- Ты просто ... взял свое второе имя?
- Да.
- Но... Ситра МикДар... - это же и есть... - Ара замолчала. Наконец, поняла. - Оправдать меня может только то, что я до конца не проснулась, - тихо сказала она. - Ты и есть младший сын князя Кленового клана.
- Да.
- Зачем ты здесь?
- Чтобы дождаться, когда ты проснешься. Фонтан Времени разрушен. Гонка Избранных прекращена раз и навсегда...
- Тогда почему? - никак не могла понять эльфийка.
- По велению сердца.
Тэйш опустился перед Арой на одно колено.
- Не буду просить руки и сердца. Пока - не буду. Ты мне еще не веришь. Я попрошу твоего разрешения на то, чтобы стать для тебя другом. Тем, кому ты будешь доверять свои тайны. Тем, кому ты доверишь свои слезы, печали и радости. Я хочу быть для тебя... пока хотя бы близким и дорогим.
- Тэйш, я...
- Ты назвала меня по имени.
- Что?
- Ты назвала меня по имени, заяц, - эльф встал, протянул руку, и Ара приняла ее. Медленно поднялась, не отводя взгляда от мужчины.
- И что?
- Пока ничего, - улыбнулся Тэйш. - Идем, любимая. Вначале завтрак. Затем навестим швей. Тебе нужен новый гардероб. Посетим Академию изящных искусств, где ждут с нетерпением новую преподавательницу магического рисунка. А уже затем...
- Зачем тебе все это? - перебила Ара.
- Все очень просто, ты - моя любимая девушка. Я хочу, чтобы ты не чувствовала себя в чем-то ущемленной. Но и не хочу отпускать тебя далеко от себя. А еще, я буду говорить тебе о своей любви до тех пор, пока ты не перестанешь хотя бы вздрагивать от моих слов, - Тэйш улыбнулся.
- А потом?
- А потом я пойду дальше. Постараюсь стать для тебя не посторонним эльфом, а тем, кому ты сможешь довериться.
- У тебя не получится!
Эльф поднес ладонь Ары к губам. Коснулся тыльной стороны.
- Желаешь проверить прямо сейчас?
- Нет... лучше не надо... - пошла на попятную девушка.
- Поздно, - в глазах эльфа скользнули смешинки. - Ты уже бросила мне вызов. Помнишь? Ты сама сказала, что я из тех, кто цепляется даже к небрежно брошенным словам.
- А как же... твоя маска? Если... если я теперь останусь здесь, в клане Клена... рядом с тобой, то значит...
- Рэйто исчезнет. В нем больше нет нужды.
Ара опустила голову, отвела взгляд.
Взглянула на Кленовый клан и улыбнулась.
- Пойдем.
- Куда?
- Гулять! Я уже так давно не танцевала в вальсе кленовых листьев, я так давно не валялась в листьях, я так давно...
Ара не договорила, замерла под взглядом Тэйша.
Взяв ее ладонь, Тэйш прикоснулся к ней осторожным поцелуем.
- Все что пожелает, моя принцесса.
Спустя почти весь день, когда девушка сладко спала, наигравшись в кленовых листьях словно котенок, Тэйш, сидя у ее палатки на сплетенном из тростника кресле, расплетал узел, который поддерживал его марионетку.
Он точно знал, что через десяток часов, почти под утро в темницу к шуту его Светлейшества войдет наряд и обнаружит, что пленник - исчез. Будет объявлена тревога, но беглеца найти будет невозможно.
Дежурный маг взглянет в шар и разведет руками. Скажет то, что надолго озадачит наряд, а затем и самого ХаширЭля.
- Такого эльфа - никогда не существовало... Была иллюзия, в которую все поверили, потому что очень хотелось поверить...
Тэйшу было все равно. Его сокровище было рядом с ним. Его сокровище улыбалось во сне. И важнее этого ничего на свете не было...
Эпилог
Клан подсолнухов
НалиринЭль
Сидя на краю огромного поля подсолнухов, я глядела на маленькую открытку в своих руках. Она появилась у меня пару минут назад.
Как обычно я лежала на кровати, с книгой. Правда, на этот раз я читала легенду об Избранных и пропавшей богине Эль, которую боги и все заинтересованные придумали общим числом, а кусочек глянцевой бумаги свалился вниз, закрывая окончание легенды.
На открытке было огромное поле подсолнухов... на одном, самом крайнем, сидела маленькая синяя птичка с кокетливым хохолком.
Рядом с ней была нарисована фигурная стрелочка, и незнакомым мне почерком было написано:
"До счастья две минуты..."
Переместившись сюда, этому я уже научилась, я успела поймать маленькую птичку. Клюнув меня в щеку, она рассыпалась в моих руках синими искрами.
А потом я просто сидела на холме, ожидая.
- Ты знаешь? - тихий голос раздался над моим ухом так неожиданно, что я чуть не свалилась вниз с немного наклонного склона, на котором сидела.
На мои колени запрыгнул маленький болотный чертик с подсолнухом в руках. Посидел, потом начал выбирать и шелушить семечки, кидаясь шелухой в сторону огромного поля.
Прислушавшись к тихому бормотанью, я услышала:
- Плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, лысину прижжет, обманет, не взглянет, бантик подарит, хвостиком махнет, в болото пошлет, скажет "люблю", ей весь мир подарю.
- Долго гадать будет, - снова раздался самый родной для меня голос в мире.
А потом меня окутало дымом из трубки самого необычного эльфа, которого я когда либо знала. Дым пах вишней, немного шоколадом и ликером.
Вскинув голову, я посмотрела на Лао, желая ему все сказать, все высказать! Например, о том, как некоторые редиски, забывают тех, кто их ждет. Исчезают на несколько недель и даже не появляются домой!
Но слова замерли на губах, я просто забыла, как дышать. Раньше, я видела его только в виде призрака, в слабом подобии цвета и даже не догадывалась... насколько это все далеко от того, какой он на самом деле.
Волосы - совсем не светлые, а цвета вишневого дерева, были стянуты в высокий хвост. В правом ухе позвякивала подвеска с черной лилией. Желтые кошачьи глаза смотрели на меня с нежностью и вместе с тем - с усмешкой, словно Лао сам смущался своих чувств или того, что они - заметны мне. Загорелая кожа притягивала взгляд, а распахнутая на груди рубашка так и манила коснуться. Ладонью отвести в сторону подвеску с той же самой черной лилией. Губами коснуться шрама, оставленного наемным убийцей. Четвертый Владыка ЭльРииль, выходец из клана Черной лилии... Лао Лан Фан был прекрасен и... смущен.
- Лао... - тихо сказала я.
- Я, милая.
- Тебя долго не было, - прорвалась в моем голосе укоризна, спешно отвоевывавшая место у восхищения и смущения.
- Мне и в голову не могло прийти, что вместо того, чтобы отправиться на перерождение - ты остановишься в Нижнем мире, - отозвался призрак, наклоняясь ко мне и закрепляя в волосах черную лилию.
- Любовь, - ответила я. - Ты же знаешь. Что только те, кто любят, не могут окончательно раствориться и уйти на перерождение.
- Я думал, ты ...
- Детская влюбленность? - уточнила я.
Лао сел рядом, притянул меня к себе. Положив голову к нему на плечо, я блаженно замерла.
- Так о чем ты говорил? - напомнила я.
- А... о легенде. Видишь, вон там сидит подсолнух, с сияющими лепестками?
- Ага.
- Вот в него влюблено Яри!
- Что?! - запрокинула я голову к эльфу.
Лао тихо засмеялся, повторил.
- Каждые пару часов подсолнух поворачивается, а за ним поворачивается и наше Яри.
- Ты смеешься надо мной! Наоборот! Подсолнух...
- Нет, Нали.
В голосе призрака прозвучало что-то очень... личное.
- Это - чистая правда. Этот подсолнух вырос из крови АмирЭль. Первой...
- Я знаю, кем была моя бабка! - отмахнулась я. - Значит, туда, куда поворачивается подсолнух, туда поворачивается и Яри?
- Да.
- Тогда идем! - вскочив, я протянула руку Лао.
- Куда, егоза? - вздохнул эльф.
- К подсолнуху!
- Зачем?
- Менять привычный ход вещей!
Лао даже не успел меня остановить. Я не погнушалась сесть на мягкое место и съехать по пологому холму к его подножию, как на горке. Потом подпрыгнула и бросилась вперед, схватила подсолнух и крутанула его вбок. Яри на небе замерло... и повернуло в обратную сторону.
Из-под моих рук, вверх ударила алая волна, швыряя меня назад, в руки Лао.
