В дверь комнаты вежливо постучали, отвлекая меня от нерадостный мыслей.
- Ли, родители ждут, - тихо произнес Иллорин, не дожидаясь моего разрешения войти. Замерев на пороге палаты, он строго посмотрел на мое осунувшееся лицо и спокойно добавил, - И тебе лучше поторопиться, пока Василен находиться на границы мира мертвых, а не в лапах Хранителей.
На миг прикрыв глаза собираясь с остатками сил, я решительно встала, уступая свое место вампиру.
Он прав, сейчас не время опускать руки. Остался последний рывок. Последний этап, после которого все наконец-то закончится.
Но, боги, как я хотела, чтобы этот миг наступил хоть немного позже. Потому что, в отличие от Васи и других, родители не скрывали от меня своих настоящих планов. Они считали, что я больше всех имела право знать, что происходит, ведь именно мою жизнь их решение изменит раз и навсегда. И я приняла его, понимая, что рано или поздно жто все равно бы случилось. И подготовиться к подобному нельзя.
Родители ждали меня в одной из гостиных на третьем этаже, куда вход всем, кроме членов семьи Д'аркв'ир, был закрыт. Здесь же, испуганно вжавшись в кресло, сидела ничего не понимающая Алина. Девочка так и не поняла, что на краткий миг, пока никого не было рядом, его сознанием завладел дальний родственник, нынешний Водяной Дракон, и приказал вонзить кинжал в сердце хранителя своего рода. Счастью для всех, принцесса промахнулась, а у Дракона сил на второй удар уже не хватило. Иначе даже амулет не спас бы гепарда от неминуемой гибели.
Даже не смотря в сторону принцессы, я подошла к столу, возле которого неподвижно замерли родители и дядя Макс. На столе лежал окровавленный кинжал Дракона, лук и стрелы Феникса, которые я передала маме сразу после возвращения, и маленький флакон с алой, чуть светящейся серебром жидкостью. Именно от последнего зависел весь успех нашего плана.
- Ну что ж, начнем, - задумчиво произнесла мама, проведя рукой в нескольких сантиметрах от лука. Дерево, из которого было сделано оружие, слабо замерцало, по нему пробежали ярко-алые, едва заметные искорки, и тут же потухли.
- Это будет сложнее, чем мы рассчитывали, - неопределенно хмыкнул Макс, наблюдая за реакцией артефакта.
Алекса только насмешливо сверкнула изумрудными глазами:
- Когда это нас останавливали трудности? - посмотрев в сторону Алины, мама мягко произнесла, - Ваше высочество, к столу и возьмите вот этот кинжал в руки.
Ослушаться приказа кошки, в несколько сотен раз старшей её, Алина не осмелилась. Бросив на нас настороженный взгляд, она поднялась с кресла и подошла к столу, с опаской посмотрела на измазанный кровью клинок.
- Вы хотите спасти жизнь своему другу и хранителю рода? - вкрадчивым, ласковым тоном спросила пантера, когда девчонка все-таки взяла кинжал в руки. Дождавшись медленно кивка, жестко добавила, - Тогда беспрекословно выполняйте все, о чем вас попросит мой брат.
Алина невольно вздрогнула, но вынуждена была согласиться. После этого мы с мамой больше не обращали ни на неё, ни на папу с дядей внимания. У нас была другая задача, с которой мы обязаны были справиться любой ценой.
Я прикоснулась к луку, чувствуя, как от него по тело волнами расходиться приятная истома. Прикрыв глаза, положила обе руки на артефакт и сосредоточилась, нащупывая тонкие нити, связывающие меня с мамой. Они ярко-золотыми пятнами выделялись на фоне ровного мерцания лука, и стоило мне мысленно позвать их, как несколько нитей послушно скользнули в руки, оплетаясь вокруг них. Остальные прильнули к рукам Алексы, которые она положила поверх моих. Несколько минут - и я начала чувствовать, как к моему источнику потянулись первые ручейки маминой силы.
Отлично. Теперь главное дождаться подходящего момента, и можно начинать
Когда в резерве было уже достаточно сил, я начала постепенно смешивать её со своей, пытаясь слить их в единое целое. Через несколько минут две родственные силы, которые, чтобы они не распались, приходилось держать под обоюдным контролем, медленно потекли от моих пальцев к луку. Многие ручейки скользили по гладкой поверхности дерева, не оставляя на нем ни малейших следов, но некоторые крупицы силы проникали под защиту артефакта и скользили по едва заметным золотисто-алым жилкам, постепенно заменяя текущую по ним энергию на ту, которую создали мы с мамой.
Сначала ничего не получалось, но через пару мгновений я с довольной улыбкой заметила, как чуждая сила покидает артефакт, уступая место новой энергии. А когда от неё не осталось и следа, я начала постепенно ослабевать контроль над своей частью силы, медленно возвращая её обратно в резерв. А через некоторое время тепло артефакта, признававшего во мне хозяйку, начало затихать, сходя на нет. Вскоре я не ощущала ничего, кроме редкого покалывания подушечек пальцев. Открыв глаза, я увидела, как под моими руками медленно разгораются и тут же тухнут слабые алые искорки. Причем они были даже тусклее, чем те, что до этого получались у моей мамы.
Убрав руки, я вопросительно посмотрела на пантеру. Мама немного замешкалась, с любопытством разглядывая чуть посветлевшую поверхность лука, после чего осторожно взяла его в руки. Артефакт сначала никак не отреагировал на прикосновение, но когда мы почти отчаялись дождаться хоть какой-то реакции, мерно засиял ровным, желтовато-алым светом.
Мы с мамой довольно улыбнулись.
Артефакт Феникса принял новую хозяйку. Заменить мою силу, к которой жадно приник лук, восстанавливаясь после стольких лет отсутствия хозяина, на энергию мамы было несложно. Кровная связь сыграла свою роль, и теперь у лука Первого Хранителя была новая хозяйка. Осталось понять, пойдет ли этот трюк с кинжалом Феникса.
Первого же взгляда на Ника и Алину, проделывавших туже операцию, что мы, было достаточно, чтобы понять - не прошел. Пусть мать Алину, которую Алекса когда-то свела с единственным наследником на престол королевства Онтверт, и была дальней племянницей Ника, такой разбавленной крови было не достаточно.
Подтвердив наши мысли, отец решительно разорвал нить, связывающую его с принцессой, и отрицательно качнул головой.
- Что ж, придется идти другим путем, - задумчиво произнес дядя, подкинув в воздухе флакон с кровью Второго Хранителя.
Каким образом родителям удалось столько лет беречь кровь Дракона, случайно оказавшуюся на сапогах Алексы во время её первого визита в мир Хранителей, они скромно умалчивали. Не хотели забивать мне голову вещами, которые мне, скорее всего, не пригодятся, а если и понадобятся, то их можно найти в хрониках Цариц.
Осторожно удалив с кинжала кровь Василена и чуть нагрев его в огне камина, Макс осторожно открыл флакон.
- Окуни кинжал в крови и проведи по руке Ника, - жестко приказал оборотень, передавая клинок в руки Алина.
Принцесса недоверчиво посмотрела на волка и моего отца, который уже начал закатывать рукав рубашки, и отрицательно качнула головой.
- Не бойся, - раздался за спиной принцессы мягкий, сладкий словно патока голос Илорина. Приблизившись к вздрогнувшей от неожиданности девчонке, вампир взял ладонь Алины, сжимавшую рукоять кинжала, в свою руку и спокойно помог её окунуть
' - Василен с Динором. Мы посчитали, что вам я нужнее, а тревогу может поднять и кот', - предугадывая мой невысказанный вопрос, мысленно ответил дядя, продолжая что-то успокаивающе говорить на ухо оцепеневшей принцессе.
В воздухе начал разливаться приторный запах чар внушения.
- А это не помешает ритуалу? - с сомнением спросил Макс, забирая у Алины флакон с кровью и бережно его запечатывая. Мало ли, вдруг с первого раза не получится.
- Не должно. - отрицательно качнула головой мама, с любопытством наблюдая за действиями вампира.
Иллорин что-то тихо прошептал на ухо сосредоточенной Алине и отошел к нам. Принцесса бросила на нас немного растерянный взгляд, после чего тяжело вздохнула и подошла к Нику. Он положил руку на стол, вверх ладонью, чтобы принцессе было удобнее сделать надрез, и терпеливо ждал, пока девчонка соберется с духом.
