Второй экзамен, фехтование, мы сдали ещё быстрее. Мастер ар'Лейс в очередной раз посмотрел на нас взглядом великомученика, поставил автоматом 'отлично' и сказал нам исчезнуть с его глаз, да так, что бы он нас поискал и не нашел. Ну, искать бы он нас не стал в любом случае, но дважды упрашивать нас покинуть тренировочный зал не пришлось.

  Итак, настал день третьего экзамена, основы знахарства и целительства. Здесь снова ж таки отличился принц. В третьем, практическом вопросе, ему надо было вырастить клумбу с какими-нибудь растениями. Клавдия Аливаровна предложила ему вырастить ромашки. Ник подумал, вспоминая формулу заклинания, и вырастил... Королевские Белые розы! Я за своей партой тихо хрюкала от рвущегося наружу смеха, закрыв лицо руками и стараясь не сильно трясти плечами. Комиссия, не ожидавшая такого результата, впала в глубокую прострацию полным составом. Ник, тоже не ожидавший такого результата, в шоке разглядывал клумбу. Потом, прейдя в себя, робко спросил:

  - Я могу идти?

  Клавдия Аливаровна, ещё не совсем очнувшаяся от потрясения, поставила ему 'отлично' (хм, а принц у нас отличником может стать..., если мы переживем следующий экзамен) и выдавила из себя:

  - Идите, студент, идите...

  В новом штабе охотников...

  - Л'ир, у нас все готово, - низко поклонился Олит, передавая Алену свиток с заклятием телепортации.

  - Отлично, - удовлетворенно сказал глава клана отступников, - Завтра у них экзамен с боевой магии. Осведомитель обещал, что сможет провести меня в лабиринт испытаний так, что этого никто не заметит. Теперь осталось только ждать его сигнала...

  Олит ещё раз поклонился и вышел из кабинета. Ален подошел к своему рабочему столу и достал из верхнего выдвижного ящика предмет, завернутый в синий шелк. Он осторожно развернул шелк и ласково провел рукой по старым потертым ножнам, в которых лежал обсидиановый кинжал.

  - Вот ты и попалась, кошка...

  Алекса

  Я, едва сдерживая рвущийся наружу смех, вывалилась из аудитории.

  - Алекс, что случилось? - недоуменно посмотрели на меня Вентрей с Крайлисом. Ник сидел на подоконнике и сверлил мрачным взглядом стенку.

  - А Ник вам не сказал? - простонала я, упершись спиной об стенку рядом с принцем.

  Друзья отрицательно качнули головами. Понимая, что связно говорить я сейчас не в состоянии, я мысленно отправила им фрагмент из своих воспоминаний, попутно объяснив льву, почему эта ситуация меня так рассмешила. Вентрей и Лис на мгновение замерли, а потом согнулись пополам от смеха. Ник перестал сверлить взглядом стенку и принялся сверлить им меня.

  - Ник, прости... - всхлипнула я, сползая по стенке, уже не в силах сдерживать смех.

  Вдруг Ник соскочил с подоконника и стремительным шагом направился к лестнице.

  - Ник, ты куда? - окликнула я его, делая неудачную попытку подняться с пола.

  Принц даже не обернулся. Через несколько мгновений он скрылся из виду за ближайшим поворотом.

  Я проводила друга растерянным взглядом. Веселье сразу куда-то улетучилось.

  - Что это с ним? - озвучил мой немой вопрос лев.

  - По-моему, он обиделся, - неуверенно сказал Лис.

  - Пойду за ним, - тяжело вздохнув, сказала я, снова пытаясь подняться.

  - Зачем? - удивились Вентрей с Крайлисом, помогая мне встать на ноги.

  - Извинится, - ответила я и пошла искать Ника.

  ****

  Нашла я его на берегу университетского озера. Принц бесцельно бродил у самой кромки воды, скрестив руки на груди и ногой отправляя лежащие на песке камушки в воду. Настроение у него явно не улучшилось.

  Я тихо подошла к нему и встала рядом. Проводив взглядом очередной 'снаряд', я вздохнула:

  - Ник, ты что, обиделся? - 'Гениальный вопрос!' - ехидно заметила моя пантера.

  '- Изыди!', - мрачно огрызнулась я, - 'Сама знаю, что ничего глупее спросить нельзя было!'

  '- А почему тогда спросила?', - вкрадчивым тоном поинтересовалась пантера.

  ' - Мне бы кто сказал...'

  Принц молчал, не отрываясь от своего занятия и не обращая на меня внимания.

  - Обиделся, - грустно улыбнулась я. Немного помолчав, продолжила, - Ник, прости меня. Я не хотела тебя обидеть, честно.

  Ник снова не обратил на меня внимания, с силой пнув очередной камень. Отлетев на середину озера, тот с громким всплеском скрылся под водой. В следующее мгновение по озеру пошла рябь и с его центра поднялась небольшая волна, быстро достигла берега и обрушилась на принца. Из-под воды появилась голова водяного, на лбу которого набухала большая шишка.

  - Хулюган! - водяной погрозил Нику кулаком и скрылся под водой.

  Глядя на мокрого друга, я из последних сил старалась не засмеяться. А то он окончательно обидится. Ник смотрел на меня печальными изумрудными глазами. Вздохнув, я прошептала короткое заклинание, высушивая одежду принца.

  - Мир? - неуверенно спросила я, виновато поглядывая на друга.

  Ник внимательно посмотрел на меня и, обняв одной рукой за плечи и прижав к себе, тихо сказал:

  - Мир...

  Интересно, почему мне совершенно не хочется от него отстраниться?

  ****

  - Спящие красавцы, вставайте, долг завет! - орала я под дверью комнаты Ника, пиная её ногой.

  - Какой долг? - раздался из-за двери сонный голос Ника.

  - Как 'какой?'! - возмутилась я, - Вы что, забыли, что сегодня экзамен с боевой магии?

  Из-за двери раздались неразборчивые ругательства.

  - Уже встаем, - крикнул мне Ник и, судя по доносящимся из комнаты звукам, принялся приводить в чувство собратьев по несчастью, с которыми вчера бурно праздно сдачу почти всех экзаменов, - Парни, подъём, мы экзамен проспали...

  - Как проспали? - мгновенно очнулся лев.

  - Молча, - крикнула я ему, - Давайте быстрее, у нас десять минут осталось.

  Тихо ругаясь, ребята начали быстро собираться. Говорила я им, не надо праздновать сдачу, на их взгляд, самых сложных экзаменов. Особенно Нику.

  Я недовольно передернула плечами. Меня с утра не покидало тревожное чувство, будто я что-то забыла. Точнее, упустила из виду. Какую-то маленькую деталь, которая помогла бы мне понять, кто является предателем. Сколько мы с ректором не думали, не гадали, кто это мог быть, так толком ни до чего и не додумались. Ректор почему-то думает, что предателем может быть либо мастер де Вейр, либо профессор с истории магических существ, мастер Саренс. Но мой хвост упрямо твердил, что как раз они тут не причем. Тогда кто 'причем'?

  В итоге мы с дядей договорились, что если мне понадобится помощь (точнее, когда мы с Ником встретим охотника), то я его предупрежу по телепатическому каналу. Вот только все равно на душе кошки скребутся. Точнее, одна-единственная большая, черная, вредная кошка...

  '- Спасибо за комплементы!', - фыркнула пантера, нервно бья себя хвостом по бокам.

  '- Не за что!' - ехидно отозвалась я.

  - Мы готовы, - сказал Ник, открывая дверь своей комнаты.

  Я осторожно заглянула внутрь и поспешно отпрянула в сторону.

  - Мы или ты? - ядовито уточнила я.

  Ник недоуменно обернулся и, увидев полуголых коллег по несчастью, тихо прошипел:

  - Вы быстрее собираться можете?

  - Нет, я, конечно, понимаю, что..., - я принюхалась, - ... ксертовое полусухое хорошо ударяет в голов, но не до той же степени, что бы не возможно было найти собственную рубашку...

  - Алекс, не ехидничай, - зло огрызнулся лев, - Сама попробуй тут что-то найти...

  - Да вы и так можете идти, - широко улыбнулась я, - Только на экзамен вы не придете...

  - Почему? - насторожено уточнил Лис.

  - Первокурсницы до вас доберутся раньше профессоров, - невинно ответила я, на всякий случай, прячась за спину Ника. А то мало ли... вдруг мстить полезут.

  ****

  На экзамен мы всё-таки не опоздали. Чудом не опоздали. И это чудо зовут Ник. Если бы он пинками не подгонял жаждущих мщения друзей в сторону аудитории, то мы бы опоздали.