Ара стояла несколько секунд, еще не понимая, что неожиданно получила свободу. А потом словно у нее отрезали ниточки, на которых она передвигалась как марионетка, рухнула вниз, на землю. И заплакала.

Ёль покачала головой и присела на корточки перед девушкой, осторожно стерла слезы со щек своей Избранной.

- Прекращаем плакать. Вот прямо сейчас берем и прекращаем, - посоветовала Ёль. - Ты только что получила свободу. От КаАля навсегда. А от планов по возвращению клана Мертвой сосны тебя защитят уже другие.

- Что я, - Ара вскинула голову, - что я могу сделать для своей богини?

- Почти ничего. Не ходить к фонтану Времени и не прыгать в него. Вот и все.

- Но...

- Тебе же уже рассказали, где правда, а где ложь. Чему же ты удивляешься? - погладив Ару по макушке, Ёль вытащила из ниоткуда медовое яблоко. - Держи, ребенок. А мне пора возвращаться. Может быть, даже еще увидимся. Но не спеши меня выдавать! - махнув рукой, богиня улыбнулась. Закуталась в появившийся вокруг нее медовый плащ, накинула на голову капюшон и шагнула в сторону. Чтобы мягко растаять, оставив в воздухе сноп золотистых искорок. Вместе с богиней исчез и бессознательный осел.

Ара посидела еще на ступеньках и поднялась. Ее ждал клан Медовых берез, где ее не смогут найти Стражники. Раз не выдавать богиню - значит, отменить облаву она не может. А в этом случае, Ара должна просто убегать.

Вот только убежать не получилось.

- Вот она! Здесь! - раздался тихий крик.

А потом девушка осела на землю, так и не выпустив медовое яблоко из рук.

Высокий эльф подошел ближе, приложил два пальца к жилке на шее и кивнул.

- Все в порядке. Уснула. Забирайте. Оставлять ее в темнице Кленового клана не стоит. У нас и без того осталось мало времени. Двинемся вправо, через клан Медовых берез, а оттуда заберем вбок к фонтану Времени.

Отправленные ХаширЭлем стражники переложили девушку в карету, внутри устроилась девушка страж и мужчина. Остальные члены крупного отряда вернулись на своих коней, и караван, с пойманной Избранной, двинулся к воротам. Кленовый клан надо было покинуть как можно быстрее.

Когда площадь опустела, из-за угла ближайшего дома вышел Ллойд. Подул на озябшие ладони. Вверх сорвался кленовый листочек, спешащий доставить сообщение о том, что только что поймали самую младшую Избранную.

Прислонившись к углу, Ллойд хмыкнул. Картина "венчания", что развернулась перед ним совсем недавно, потрясла мужчину. Точнее не сама картина, а личность одной девушки, которую он для собственного спокойствия считал ребенком. Понимать, что его обвели вокруг пальца, было немного интригующе. И азартно. Азарт бродил в крови эльфа. И теперь он собирался догнать медовую невесту и заставить ее признаться в том, кто она такая.

В свете новых событий отказываться от нее Ллойд не собирался.

Глава 21

Бог хитрости, лжи и коварства

Черный перевал

Синара - Лорд Мьяу

Дождь давно закончился. В небольшой пещере в гребне одной из скал Черного перевала царила тишина.

Лорд Мьяу открыл глаза, некоторое время задумчиво изучал серый потолок в черных потеках, затем повернул голову на змеиное шипение и вздохнул. Синара также дремала за столом. А он в первый момент подумал, что шипит она. Скорее шипела ее алая проголодавшаяся змея.

- Ты проснулся? - спросила женщина, не поднимая головы.

- Вполне может быть.

- Тебя разбудить лично?

- Твоими варварскими методами? Благодарю, милая. Обойдусь.

- Я же тебе говорила, чтобы ты не называл меня так, - тускло отозвалась женщина.

- Не слышу в твоем голосе энтузиазма.

- А откуда он у меня должен быть?! - возмутилась Синара, подскакивая. - Ты чуть не попался! Если бы не я, то кто знает, не остался бы ты в этой маленькой деревушке! И весь твой план пошел коту под хвост! Весь! До последней буквы в дипломном проекте! А все потому, что мы не учли...

- Того, что здесь неправильная система божественного преломления, - Мьяу махнул рукой. - Спасибо что ты пришла вовремя, но все же - не кипятись.

- Не кипятиться?! Это ты мне сейчас говоришь? Это ты настаиваешь, чтобы мы вели себя спокойно? Это значит, что ничего не произошло?! - Синара зашипела как выкипающий чайник, от нее в разные стороны в холодный воздух разлетались искры. - Ты сошел с ума?! Да? Этот мир окончательно повредил твой рассудок? Или ты просто забыл? Так я напомню, мы проект должны сдать! У нас на него осталось всего 16 лет! Или ты хочешь, чтобы мы вместо прямой специализации получили назначение какими-то двадцатыми божками в семнадцатый пантеон нижнего уровня?!

- Нара, милая... выговорилась, солнышко ты мое не заходящее? - голос эльфа скользнул вокруг Синары, словно мягкое ласковое прикосновение, погладил виски, взлохматил волосы на макушке, а потом Мьяу рявкнул. - Заткнись!

Женщина вжала голову в плечи. С потолка посыпались крупные камни, затряслись столбы, поддерживающие свод рукотворной пещеры.

- Я молчу, - послушно кивнула Синара. - Молчу.

Лорд откинулся на кровати удобнее.

- И? Почему ты меня искала? - спросил Мьяу.

Синара заюлила, отвела взгляд в сторону, не замечая, что от него задымились заросли плюща на стене.

- Я не искала...

- И в ставке Майорина ты оказалась случайно?

- Случайно... - промяукала Синара.

- Это ты сейчас пытаешься в этом убедить меня? Или себя? - поинтересовался добродушно лорд.

- Ну... я....

- Правду. И может быть, я не буду тебя наказывать.

- Вот всегда ты так! Я стараюсь... делаю все, чтобы наш дипломный...

- Синара.

Холодная угроза в голосе Мьяу была более чем убедительна. Эльфийка опустила ушки.

- Мне показалось... что твоя маска слишком сильно прикипела к твоему лицу... и эта девица... с индиговыми патлами... тебе слишком понравилась.

- И?

- Что значит "и"?! Это была прямая угроза нашему плану!

- Нара. Забываешься. Здесь пока еще я старший.

- Толку то от твоего старшинства!

- Твой план тоже провалился, - напомнил равнодушно Мьяу. - И мы на ЭльРииль висим уже сколько?

- 434 стандартных года. Общий срок дипломного проекта 450 лет, - повторила заученно Синара. - И вообще!

- Что, вообще? - усмехнулся эльф, поднимаясь.

- Объясни мне, почему нельзя было просто убить Избранных?

- Милая моя. Вспомни, на каких условиях можно сместить богов, под опекой которых находится мир.

- Что ты меня теорией попрекаешь! - вспыхнула Синара. - Я все отлично помню.

- Умница. Повтори. Вслух.

- Сам наверняка забыл! Вот и требуешь от меня...

- Повторяй! - рыкнул Мьяу.

Синара вжала голову в плечи, послушно затараторила.

- Иерархия божественных миров, среднего типа. Когда на планете от двух до пяти богов, делящих между собой сферы влияния. Чтобы заместить божественную структуру, необходимо нарушить гармонию перерождения душ. Как только появится критическая масса не переродившихся душ, возникнет ситуация, после которой боги будут ослаблены и их замещение пройдет легко и максимально безболезненно для магической структуры планеты.

- Хорошая девочка. А теперь подумай вот о чем... Нарушить систему перерождения мы не можем, поскольку на ЭльРииль есть Аль. Бог мертвых. К которому мы до сих пор не можем даже сунуться! Ты помнишь об этом?

- Помню.

- А что было целью нашего дипломного проекта?

- Помочь Избранным не попасть в фонтан Времени.

- По причине? - методично продолжил добивать Синару Мьяу.

- Потому что, в этом случае на одну неделю в месяц богини будут терять доступ к своей божественной силе. Мы планировали именно в этот момент провести замещение.

- Наконец-то! Я слышу от тебя хоть одну умную мысль! - восхитился Мьяу. - Почему провалился наш самый первый план? Твой план?

- Потому что мы поставили не на того. Мы посчитали, что как только мы подчиним ХаширЭля, он поможет нам и на официальном уровне запретит Избранным отправляться к колодцам.