Дом на окраине города встречал меня тревожной тишиной и едва тлеющим огоньком в окне второго этажа. Дверь была чуть приоткрыта, приглашая меня войти внутрь, как и полагается всем порядочным гостям, традиционным способом, а не через окно.
Я бросил за спину быстрый взгляд, но залитая лунным светом улица по-прежнему была безлюдна. А в пряном воздухе угасающего лета не было и намека на запах моих спутников... обостренное обоняние частичной трансформации обязательно бы их засекло...
Я облегченно выдохнул, снова посмотрев на злосчастный дом.
Я до последнего момента боялся, что Ли и остальные пойдут за мной. Когда записка неизвестного осыпалась пеплом, я почувствовал мощный всплеск чуждой, смертельно опасной силы. Силы, с которой во время войны с псами мне довелось столкнуться не раз. Только от магии этих тварей шерсть на загривке вставала дыбом, а внутренний зверь бесился и угрожающе скалился, готовясь к ответному удару.
Хозяином дома был высшим вампиром. Слишком сильный, чтобы два оборотня могли справиться без потерь. А коты для этого кровососа - досадная помеха, от которой можно легко избавиться. По крайней мере, это он так думает.
Губы тронула мимолетная усмешка.
Что ж, может, и помеха. Но тесное общение с волками не прошло для меня даром...
Под ногами тихо скрипнули рассохшиеся доски, когда я толкнул незапертую дверь и шагнул внутрь дома. По спине тут же прошелся ледяной холод чужой силы, вязким киселем разлившейся в воздухе.
На втором этаже раздалось тихий скрип половиц. Благодаря обострившимся до предела чувствам, я спокойно учуял с нетерпением ждавшего меня зверя. Он был зол на своенравную жертву, посмевшую не придти в четко установленное время. Тварь явно не считала меня за достойного соперника, раз даже не пыталась скрыть своего присутствия до последнего момента.
В глубине души нетерпеливо оскалился обычно осторожный гепард. Несвойственное этому хищнику поведение наверняка бы поставило в тупик ждавшего меня врага, но он чувствовать моего внутреннего зверя, к счастью, не мог. Хотя, я прекрасно знал причину странного поведения своего зверя..., да и своего тоже...
Никогда не угрожайте никому смертью его близких. Особенно если этот кто-то вырос в окружении весьма жестоких к подобным глупцам волков из семьи Д'аркв'ир.
Я с кривой усмешкой посмотрел на вновь скрипнувший потолок.
Уже иду, кровосос. Жди.
В это же время...
Бешеный бег на грани возможностей. Толчок, короткий миг полета, и снова под ногами стелется гладкая черепица крыш, за спиной черным плащом развеваются кожаные крылья...
В очередной раз оттолкнувшись от края крыши, Иллорин с легкостью перемахнул через узкий переулок, благополучно приземлился и замер, пытаясь найти потерянный след. Запах неизвестного сородича, учуянный на постоялом дворе, оборвался совсем недавно, в центре города, но этого было мало, чтобы заставить вампира бросить погоню.
Слишком хорошо вампир знал этот проклятый запах, успевший ему изрядно надоесть. За его хозяином, не раз пересекавшим территорию оборотней из клана Д'аркв'ир без всякой причины и оттого замеченным волками, он охотился уже давно. Иногда преследования тянулись месяцами, но, как и таинственному разрушителю, сородичу всегда удавалось уйти от погони. Но не в этот раз... не сейчас, когда Иллорин подобрался к врагу ближе, чем когда-либо раньше...
Но и в этом районе следов неуловимого кровососа не было.
Ничего, его загонщик терпелив.
Вампир уже готов был сорваться с места, когда ветер изменил направление. И среди разнообразных ароматов ночного города Иллорин наконец-то учуял запах лаванды и спекшейся крови... легкий, практически исчезнувший, но это был именно он.
Губы вампира растянулись в хищной улыбке, обнажив удлинившиеся клыки, сверкнули потемневшие от предвкушения глаза...
Хищник взял след своей жертвы...
Город спал, не подозревая, что в его стенах сейчас начнется кровавая битва не на жизнь, а на смерть. Ослепительно-белая луна равнодушно смотрела на многочисленные дома, стелившиеся под ней, заливая узкие улицы своим холодным, безжизненным светом. Тьма вступившей в свои права ночи, словно котенок, ластилась к стенам домов, усыпляя их хозяев, и скрывая от посторонних глаз опасных хищников, готовившихся нанести смертельным удар...
И один из этих хищников тенью скользил по крышам домов, все ближе подбираясь к желанной добыче. Добыче, за которой он бегал не одно столетие и которую, наконец, настигнет.
Василен
Я неспешно поднимался на второй этаж. Под ногами скрипели старые доски лестницы. Несколько раз прогнившие степени чуть не обрушались, увлекая меня за собой, но кошачья реакция делала свое дело.
В воздухе все сильнее чувствовался запах смерти, которым веяло от чужих плетений, готовых в любой миг сорваться с пальцев ждавшего меня вампира. Поняв, что я не собираюсь сбегать и отступать, тварь с предвкушением и нетерпением ждала свою жертву. По стенам дома то и дело пробегали всполохи иссиня-черного огня, от которого поднимавшийся следом за мной гепард злобно скалился, прижав к голове покрытые пятнами уши.
Да, я рискнул выпустить своего зверя на волю и предоставить ему полную свободу действий. Вторая половина моей души руководствовалась только собственными инстинктами, чего не скажешь обо мне. Мне не составило труда преодолеть главный инстинкт гепардов - инстинкт самосохранения, чтобы не подвергать угрозе жизни своих близких. И пусть кот поддерживал мое решение, в критической ситуации у него будет только одна цель - выжить любой ценой. И это могло помочь мне пережить эту ночь... Слабое утешение, но попытка, как говорят, не пытка.
Под пятнистой шкурой гепарда перекатывались полные силы мышцы, лапы с острыми, как лезвия, когтями мягко и практически бесшумно ступали по прогибающимся ступеням лестницы. Оглянувшись, я видел два ярко-желтых глаза зверя, в которых царило полно спокойствие и сосредоточенность. Только то и дело показывались острые клыки, когда гепард скалился, чуя проявление чуждой нам силы.
Я замер на последней степени лестницы, собирая в кулак все силы, что остались у меня после поединка с разрушителем. И было не так уж и мало, но все равно недостаточно. На груди нагрелись защитные амулеты, которые я купил в лавке мага и собирался отдать своим девчонкам. Но мне они сейчас нужны больше.
Гепард недовольно рыкнул, ощутимо подтолкнув меня в спину. Ростом зверь практически доходил мне до плеча, что в данном случае играло против нас. В комнате у гепарда резко уменьшалось место для маневра. А если учесть, что рядом с ним буду ещё и я... дело нам предстояло очень трудно.
Не оборачиваясь, положил руку на голову зверя и успокаивающе провел за ухом.
Ты прав. Пора.
Кот отошел назад на несколько шагов, заняв привычное место за моей спиной, и я поднялся на второй этаж, оказавшись в узком коридоре, в конце которого находилась чуть приоткрытая дверь.
Приглашение. Что ж, не буду заставлять тебя больше ждать, вампир.
Я привычно принял полную боевую трансформацию, чувствуя, как тело становиться более гибким и послушным. Движения сразу смягчились, став более похожими на неспешный шаг находившегося за моей спиной гепарда. Руки покрылись коротким рыжим мехом, ногти преобразились в длинные загнутые когти, которые запросто могли вспороть легкую броню любого воина.
На пол полетела мешавшая теперь куртка, а в правую руку привычно скользнул легкий клинок с острым лезвием и удобной рукояткой. В другой руке привычно закручивался огненный вихрь смертельного заклинания. Мир на мгновение заволокло серебристой сетью, похожей на ворох ледяных снежинок, после чего все стало на свои места. Защита из купленных амулетов заняла свое место.
Дверь в комнату беззвучно открылась, стоило мне легко толкнуть её вперед. Гепард за спиной с предвкушением подобрался, мягко переступая с лапы на лапу.
Пора.
Я скользнул в комнату, вскидывая руку с законченным заклинанием..., и замер, напряженно оглядываясь по сторонам.
