- И ты?
- Тогда я и закинула ее, в конце концов, в монастырь.
- Как получилось, что аватара - и ты в ней, не связывали себя с богиней Иль?
Морская богиня опустила голову, замялась, пытаясь подобрать слова.
- Мне... я... В общем-то...
- Ошибка?! - догадалась, наконец, Ёль.
Иль кивнула.
- Досадная до ужаса.
- Слышала бы тебя наш куратор! - засмеялась медовая богиня. - Заставила бы проходить курс матриц заново.
- Я бы не отказалась.
- Что теперь будешь делать то, сестренка?
Иль вздохнула.
- Я даже не знаю. Убить СаноринИль?
- Не выход.
- Я знаю. Я боюсь.
- Чего?
- Она мне нравится. Мне нравится быть в этой аватаре. Мне нравится Ночной клан. Мне нравятся приключения. Мне нравится, что можно сражаться, танцевать в старых тавернах, встречаться с друзьями.
- А в чем тогда проблема?! - искренне удивилась Ёль. - Оставайся в ней.
- Не могу, - Иль вздохнула. - В конце концов, есть еще и Миран! Который любит ОнриСналь.
Ёль улыбнулась.
- Это ты сейчас так красиво пытаешься убедить в этом себя или меня? Миран любит богиню Иль. И ему все равно, как выглядит его любимая. Скажи лучше, что ты боишься, что однажды не захочешь покидать аватару. Не захочешь возвращаться на Небесную гладь, а пожелаешь остаться внизу - обычной, насколько это возможно для нас, эльфийкой.
И Иль кивнула.
Алые горы
клан Сирени
Эль, богиня судов и власти
Богиня сидела на краю утеса, задумчиво глядя вниз. Там, довольно далеко на берег накатывали штормовые волны, разбивались о скалы и снова исчезали.
- Опять грустишь? - спросили за спиной, и Эль поднялась, глядя на фигуру в немарком, темно-зеленом балахоне.
- Я... боюсь.
- Чего же?
- Того, что Избранные все же не будут отправлены в фонтан. Того, что мои ловушки не подействуют, и девчонка Налирин ускользнет. Она стремится к Белой пустыне... и я боюсь, что она туда попадет! Мне... Мне так стыдно! Но мне уже все равно! Пускай Иль или Ёль теряют свою божественную целостность! Но я не хочу терять свою силу! Я не могу этого допустить!
Богиня всхлипнула. Некто подошел ближе. Рука в перчатке схватила Эль за запястье и притянула к себе.
- Бросай их, - шепнул голос на ухо Эль. - Я тебе уже говорил.
- Я... я не могу... - богиня растеряно взглянула вниз, на волны. - Это... неправильно. Мы... были назначены сюда.
- Ну и что? - мужчина в балахоне погладил Эль по волосам. - Ты же богиня войны. Это... бросовый товар. Редкий - но бросовый. Боги войны гибнут почти постоянно. Ты с легкостью сможешь найти для себя новое место.
- Я не хочу так!
- Как так?
- Без тебя...
- А что со мной не так? - в голосе говорящего прозвучала едва заметная усмешка. - Со мной все в порядке. Я приду к тебе везде. Где бы ты ни была. Кем бы ты ни была. С кем бы ты ни была. Я не отдам тебя никому другому. И никого другого не подпущу к тебе близко.
- Ты опять говоришь странные вещи! - Эль кулачками застучала по груди мужчины.
Тот даже не двинулся, усмехнулся.
- Глупая, наивная. Ты всерьез считаешь, что можешь от меня избавиться? Ты стала моей еще в Академии богов. И будешь моей до самого конца...
Стальные пальцы сомкнулись у богини на подбородке, вынуждая поднять голову.
- Запомни, - прошептал мужчина, прежде чем поцеловать, властно, жестко, причиняя не столько наслаждение, сколько боль. - Ты моя...
Эль всхлипнула, и забыла обо всем. В руках этого сильного мужчины боль смешивалась с наслаждением, кровь бежала быстрее, и какая разница, что именно он нашептывал ей на ушко, какая разница, что однажды ради него ей придется предать своих сестер? Это будет еще не скоро...
Богиня войны уснула на утесе. Прикрыв ее плащом, мужчина усмехнулся, блеснул в улыбке болотный отблеск камня.
Бог лжи плел свои планы, облетая ими всех и вся...
Бетула
клан Медовых берез
НалиринЭль
Сидя на крыше, подтянув коленки к груди, я смотрела вниз. Довольно успешно первую ловушку старшей богини удалось избежать, но Лао сказал, чтобы я не обольщалась. Игры закончились, и я сама это отлично понимала. В конце концов, этого стоило ожидать. Эль была резка, нетерпима. Наша Старшая богиня, отвечающая за власть и суды, справедливой никогда особенно не была. По крайней мере, в тех вопросах, которые касались лично ее.
Она никогда не отпускала надолго свою арруну, отчего пару раз на важные для меня мероприятия не приходила моя мама. Она не любила меня... поэтому, лишенная ее благословения, на официальных божественных мероприятиях я испытывала только боль. Древо Начал, которое должно было давать силы, утешения, лечить... причиняло только боль. В конце концов, с этим всем я смирилась.
А теперь мне надо добраться до Белой пустыни.
Тихий шорох подсказал, что на крыше я уже не одна. Повернувшись, я посмотрела на Лао с моими вещами.
Накинув мне на плечи плащ, призрак сел рядышком.
- Итак? - спросил он мягко. - Готова к дальнейшим подвигам и преодолению всех тягот пути ради того, чтобы достичь Белой пустыни.
- А там меня ждет что-то хорошее? - уточнила я.
- Там ты будешь в безопасности.
- Об этом кто-то позаботится?
- Если тебе недостаточно моих слов, - Лао коснулся моего плеча, пощекотал ухо, отчего я попыталась прижать его к голове.
Призрак засмеялся.
- Не получится, - прошептал он лукаво.
- Ууу, - отозвалась я обиженно. - Ты не ответил! И не думай, что твои уловки пройдут! Я хочу знать!
- Да-да-да. Включаем "маленькую капризную девочку". Эти уловки не подействуют.
Обиженно надув губы, я всхлипнула.
- Ты - злюка! Нехороший призрачный злюка!
- Это тоже не поможет, - кивнул Лао, осматриваясь по сторонам.
- А что поможет? - осведомилась я заинтересованно.
- Ничего.
- Точно злюка! Бука! И ... и...
- Сейчас пар от тебя пойдет, - заметил призрак.
Вздохнув, я успокоилась.
- Лао...
- Что?
- Мы опять вернемся на Черный перевал?
- Нет. Идти в обратную сторону не самый лучший выбор.
- Как это?!
- Очень просто, - призрак повернулся ко мне, глядя внимательно и немного ... сердито?! Эй-эй! Я же ничего такого не делала, что это он так на меня смотрит!
Попятившись от призрака, я резко обернулась, почувствовав за своей спиной что-то странное, что-то алое?!
Я не ошиблась. В воздухе кружилась алая тарелочка с расписными золотистыми краями.
Ой. Я что... чего-то не того съела? Вроде отваров серебряного хиста не пробовала! И вообще держусь от подобных отваров подальше. А тут...
- Лао? - прошептала я, опасаясь говорить громко. - Ты тоже это видишь?
- Что именно? - призрак подлетел ко мне ближе. - Нали...
- Ясно. Не видишь. Тяготы пути отрицательно сказались на моем рассудке!
Призрак засмеялся. Но его смех резко стих. Потому что, тихо взвизгнув, я рухнула вниз с крыши, когда от той самой тарелочки, что я видела, в мою сторону выстрелило алой волной.
"Мило!" - буркнула я, раскачиваясь в воздухе и вцепившись в край крыши. Руки дрожали, в конце концов, по деревьям и крышам я, когда лазила, особо долго я на руках не висела.
Лао что-то кричал. Но я не могла услышать его. Вокруг меня было алое марево, стаскивающее меня вниз...
- Нали!
Тихо вздохнув, я взглянула на Лао.
Рука призрака, вполне материальная, сомкнулась на моем запястье.
- Ты видишь? - спросила я испуганно.
- Нет. Что видишь ты?
- Алое марево, которое тащит меня за ноги вниз!!! И из-за которого, я словно сосиска не самого хорошего качества, болтаюсь на ветру!
- Почему не самого хорошего то?! - удивился призрак, пытаясь вытянуть меня вверх.
- Потому что тянууууут в разные стороны!!!!! И объемов у меня не достаточно! Уф! Хватит! - констатировала я, поняв, что марево не сдается и прилагает все больше и больше усилий.
- Хватит, так хватит, - согласился со мной Лао, подхватывая меня на руки и вместе со мной спускаясь вниз, на брусчатку.
