ещё вспомнила про пентограму в старом убежище Вольфа, которую мы вместе успешно уничтожали? Про это точно никто из псов не должен был знать.
- Не стоит, госпожа, - Велор поспешно спрятал оружие. По спине прошел приятный холодок. Все-таки пробился через заклинание, сканер недоверчивый. Ладно, с другой стороны, такая предосторожность даже похвальна. Есть гарантия, что хоть врага близко не попустят. Хотя..., если вспомнить про приснопамятного слугу Вольфа, с которым я столкнулась сначала на площади, а потом здесь...
Подождав, пока волк выйдет из-за моей спины и займет место рядом с Владом, я многообещающе улыбнулась:
- А теперь, когда мы разобрались, кто друг, а кто - враг, я хочу получить ответы на пять вопросов. Что здесь делаешь ты, Велор? Что здесь делает мать Лиса и откуда она вообще взялась? Почему по замку императора спокойно, даже не скрывая своего присутствия, расхаживают псы? И какого демона вы все так рвались в Рассветный лес? Начать с последнего.
- Пожалуй, лучше с предпоследнего, - неуверенно кашлянул волк, бросив в сторону двери странный взгляд, - Понимаешь..., это не совсем псы.
- Как пес может быть не совсем псом? - либо я перегрелась в пламени деда, либо я чего-то не понимаю.
- Очень даже просто, моя госпожа, - раздался от двери немного хрипловатый голос.
Резко обернувшись, я увидела на пороге комнаты уже знакомого мне пса с коротко стриженными пепельными волосами и блекло-зеленными глазами. Хотя нет, не блеклыми..., просто очень светлыми...
По лицу пса скользнула жутко довольная улыбка, когда он понял, что я наконец-то его узнала.
Тарен. Младший из учеников Анрила.
Ник
Путь, указанный нам лисами, действительно вывел нас к границе с Рассветным лесом. Вот только находился он рядом с территорией рысей, куда нам вход был заказан.
Сейчас мы прятались у подножья гор на невысоком холме, поросшем густым кустарником, и напряженно наблюдали за сновавшими у кромки леса псами. В воздухе стоял тяжелый запах гари, из-за чего девчонки время от время ожесточенно терли потерявшие чувствительность нос.
- И как мы теперь попадем в Рассветный лес? - чихнув от едкого запаха, хмуро спросила Дера.
Я пожал плечами, наблюдая за патрулирующими границу оборотнями. Нет, мимо них проскочить не удастся. Псов было слишком много, да и защитный контур, который при нас несколько раз поправлял один из магов, не даст бесшумно пересечь черту леса.
Псы кого-то ждали. Вот только, кого? Меня? Или у них появилась информация об Алексе?
Мои раздумья прервал тихий голос Шионы.
- Настоятельница рассказывала, что когда-то к пантерам вела ещё одна дорога, - волчица неуверенно переминалась с лапы на лапу, бросая в сторону границы опасливые взгляды, - через земли львов...
- Это она и есть, - с сожаление произнес я, - Через пару верст она разветвляется: одна тропа ведет к гепардам, вторая - через львов к пантерам. Другой тропы, ведущей через земли больших кошек нет...
Младшая Ир'кара отрицательно качнула головой:
- Это новая дорога, её проложили всего сотню лет назад. А я говорю про заброшенный тракт, которым перестали пользоваться после обвала в горах Лисьего хребта.
Тракт? Странно, нам рассказывали, что существует и существовала только одна широкая дорога, ведшая в земли кошек. Но она проходит через земли клана Д'аркв'ир и территорию барсов, а это намного западнее отсюда. Этим трактом пользовались торговцы и гонцы, если нужно было безопасно и без спешки добраться до Столицы Рассветного леса. Но после появления стационарных телепортов надобность в этой дороге отпала... А про тракт, ведущий через земли львов, вообще никогда и нигде не упоминалось... Разве что это было очень давно...
Бросив задумчивый взгляд на псов, я начал медленно отползать назад. Все, что нужно, мы уже увидели. Не стоит искушать богиню Судьбы. Надежным наше укрытие являлось только до тех пор, пока кто-либо из псов не захочет проверить окрестности на счет спрятавшихся гостей...
Девчонки безропотно последовали за мной, и через пятнадцать минут мы снова углубились в горы Лисьего хребта. Только там, найдя относительно безопасное место, откуда можно было разглядеть окрестности, я повернулся к Шионе.
- Можешь подробнее рассказать об этом пути?
- Хочешь им воспользоваться? - с любопытством спросила Дера, без проблем угадав подоплеку моего вопроса.
- Это нас единственный шанс, - кивнул я, оглядываясь по сторонам, - Если тракт заброшен, псы не должны были о нем знать. А территория у львов такая, что без троп по ней передвигаться невероятно тяжело.
Убедившись, что пока никого чужого в радиусе нескольких верст нет, я расслабленно опустился на ближайший каменный валун. Климат здесь, в этой части гор, снова изменился, и бескрайние снежные холмы сменились равнинами и склонами, поросшими сухой, пожухлой травой. Но холодный, почти ледяной ветер подсказывал, что зима скоро и здесь войдет в свои владения.
Подружки уже давно лежали на относительно сухой земле, переводя дыхание после долгого пути и небольшого марш-броска, во время которого мы уносили ноги от псов. Волчицы выглядели невероятно уставшими и вымотанными, было видно, что так далеко они от дома ещё не уходили. Но отпустить их я не мог, потому что уверенности в том, что по дороге назад девчонки не столкнуться с недавними преследователями, у меня не было. Поэтому мы решили, что они пойдут со мной, в Рассветный лес, откуда их телепортом отправят в земли лисов. А уже оттуда они спокойно доберутся домой.
