- Сказал, что это касается нашей практики, - пожал плечами лев, пытаясь подстроиться под мой темп.

  Практика... Я недовольно качнула головой. Кажется, я догадываюсь, о чём хочет с нами поговорить мой дядя. На практику едут пятерками, а нас только четверо. М-да, судя по всему, у нас будет пополнение в команде...

  Подойдя к кабинету, я вежливо постучалась и, не дожидаясь разрешения, вошла в кабинет.

  Здесь уже нас ждали Крайлис с Ником, сидя в креслах перед столом ректора. Сам же хозяин кабинета задумчивым взглядом изучал парней, что-то прикидывая в уме.

  - О, Алекса, - заметил меня дядя, - Проходи. Прости, но опоздавшие будут меня слушать сто...

  Договорить он не успел. Окинув кабинет задумчивым взглядом, я невозмутимо подошла к подопечному и села на подлокотник его кресла. А что? Как хранительница данного представителя семьи императоров имею полное на это право. К тому же, игру 'я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, кто я, но сделаю вид, что не знаю...' мы уже закончили.

  - Хм, - бросив на нас недоуменный взгляд, ректор махнул рукой на наши причуды и продолжил, - Я думаю, Алекса, ты догадываешься, почему я вас позвал...

  - Решить, кто будет пятым в нашей команде на боевой практике, - пожала плечами я, задумчиво теребя кончик косы. Пора подстричь волосы. Уже до пояса отрасли...

  - Именно, - кивнул ректор, доставая из выдвижного ящика рабочего стола какие-то бумаги, - Есть кандидаты на это место?

  Ага, есть, как же! Кто из наших однокурсников хочет быть смертником-добровольцем? Дурных нет-с...

  - А у вас? - невозмутимо поинтересовалась я. Похоже, переговоры придется вести мне. По крайней мере, ребята пока молчат.

  - Есть, - кивнул ректор, протягивая мне бумаги, - Четверо.

  Я взяла документы, с интересом вчитываясь в текст.

  - Алекс, можешь, пожалуйста, читать вслух, - попросил Ник, легонько дернув меня за рукав блузки.

  - Кандидат номер один, - послушно зачитала я, - Дорнил лен Крос, дракон из клана Дымчатого Хрусталя, статус в клане - средний... В коком смысле, средний? - недоуменно посмотрела я на ректора.

  - Сын двоюродного брата главы клана, - объяснил дракон, с интересом наблюдая за моей реакцией.

  - Нет, - категорически сказала я. Знаю я этих Дымчатых..., перегрыземся в первый же день! Ну не любят они почему-то всех кошек разом и Царицу в отдельности, - Этот нам не подходит. Пошли дальше, - я снова глянула в бумаги, - Так-с, Ленир Одрон, человек... нет, человеческая психика не выдержит общения с нашей банд... четверкой.

  - Это да, - кивнул лев, прислонившись к двери, - Слишком уж она у них нежная.

  Эльф, гном... можно, но оставим на крайний случай... О, эврика!

  - Дальше, - продолжила я, скромно промолчав, что не перечислила двух кандидатов на место 'камикадзе', как любит говорить Макс, - Каринора д'аль Аниса, кошка из клана пантер... Эта нам подходит, - кивнула я, - И по характеру, и по боевой подготовке.

  - А ты откуда это знаешь? - скептически поинтересовался Вентрей.

  Я мило улыбнулась:

  - Её подготовкой занималась я.

  Вопросов больше не возникло.

  - Значит, берете Каринору? - уточнил ректор, забирая у меня бумаги, - А проблем не возникнет?

  - На счет чего? - удивилась я.

  Дракон взглядом указал на льва.

  - Разберемся, - отмахнулась я, вставая с подлокотника кресла. Ха, посмотрела б я на ту кошку, которая бросилась бы на льва вопреки приказу правой руки Царицы. Выдрессировала я своих бойцов отлично, - Мы свободны?

  - До вечера - свободны, - кивнул ректор, тоже подымаясь со своего кресла, - Надеюсь, вы не забыли, что сегодня будет бал для выпускников?

  - Конечно, нет, - фыркнула я, направляясь к выходу из кабинета, - Не волнуйтесь, мы не опоздаем.

  - Надеюсь, - буркнул ректор.

  ****

   За день до этих событий

   Рассветный лес, клан пантер, Столица, Замок Царицы

   Макс

  Я устало откинулся на спинку кресла, в котором сидел. У-у-у-у-уу, как меня всё это достало. Бумаги, бумаги и ещё раз бумаги... Всё-таки бессовестная у меня сестра! Она сейчас в ММУ, у дяди под крылышком (в прямом смысле этого слова), следит за своим подопечным, а я? Сижу уже который день в этом кабинете и готовлю её армию к возможной войне. С Динора помощи, как с... одного парнокопытного молока!

  В дверь тихо постучали.

  - Войдите! - негромко сказал я, с удивлением поглядывая на часы. Это кого в час ночи принесла нелёгкая?

  В кабинет осторожно вошла Леонара, нервно передергивая плечом.

  - Что-то случилось, Лео? - тревожно спросил я, заметив метавшиеся на дне её зрачков темные тени, - Тебе приснился сон?

  Пусть вещие сны в нашей семье в основном снятся Алексе, но и у Лео иногда во время 'всплесков' бывают видения...

  Кошка тихо всхлипнула. Я быстро встал с кресла и подошел к ней, успокаивающе прижав к себе.

  - Лео, - тихо позвал я младшую сестру, но резко осекся, почувствовал, что она передаёт мне 'слепок' своих воспоминаний...

  ... Ночь. Ясное небо с белыми, по-зимнему яркими звездами. Молодая луна освещала серебреным светом небольшую поляну. В центре поляны тревожно замерла высокая девушка с наскоро заплетенными в косу темно-русыми волосами.

  Бросив мимолетный взгляд на ближайшую сосну, и стала напряженно вглядываться в царящую в этом лесу темноту.

  Тихо треснул снег под чьими-то тяжелыми лапами. На поляну осторожно, внимательно наблюдая за движениями девушки, вышли шестеро львов, угрожающе оскалившись.

  Девушка окинула хищников веселым взглядом. На дне изумрудных глаз медленно зарождалось звериное бешенство.

  - Ну что, мальчики, - задорно подмигнула она опешившим от такой наглости львам, - Потанцуем?

  Первый лев угрожающе зарычал, бросаясь на наглую девицу...

  Я судорожно, с силой прижимая к себе плачущую сестру. Она передала мне не весь сон. Иначе с чего бы ей так плакать?

  Отвлеченно поглаживая Леонару по голове и шепча успокаивающие слова, я обдумывал увиденное. Девушка на поляне - это Алекса. Её я узнаю даже с закрытыми глазами.

  Алекс, сестра, куда ты снова вляпалась?!!

   Магический Межрасовый Университет

   Алекса

  Выйдя из кабинета ректора, мы, не сговариваясь, направились в комнату Ника и Крайлиса. Нужно было обсудить, куда нам попросится на боевую практику.

  - Центр империи отпадает, - заявил Ник, как только мы расселись на свои места, - Меня там каждая собака знает. Так что, на спокойной практике можно будет поставить жирный крест.

  - Границы империи тоже не подходит, - кивнула я, устраиваясь на подоконнике, - Там тебя тоже все знают. Соседнее королевство аналогично. Значит, остается только эльфы, оборотни и Рассветный лес.

  - Эльфы тоже не вариант, - возразил лев, - Ты же знаешь, как они нас 'любят'...

  - Знаю, - улыбнулась я, - Только кто ж в здравом уме и памяти тронет сестру брата Лучезарного Вильфаниэля и её спутников? Самоубийц среди эльфов я не видела...

  - Всё равно, - качнул головой Вентрей, - Должны быть другие варианты.

  - Оборотни и лес, - пожала я плечами, - Кому что нравится?

  - А ты сама куда хочешь? - вдруг спросил Ник, растянувшись на своей кровати.

  Домой. Но в Столице практику не проходят... жаль.

  - Я за Рассветный лес, - фыркнула я, - Или за оборотней из клана Д'арк'вир. Думаю, оба варианта своего выбора объяснять не надо.

  - Мне кажется, - сказал Лис, задумчиво вертя в руках небольшой кинжал, - Что Рассветный лес - это лучший вариант.

  - Согласен, - кивнул Ник, соглашаясь со словами оборотня, - К тому же, у нас же есть большое преимущество в виде одной очаровательной пантеры.

  - В смысле? - не понял намек принца кот.

  Я только весело усмехнулась. Я-то поняла, что Ник имел в виду.

  - Какой кот в здравом уме и трезвой памяти причинит вред нашей Алексе и её спутникам? - ехидно улыбнулся мой подопечный, - Или среди котов есть самоубийцы?