- Совсем?

- Да. Можно только провалить дипломный проект.

- Ууу, - я смотрела на Амиру сияющими глазами. - И ЭльРииль стал именно этой самой площадкой отчисления?

- Да.

- Не повезло папе, - отозвалась я, узнавшая правду о своем рождении уже здесь, в мире мертвых, к числу которых принадлежала теперь и сама.

- Это точно, - кивнула АмирЭль. - Нали. У меня к тебе есть предложение. Только вначале... я могу выполнить любое твое желание. Например, могу вернуть тебя к жизни.

- К жизни?

- Да.

- Именно вот меня? - уточнила я.

Амира покачала головой, легко улыбаясь.

- Нет. Я могу просто вернуть кого-то одного к жизни.

- О! Отлично! Тогда, - я улыбнулась. - Слушай мое желание. Я хочу, чтобы ты вернула к жизни МиранЭля!

Богиня мира засмеялась.

- Я в тебе не ошиблась, Нали. Я выполню твое желание. Но из нижнего мира просто так не возвращаются. Впрочем, - Амира мягко улыбнулась. - Думаю, Миран все вспомнит... сила его любви к Иль... она завораживала даже меня. Но почему не хочешь вернуться домой ты?

- С мамой я и здесь могу встретиться... С сестрами - тоже... К тому же, - я пожала плечами, потом прямо сказала. - Лао. Он не может переродиться. Он - житель мира мертвых. Исконный и законный. К тому же он до сих пор еще не вернулся. Я точно знаю, что он не стал снегом в пустыне. А где-то бродит. Здесь, в Нижнем мире я имею объем... также как объем и цвет будет у него!

- Любовь, да?

- Она самая! - с легким вызовом ответила я.

- Ну что же... тогда от моего предложения ты откажешься, Нали.

- Вы хотели забрать меня с собой?

- Да. Дочь бога - ты могла бы стать отличной богиней.

- Не хочу. Я останусь здесь. Пройду курс молодого призрака, - помахала я в воздухе книжицей. - Ее как раз Лао написал... а потом... отправлюсь вместе с ним в Белую пустыню. Помогать отцу удерживать баланс. Примкнем к МиранЭлю.

- Я смотрю, ты уже все распланировала, - покачала головой Ами, начиная исчезать.

Я вернулась на кровать, вытащила из вазы с фруктами еще одно яблоко и с усмешкой сказала.

- Я, между прочим, вся в тебя, бабушка.

Амира засмеялась. Смех богини раскатился по полу комнаты хрустальными шариками. И от нее не осталось и следа.

Посмотрев ей вслед, я улыбнулась и вновь вернулась к книге. Меня интересовала, что еще Лао перенес в эту книжицу, и что еще мне вносить в список долгов, которые взыщу с него.

...А ровно через пару минут, куратор проваленного дипломного проекта сидела в таверне, на часах светился белый сектор. То, что случалось за короткие "серые" минуты, которые нигде не фиксировались, оставалось на совести леди Амиры.

Впрочем, она как раз ни о чем не жалела. Просто не считала нужным!

Выйдя на улицу, богиня нарисовала на земле огромную арку, сняла с шеи шарф и выпустила его из рук.

Развернувшись во всю свою ширь, шарф становился все больше и больше, огромной ковровой дорожкой скользя в нарисованную арку. Потом арка засияла, яркая радуга вспыхнула на поле и все исчезло...

Ставка Ночной принцессы

СаноринИль

Иль стояла у окна, глядя на свои руки. Кровь с них была давно отмыта. Богиня точно знала, что по-другому помочь эльфам сиреневого клана было нельзя, но на душе все равно оставалось пусто и как-то тошно.

Ударив кулаками в стекло, отчего оно тревожно зазвенело, Иль повернулась и вскрикнула. Нежданный гость, словно ночная тень появившийся в комнате, протянул руки, схватил девушку за плечи и прижал к себе.

Обняв в ответ мужчину за талию, Иль спросила тихо-тихо:

- Мне это снится?

- Если только в кошмаре, - серьезно ответили у нее над ухом.

- Ты же умер!

- Нашлась та, что посчитала, что моя смерть произошла очень не вовремя. И нашлась та, у которой хватило сил вернуть меня из-за черты Нижнего мира.

Иль всхлипнула.

- Тссс, - тут же сказали ей. - Не забывай. Сильная Ночная принцесса не плачет.

- Точно, это прерогатива ОнриСналь.

Богиня подняла голову, и Миран ей нежно и ободряюще улыбнулся.

- Одно "но", - серьезно сказал он. - Теперь я МиранАль. И дольше чем на пару недель не могу покидать Белую пустыню.

Иль кивнула, уткнулась лицом в грудь эльфа.

- Слушай, - спросила она через пару минут тихо.

- Что?

- А ты возьмешь меня в жены?

Миран засмеялся.

- Тебя или СаноринИль?

- Нас обеих!

- Возьму. Пусть ты богиня, но СаноринИль, хоть и опасная, но все же местами наивная красавица, которой нужен сильный мужчина, способный ее защитить.

- Это ты сейчас так намекаешь на то, что можешь меня защитить?!

- Могу, - просто сказал эльф, отводя от лица Иль длинные пряди. - И буду делать это.

Девушка прищурилась. Отстранилась.

- Не верю.

- Если хочешь, проверим.

- Что, прямо сейчас?!

- А зачем тянуть? - улыбнулся Миран. - Идем.

Девушка усмехнулась, сняла со стены свою любимую "бабочку".

- Имей в виду, меня победить еще никто не смог.

Эльф полуобернулся и улыбнулся немного снисходительно.

- Идем-идем.

По дороге на полигон, Иль и Миран никого к счастью не встретили.

А уже стоя на тренировочном круге, Миран отбросил в сторону свой полуторник.

- Я даже дам тебе фору.

- Мне?! - возмутилась Иль.

- Тебе, - согласился лукаво эльф. - Как ни крути, богиня - а ты девушка. И привыкла спорные вопросы решать магией. Да - ты знаешь, что такой холодный бой, но ты не знаешь, что такое танец с мечом. Настоящий танец воина. На мечах... ты будешь слишком проигрывать. Именно поэтому я возьму кинжал и дам тебе фору.

Иль тихо зашипела.

- Меня уже злит такое отношение!

- Я Страж Белой пустыни. Имя Стража за красивые глаза не дается.

Богине надоело, сорвавшись с места, в стремительном скольжении, Иль нанесла вначале рубящий удар, словно пыталась отрезать противнику голову, и сразу же после этого - колющий, метя в сердце. И вскрикнула, ощутив холод чужого металла у своего горла.

- Это сработало бы против другого воина, но Страж Белой пустыни в первую очередь следит за своим сердцем, и только потом за головой.

Нырнув вниз, не заботясь о том, что кинжал поцарапал кожу, Иль кувырком ушла от Мирана и выпрямилась.

Но рядом уже никого не было.

- Это не магия, - взмах клинка оставил на черном костюме Иль первый разрез. - Это даже не иллюзия, - второй взмах. - Это даже не...

Иль не дослушала. Разозленная девушка перестала сдерживать свою силу и свою скорость, резко ударила назад рукоятью, метя в Мирана, который был позади нее. Рукоять выбила искры из лезвия его кинжала. Эльф со смешком хлопнул девушку чуть пониже спины.

- Хорошая попытка, но не достаточно.

Иль отскочила, зажимая распоротую куртку, которая повисла на одном плече, угрожая в любой момент свалиться.

Миран стал полностью виден, но легче от этого - не стало. Хмыкнув, эльф окинул взглядом растрепанную богиню. Грудь девушки тяжело вздымалась.

- Гонять тебя надо милая. Гонять.

Иль хмыкнула, вскинула голову.

Короткий ледяной ливень вымочил ее с головы до ног, отбросив за спину волосы, богиня улыбнулась.

Миран улыбнулся в ответ.

- Не шутишь. Так-то лучше.

Иль мягким скользящим движением двинулась вбок, Миран повернулся, не сводя с нее глаз.

Долго богиня удерживать всю свою силу в теле матрицы не могла, а значит - все решит один-единственный удар.

С неба закапал дождь. Первая холодная капля ударила по носу Мирана, эльф на мгновение отвлекся, и Иль сорвалась с места. Впрочем, ей это не помогло, за секунду до удара, Страж скользнул вбок, ударяя кинжалом в рукоять "бабочки".

Сила инерции самой богини привела к тому, что "бабочка" вылетела из ее ладони и вонзилась в утоптанную землю полигона. Сама Иль оказалась прижата к телу Стража.

- Ну-с? - шепнул он ей на ухо. - Чья взяла, принцесса?

- Кажется твоя...