Стараясь не задеть покрытые пылью вещи, я осторожно приблизился к выходу из спальни и, толкнув дверь, выглянул в коридор. Здесь обломков мебели было меньше, зато на полу были видны четкие отпечатки чьих-то сапог.
Нахмурившись, я обернулся и увидел своих отпечатки, оставленные на пыльном полу комнаты. Но другой цепочки следов здесь не было. Как же тогда сюда проник второй посетитель? Через входную дверь?
Чувствуя, как кончики пальцев начинает покалывать проснувшаяся сила, я бесшумно выскользнув в коридор. Присев рядом с чужими следами, я осторожно провел по ним рукой. На подушечках пальцев остались грязные разводы, чужие отпечатки уже успели покрыться новым слое пыли. Значит, был он здесь давно. И действительно вошел через дверь, возможно, открыв её своим ключом.
Поднявшись, я последовал за следами. Кем бы ни был неизвестный гость дома, здесь его уже не было. Зато вполне может быть, что именно он принес сюда вещь, заставившую меня потерять контроль над собственными эмоциями. А его следы укажут, где именно он эту гадость спрятал.
Гость явно не думал, что кто-нибудь кроме него может захочет попасть в этот дом, поэтому даже не подумал замести за собой следы. Цепочка привела меня в дальнюю комнату дома, которая раньше играла роль гостиной. Несколько диванов давно превратились в обломки трухлявого дерева, выцветшие гобелены на стенах местами покрывали вязкие разводы плесени. А вот небольшой шкаф, стоявший у дальней стены, оказался целым.
Приблизившись к нему, я осторожно прикоснулся к деревянной поверхности и почувствовал отклик незнакомой бытовой магии, защищавшей шкаф от разрушительного воздействия времени. Заклинание недавно обновляли, слишком много силы в нем было. А вот охранных чар нет. Странно, неужели неизвестный гость настолько беспечен, что не поставил защиту даже от простых воров? Хотя, что им здесь брать.
Как бы там ни было, я выдохнул и осторожно открыл ящик верхний ящик шкафа. В нем, на багровом бархате лежал небольшой кулон из черненого серебра. Тонкая цепочка змеей обливалась вокруг него, а на дне единственного камня, - темно-алого, как спекшаяся кровь, рубина, - украшавшего кулон, вспыхивали золотистые искры враждебной магии.
Я устало прикрыл глаза, узнав найденную вещь.
Это был амулет, с помощью которого пять сотен лет назад Вольф заставил нас с Ирианом сцепиться не на жизнь, а на смерть. С тех пор барс ходит с белесым шрамом возле глаза, а я со следами его когтей по всей спине. Странно, что я вообще выжил с разодранной в клочья спиной. За это нужно благодарить Ника, поделившегося тогда со мной своей кровью.
Будто что-то почувствовав, серебро нагрелось, и из амулета вырвалась очередная волна отрицательных эмоций. Но и она разбилась о мой щит, который я так и не убрал. Рубин ярко сверкнул и погас, истратив на эту атаку последние крохи силы, которые в нем были.
Я осторожно прикоснулся к разряженному амулету. Как и ожидалась, он был настроен на мою ауру, как и пять сотен лет назад, когда его вынули из рук мертвого вампира - приспешника Вольфа. Сомнений в том, что это может быть другой, похожий кулон, у меня не возникало. Эту гадость я узнаю среди тысячи одинаковых украшений. Но возникает вопрос, который я задал себе ещё во время разговора со стражником.
Что этот амулет делает здесь? Почему его не уничтожили, как и собирались?
Времени на раздумья не было. Время, отпущенное мне на прогулку в гордом одиночестве, неумолимо заканчивалась, а дел ещё невпроворот. Принцессы наверняка уже заметили мое отсутствие и скоро так достанут барсов вопросами, что те принесут им меня на блюдечке с золотой каемкой. Уж своих подчиненных я знал. Поэтому нужно было поскорее выбираться отсюда, если я хочу успеть попасть на прием к градоначальнику.
Подбросив в воздухе амулет, я подумал и спрятал его в карман куртки. Оставлять опасную вещь здесь было глупо. Кто знает смогу ли я за ней потом вернуться, а если и да, то будет ли она ещё в этом шкафу. Кто знает, когда предыдущий гость дома решит вернуться за своей собственностью.
На обратный путь я потратил не больше минуты. Закрыв окно и спрыгнув на мостовую, я осмотрел себя критическим взглядом. М-да, обувь в пыли, на рукавах и ладонях грязные разводы, на плечах и рукавах куртки обрывки паутины. Красавец. Хоть на королевский прием отправляйся...
Тратить время на ручную чистку одежды я не стал. Прошептав короткое бытовое заклинание, которому меня когда-то научила Алекса (а она точно знает, что и когда может пригодиться в нашей нелегкой жизни), я вышел из переулка и направился в сторону городской ратуши.
****
На подходе к ратуше я замедлил шаг. Центр города находился вблизи торговых кварталов. Не хотелось бы сейчас столкнуться с девчонками, когда до цели остались считанные шаги.
Крадясь вдоль стен домов, я насторожено поглядывал в сторону шумных переулков, за которыми находилась опасная зона. Но ни подопечных, ни барсов на горизонте не оказалось, поэтому я вступил на мостовую Центральной площади... и отшатнулся назад, увидев, кто выходит из городской ратуши.
Спрятался я вовремя. Лиина и Ириан, вышедшие из дверей ратуши, были слишком заняты беседой с высоким человеком, выправка и манеры которого явно говорили, что это аристократ. Причем явно не последний в высших кругах. Черные как смоль волосы были коротко острижены вопреки здешней моде, цепкие карие глаза как бы невзначай осматривали площадь. Крепкое телосложение и четкие, экономные движения. Воин. По крайнем, оружием владеет и неплохо. Но определенно не градоначальник. Иначе бы прохожие хотя бы здоровались с ним, а не безразлично проходили бы мимо. Но все равно не последняя фигура в этом городе. Стража на входе ратуши аж дышит через раз, вытянувшись и уважительно поглядывая на человека. Теневой хозяин? Возможно, раз Ли с Ирианом разговаривают именно с ним.
Ещё пару минут я наблюдал за их разговором, досадуя, что из-за шума на площади не удается расслышать слов. Потом они сухо распрощались, и темноволосый человек скрылся в здании, а мои спутники направились в торговые кварталы.
Проводив их взглядом, я бросил на ратушу полный сожаления взгляд и последовал за пантерой и барсом. Если человек, с которым они говорили, настоящий хозяин города, мне в ратуше ловить нечего. Не станет он мне ничего говорить. Нет у меня полномочий, чтобы требовать у человека ответы на свои вопросы. Классического градоначальника, крупного телосложения (и не подумайте, что я про мышцы) и с загребущими руками мне бы припугнуть удалось. Но с воином и аристократом такой финт ушами не пройдет. Не моего уровня соперник, увы. А от его куклы и прикрытия никакого толку не будет.
Что ж, раз в лоб получить ответы не вышло, сделаем звонок другу и узнаем, как амулет Вольфа мог здесь оказаться.
Я не стал идти точно по следам спутников, направившись в квартал торговцев обходным путем. Слившись с шумной толпой, я внимательно оглядывался по сторонам, ища вывеску лавки ближайшего мага. Наконец-то на глаза попала вывеска с изображенным на ней Водяным драконом, прижавшим лапой к земле тигровую лилию - знаком Совета Магов королевства Онтверт. Странным знаком, если честно. Официально здесь чтили обоих Хранителей в равной мере, но маги все равно отдавали предпочтение Дракону и всячески это подчеркивали. У них даже знак означал, что Второй Хранитель сильнее Феникса, символом которого была тигровая лилия. Может, это связано с тем, что магов воды и земли в королевстве было больше, может, по другой причине. Раньше я этим не сильно интересовался.
Дверь лавки открылась, и я спокойно вошел внутрь.
- Заказов на перемещение вещей не принимаю! - категоричным тоном заявили мне из глубины лавки.
- Не беспокойтесь, меня интересует только товар, который есть в наличии, - хмыкнул я, проходя внутрь помещения.
Эта лавка ничем не отличалась от других, виденных мною раньше на территории человеческих государств. Вдоль стен тянулись стеллажи с разнообразными магическими товарами, начиная с приворотных зелий (а на самом деле крашенная вода, поскольку настоящий рецепт зелья давно утрачен), заячьих лапок и амулетов от сглаза до серьезных вещей: боевых или замораживающих амулетов, исцеляющих зелий, кристаллов связи и так далее. Мне лично нужен был последний пункт в этом списке.
