- Да. Опасность я чувствую... но чувствую и... - Дем прикрыл глаза. - Я должен задержаться. Недолго, еще на несколько минут... это не знание, это предчувствие... словно голос нашептывает.
- Хорошо, - Ната прижалась к Дему чуть крепче. - А потом уйдем.
- Да... - Дем улыбнулся, не отпуская девушку. - Хотя мне и не хочется уходить...
- Здесь действительно спокойно...
- Да... и это место зовет...
- Странно, - Ната покачала головой. - Это очень странно.
- Что?
- Чтобы озеро врат звало кого-то... Я не встречалась с этим уже лет так... - девушка спохватилась, замолчала. - Много, - как-то скомкано добавила она.
- Что это значит?
- У меня была лучшая подруга. Она для меня очень много значила. Поэтому озеро согласилось ее охранять... А этот зов пришел потом, когда она стала вдобавок ко всему еще и стражницей этих врат.
- А попонятнее можно?..
- Озеро, - Ната высвободилась из объятий Дема и наклонилась над озером. - В обмен на некоторые услуги, озеро даст стражнику защиту. Защиту на грани жизни и смерти, защиту на грани сна и бодрствования.
- Как сейчас? И что за услуги?..
- Врата подвижны, и иногда одна-две души из чертогов могут случайно выскользнуть. Страж возвращает их обратно. Соответственно, озеро... оно полуразумно, почуяв такое массовое исчезновение душ, решило, что ему нужен стражник и нашло подходящего... Им оказался ты. А те ранения, которые ты получил из-за Десятой души, и стали ключом сюда.
- Оно решило, что я пытался вернуть душу назад, и посчитало, что стоит помочь?
- Да, - кивнула Ната, касаясь озерной глади и рисуя на нем значки рун.
- Но оно все еще таит угрозу... просто я знаю об этом... - вглядываясь в звездную гладь.
- Ты живой, - просто сказала девушка. - Упадешь в гладь - и твое тело развеется навсегда, а душа станет пленницей чертогов.
- Я знаю. - Вампир кивнул. - Но при этом мне так сопокйно именно здесь, над этим озером, где любое неверное движение будет последним...
- Я не знаю, почему. Но думаю, это можно будет выяснить...
- Как?
- Я спрошу, - туманно ответила Ната, затем коснулась снова зеркальной глади, заставив ее звенеть. - Но не сейчас. Отправляемся домой? Там скоро рассвет. И было бы лучше провести его без сновидений.
- Да... пошли. - Кивнул Дем, вставая и подавая руку Нате.
- Не пойдем, - она отрицательно покачала головой, поднявшись вслед за вампиром и разворачивая огромным шелестящие крылья. - Полетаем?
Дем с улыбкой кивнул, и энергетические крылья распахнулись за его спиной.
- Наперегонки?
- Мальчишки неисправимы, - вздохнула только Ната укоризненно, первой сорвавшись с места.
- А девчонки коварны... - Дем погнался за девушкой, а потому не заметил, что облако, на котором они лежали, понеслось за ним, а потом и слилось со шлейфом его крыльев.
Зато заметила обернувшаяся Ната, на миг в глазах Ночи полыхнула сила, и тут же все исчезло. Из замкнутого мирка врат вначале исчез вампир, а вслед за ним последовала и девушка в цветастом цыганском наряде...
После краткого полета, когда непонятно было где верх, а где низ, Деми приземлилась на что-то очень мягкое и пушистое.
Видеть что вокруг мешала темная повязка, невесть откуда появившаяся на глазах.
Стянув ее, девушка огляделась по сторонам и коротко хмыкнула. Сон был ее, безусловно. И видела она его совсем недавно. Недели две назад. А может и три.
Но приглашать кого-то в такой сон девушке попросту было стыдно... А потом, махнув рукой на все и вся, в конце концов, она такая какая есть, Деми вначала поправила смешные пушистые ушки тигровой пижамы, подтянула поближе хвост, чтобы на нем не споткнуться, если ей вздумается побродить по сну, и удобнее устроилась на лошадке-качалке. Не детских, а естественно взрослых размеров, но функции сохранившей почти те же. Мерное покачивание успокиавало девушку после тяжелых сновидений, после которых не то что просыпаться, жить не хотелось.
Сон вокруг вообще был из разряда успокоительных. Круглая комната, с большими окнами. На полу - пушистый и белый ковер, засыпанный мягкими игрушками. Даже кровать была в виде огромного белого мишки.
Оглядевшись по сторонам, Деми нашла взглядом большую тарелку с печеньями, два стакана, один с молоком, один с чем-то покрепче, просияла в улыбке и приманила лакомство к себе. На это ее магических сил и умений хватало.
Легкий порыв ветра не походил на тот шторм, что поднялся над озером. Сейчас ветерок скорее пытался украсть печеньку.
- Уютно... - Аркат осмотрелся, улыбнулся девушке.
Она ответила ему смущенной улыбкой.
- Спасибо.
- Куда уютнее чем то озеро... - Мужчина отнял у ветра печенье.
- Не то слово, - согласилась Деметра, передернувшись. - Не могу понять, что именно там понравилось Дему, для меня там было страшно и очень горько.
- Озеро, - пожав плечами, сообщил Аркат. - Ему понравилось озеро. И, кажется, я догадываюсь, как он туда попал...
- Не поделитесь? А то я лично то озеро видела впервые. Хотя о нем и слышала... Немного.
- Это озеро - полуразумно. И своего защитника выбирает само. Когда ваш брат вышел против Десятого, оно решило, что он хочет вернуть душу туда, где ее место. Вот оно и помогло ему.
- О... Дем как всегда, - констатировала Деми. - Не мог без того, чтобы не влипнуть в легенду. И не живется же мужчинам нашего рода спокойно.
- Факт. Без приключений они не умеют. Хотя, вы первое исключение - девушка и тоже вся в приключениях.
- Неправда! - возмутилась Деми. - Я в приключения не влезаю!
- Да?.. - Нешуточно удивился мужчина. - Напомнить?
Девушка отвернулась, поджав губы. Пользуясь случаем, Аркат дотянулся и взял еще одно печенье.
- Вкусные... рецептик можно? - Невинно спросил он.
- Не дам рецепт, - отозвалась Деми задумчиво. - Это фамильный.
- Значит, спрошу Ночь, пусть Мистраля потрясет...
- Он тем более не скажет, - засмеялась Деми. - Это мамин рецепт. Соответственно, знаем его только мы двое. Конкретно это печенье делала я с парочкой кое-чего... чего не скажу!
- Что ж, придется применить пытки... - Стихийник изъял всю тарелку и уселся прямо на пол.
- Эй! - возмутилась девушка, подавшись вперед и чуть не свалившись с игрушечной лошадки. - Мое печенье! Такой наглости даже Дем не позволяет себе!
- Так Демиан имеет возможность регулярно добывать такой нектар богов, а я дорвался только сейчас. Даже не помню, когда при жизни ел такую вкуснятину...
- Ох, - Деми только вздохнула. - Дем сладкое не очень любит. Да и чаще всего, печенье пропадает, если он уходит с головой в свой эксперимент.
- Маньяк такой?
- Он не маньяк, - опять возмутилась девушка. - Ну... почти... - уже гораздо тише добавила она.
- А кто же? - Аркат с аппетитом продолжил уплетать лакомство.
- Ну... ученый?
- И что же изучает? Не историю?
- Нет... Совмещение магии и технологии. Дем - практик.
- Интересно... но не всегда жизнеспособно.
- Я бы так не сказала. У Дема всегда жизнеспособно. Но не всегда безопасно для жизни применяющего.
- Например? - Мужчина прищурился. Ситуация была ему знакома. Он даже помнил, кто был таким же...
Деми вздохнула, не торопясь расстегнула верх тигриной пижамы, спуская ее с плеча и обнажая браслет на плече.
- О, знакомая штучка... Я видел ее в действии. - Кивнул Аркат.
- В действии? - удивилась Деметра. - Где?
- Десятый. - Улыбнулся стихийник.
- Ох... - девушка не сводила с Арката внимательного взгляда. - Это то есть весьма некрасивую драку вы видели?
- Конечно. А потом надавал ему по шее.
- А поможет? - уточнила Деми.
- Поможет. Вы ведь понимаете, что он - не он?
Девушка вздохнула.
- И почему мне все время задают настолько сложные вопросы?
- Потому, что вы, как правило, знаете ответы. Да и вообще ваш дар - большая ответственность... - Как-то... странно произнес мужчина.
