В дальнем углу помещения за узким столом сидел хмурый парень лет двадцати пяти со взъерошенными светлыми волосами. Перед ним на столе стояли несколько рядов флаконов из темного стекла. По очереди беря каждый флакон, маг внимательно его осматривал, после чего что-то быстро записывал в лежавшую перед ним толстую книгу.
Подняв на меня недоверчивые светло-серые глаза, парень задумчиво потер подбородок, явно размышляя, принимать или нет нового посетителя.
- И что же вам нужно? - после недолгих раздумий спросил маг, закрывая книгу и убирая флаконы в ящик стола.
- Кристалл связи. Желательно несколько.
Глаза человека удивленно расширились.
- Редкий товар, - взъерошив на затылке волосы, нехотя произнес маг, - Может и не быть. Сейчас посмотрю, - он встал из-за стола и подошел к стенке с многочисленными выдвижными ящиками, - Вам больше ничего не нужно?
Я ненадолго призадумался, после чего махнул рукой. Гулять так гулять.
- Четыре защитных, боевых и обездвиживающих амулета. Три из них женские.
Маг понятливо кивнул, и через пару минут на столе лежало все, что я просил, и два кристалла связи.
- Это все, что есть, - развел руками парень, имея в виду кристаллы.
Я осмотрел свой заказ. Отлично, теперь есть шанс, что если что-то будет не так, первый удар мы не пропустим.
Расплатившись с магом, я спрятал свои приобретения в личное пространство и покинул лавку. Что ж, теперь можно отправляться на поиски своих неугомонных подопечных.
Долго искать их не пришлось. В первой же лавке готовой женской одежды я наткнулся на скучающих барсов и активно торгующихся с продавцом принцесс. Должен признать, что пакетов с одеждой на полу возле котов оказалось немного - по одному на каждую девчонку. Вот могут же не капризничать, когда хотят.
- О, Вася вернулся! - обрадовалась заметившая меня Алина, - А где ты был?
- Гулял, - уклончиво ответил я, - Не отвлекайся, а то продавец сейчас снова на этот охотничий костюм цену поднимет.
Алина, щеголявшая в новом костюме, послушно вернулась к прерванному занятию.
Какие они ещё в сущности дети...
- А если честно, то где ты был? - раздался за моей спиной вкрадчивый голос Лиины.
Я прикрыл глаза, пряча мелькнувшую в них досаду.
Хороша пантера. Сидела на стуле возле выхода, а я её даже не заметил.
- Успокаивался, - невозмутимо ответил я, оборачиваясь к кошке, - Тренировочного зала под боком нет, с мечом не потренируешься, спуская пар. А тренировка на заднем дворе нашего убежища может привлечь ненужное внимание.
Ли недоверчиво прищурила глаза, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.
Я не телепат, закрываться от меня не обязательно...
От продолжения разговора меня спас Зар.
- Как у вас дела? - веселым тоном спросил волк, заглядывая в лавку.
- Полчаса пытаемся расплатиться за понравившиеся вещи, - улыбнулась в ответ немного оттаявшая кошка.
- Это мы сейчас исправим, - с этими словами оборотень подошел к раскрасневшемуся продавцу и широко улыбнулся ему фирменной улыбкой Д'аркв'ир, - У вас проблемы, уважаемый?
'Уважаемый' побледнел и быстро замотал головой, уверяя, что никаких проблем у него нет. Уже через пару минут довольные принцессы, трепетно прижимая к себе пакеты с обновками, покинули лавку, к неимоверному облегчению торговца.
Я же на мгновение задержался, придерживая за локоть все ещё недовольную Лиину.
- Вернемся на постоялый двор, и я расскажу, где был, - тихо прошептал я ей на ухо, - Договорились?
Дождавшись утвердительного кивка, я отпустил Ли и вышел из лавки.
****
- То есть ты хочешь сказать, что именно этот амулет стравил вас с Ирианом пять сотен лет назад? - поддев ногтем серебряный кулон с рубином, с недоверием спросила Лиина.
- И он же был причиной моего вчерашнего поведения, - кивнул я, подтверждая свои слова.
Кошка ещё раз посмотрела на кулон и удрученно покачала головой.
- Я чувствую остатки заклятия внушения, настроенного на твою ауру. Причем довольно сильного, я с таким ещё не сталкивалась. Но сказать, что один и тот же амулет...
- Это он, - уверено произнес барс, напряжено разглядывая кулон, - Эту гадость, из-за которой мы с Василеном чуть не убили друг друга, я узнаю из тысячи.
Слова кота пантеру не переубедили. Она провела подушечками пальцев по гладкой поверхности рубина, прислушиваясь к внутреннему чутью. Но судя по всему, узнать у камня ответы на свои вопросы у неё не получалось.
- Подтверждаю слова обоих, - развел руками Зар, поймав вопросительный взгляд племянницы, - Я видел плетение амулета, и оно абсолютно идентичное этому.
Мы находились в комнате пантеры. Как и обещал, сразу после возвращения на постоялый двор я отвел Ли в сторону и рассказал о заброшенном доме, который не сносят благодаря щедрым пожертвованиям неизвестного богача. После моих слов кошка развела бурную деятельность, разогнав принцесс по комнатам мерить наряды, а нас собрала у себя. Я, Ли и барс заняли места за столом, волк, места которому не осталось, с комфортом устроился на подоконнике.
- В таком случае неясно, каким образом он мог оказаться здесь, - недоуменно взглянула на нас Лиина.
- Хозяин дома мог бы пролить свет на то, как это произошло, - задумчиво произнес барс, красноречиво посмотрев на пантеру.
Та удрученно покачала головой, но вместо неё общую мысль озвучил Зар, не скрывая в голосе иронию:
- Но реальный градоначальник, с которым ты и Ириан сегодня общались, ничего нам не скажет.
Осведомленности оборотня неразлучная парочка не удивилась. Но судя по мимолетному взгляду, брошенному кошкой на меня, на счет моей осведомленности вопросы возникли.
- Может, нам и не придется ничего у него спрашивать, - на лице Лиины мелькнула лукавая усмешка, - Василен, ты сказал, что неизвестный был в доме несколько дней назад?
- Думаешь, что в то же время он виделся с градоначальником, чтобы внести в казну очередную сумму? - в отличие от недоуменно нахмурившего барса, я ход мыслей пантеры понял мгновенно.
- И мог оставить после себя следы, - Ли довольно прищурила глаза, - Пожалуй, я нанесу хозяину города ещё один визит. Одна, - отрезала кошка, заметив недовольство на лице барса.
- А я могу попытаться вытащить слепок силы неизвестного из кулона, - заметив удивленные взгляды собеседников, не замечавших раньше за мной таких талантов, я пожал плечами, - Не сам, естественно. Я тут во время прогулки наткнулся на лавку одного мага. Вот к нему завтра и пойду.
- Вот так просто пойдешь и покажешь этот кулон первому встречному человеку? - судя по тону, барс начал серьезно сомневаться в моих умственных возможностях.
Нет, мы с ними все-таки сцепимся. В этом раз без всякого амулета.
- У тебя есть идея получше? - не согласился с мнением кота волк, - След от подобного заклинания держится двое суток. Ты за это время найдешь нам более надежного мага?
- Пусть идет, - поставила Ли точку в назревающей соре, - Сами мы не справимся, а такую возможность упускать нельзя. А Ириан будет страховать Василена. На всякий случай.
Эта идея восторга у меня не вызвала, но вынужден признать, доля здравого смысла в ней есть. Этого мага я видел всего раз жизни. Мало ли, что может случиться.
- Значит, решено, - подытожил я, вставая со стула, - У каждого из нас есть, чем заняться в ближайшие три дня ожиданий...
- Я так понимаю, мне вы оставили самую почетную миссию, - с сарказмом хмыкнул волк, - Следить, чтобы наш неугомонный зверинец ничего не натворил.
Ответом ему были наши честные глаза.
- Алексы на вас нет, - тяжело вздохнул оборотень, смерившись с тяжкой участью. После чего спрыгнул с подоконника и направился к выходу из комнаты, - Что ж, раз ценные указания на сегодня закончились, пойду наслаждаться последними минутами тишины.
Следом за волком последовал и барс. Лишь я на мгновение замешкался, за что был схвачен и усажен на прежнее место.
- Откуда ты знаешь про градоначальника?
