Миран, призвав ветер душ, торопливо покинул место боя. Остановился около Тэйша. Молчаливо обменялся с ним крепким рукопожатием и вновь повернулся к происходящему.

- Там сейчас неуютно, - потрясенно сказал Тэйш, не представлявший до этого момента, на что способна Ночная Принцесса.

Миран кивнул, присоединяясь к его удивлению.

Но слово "неуютно" мало подходило тому, что происходило на месте бывшего домика. В пол с неба били синие разряды ветвистых молний. Дрожал воздух... от тяжелого низкого гула закладывало уши. Немногие эльфы Майорина, до сих пор не отсортированные, предпочитали сдаться самостоятельно. Связываться с такой силой никому не хотелось.

Магическая буря стихла всего через пару минут, из облака пыли, поднятой трухи и грязи, вышла Санорин. Поправила на груди порезанную рубашку, смерила взглядом свое боевое войско, немного уставшее. Отметила, что кое-кто ранен, но убитых - нет. Об этом говорил небольшой магический счетчик сбоку от глав отрядов.

Затем девушка подняла голову вверх, глядя на светлеющую кромку горизонта.

- Возвращаемся домой? - лукаво предложил она.

И Ночной клан отозвался веселыми приветственными криками. Ночную принцессу вновь готовы были носить на руках.

Аэрталь

столица Кленового клана

АнчаараЁль

Ара стояла около храма Медовой богини Ёль. Девушка была порядком удивлена этим фактом, ибо считала, что в Аэрталь есть только святилище с алтарем, а оказалось, есть еще и храм. Маленький-маленький, почти незаметный. Не зная о нем, точно можно было проскочить мимо, но он был.

Стоя на крыльце, в черных брюках и рубашке медового цвета, Ара растерянно теребила в руках венок из цветов гречихи. Маленькие лепестки опадали вниз, усыпая дорогу.

Около храма никто не появлялся. Но она никого и не ждала. Некому было приходить. Тэйш как уехал ночью, так и не вернулся. А свадебные обряды Ёль совершались на рассвете. К тому же, Ара ему так и не сказала, что у нее свадьба именно рано утром.

И не собиралась!

Чтобы этот эльф не говорил, за его спиной прятаться она не собиралась.

Тишина, царящая на улочке около храма, не нарушалась ни цокотом копыт, ни мягким скольжением варанов, не нарушалась и магическая составляющая. КаАля не было. И Ара начинала немного нервничать.

- Доброе утро, Избранная.

Тихий голос и самое страшное обращение раздалось из храма. Ара, успевшая без сил осесть на крыльцо, запрокинула голову. В дверях храма стояла девушка. С медовыми глазами и медовыми волосами. Невидимый ветер касался ее волос, то и дело пробегал золотистыми искорками вдоль тела.

Пройдя по лестнице, она села рядом с Арой, играя с горстью золотистых искорок. Они то складывались в фигуры, то разлетались вокруг нее, словно маленькие бабочки, то возвращались обратно.

- Что это? - спросила тихо Ара, глядя потрясенно на свою небесную покровительницу.

Медовая и младшая богиня улыбнулась.

- Это души. Души тех, кто должен родиться сегодня или сегодня же умер. Мы отвечаем за то, чтобы они смогли снова появиться на свет.

Выбрав одну золотистую искорку, Ёль положила ее на ладонь и подула. Искорка увеличилась в воздухе, превратилась в золотистую бабочку и исчезла в вышине.

- Я... я что, сегодня умру?

Взглянув на съежившуюся как маленького воробышка Ару, Ёль улыбнулась, погладила девушку по макушке.

- Нет, конечно. Не переживай, маленькая. Я здесь совсем для другого.

- Другого?

- Да. Есть одна маленькая... Даже нет, просто мелкая проблемка. Под названием КаАль. Он перешел все границы нашего терпения. Венчальные браслеты были созданы для того, чтобы соединить два влюбленных сердца. А совсем не для того, чтобы служить трамплином для получения власти.

- Но почему?

- Почему я тебе помогаю? - уточнила доброжелательно Ёль.

Смущенная Ара кивнула.

- Потому что ты родилась с частичкой моего дара. Потому что ты - моя последовательница. И мне этого достаточно.

- Спасибо, - прошептала девушка.

- Не за что. А теперь тс-с! - богиня приложила к губам палец. - Это немного не моя территория. Так что просто немного подождем.

И Ара кивнула.

Отчаянно надеясь на то, что богиня спасет ее от этого ненавистного брака. В конце концов, на ЭльРииль еще и не такое случалось, и еще не такое устраивали божественные сестры. Да и вообще три сестры были свои...

"Свойские" - всплыло в голове Ары не свойственное и мало знакомое ей выражение. - "Они просто очень свойские".

"Кто ты?" - поинтересовалась девушка, возмущенная появлением чужого голоса в своих мыслях.

"Что за вопросы у этих Избранных?! Ну, ладно. Считай, что я Судья. Оценщик. Настройщик. Наблюдатель. Не важно. Я та, что есть и та, которой нет".

"Так не бывает!" - возразила Ара.

Синяя маленькая птичка на коньке крыши храма разразилась насмешливыми птичьими трелями. Вспорхнув с места, пролетая мимо Ары, заложила почетно-насмешливый круг и исчезла в вышине.

- Что... что это было? - спросила девушка, вскинув голову.

- Синяя птица счастья, - раздался голос.

Ара перевела взгляд. КаАль стоял около прохода.

- Ты нарушила мое слово, АнчаараЁль. И не надела того, что я сказал.

Эльфийка вскочила, хотела было что-то сказать, но не успела. Ёль, исчезнувшая со ступеней лестницы, одномоментно запихнула в рот эльфа медового петушка на палочке.

- Будь умничкой, - сказала она. - Помолчи. Не усугубляй мнение о себе такими отвратительными словами.

- Это еще что за сочувствующая? - презрительно спросил КаАль, отбрасывая в сторону леденец.

В глазах Ёль появилось жесткое выражение.

- КаАль из клана Мертвой сосны. Тебе было сказано однажды, что твои планы мешают гармонии ЭльРииль. А ты до сих пор продолжаешь чинить свои задумки. Я даю тебе последнюю попытку. Отрекись от своих планов. Иначе ты будешь наказан.

- Да кто ты... - КаАль сбился, дыхание перехватило. Эльф узнал, кто стоит перед ним.

- Ой, кто-то что-то понял! Неужели случилось маленькое и такое удивительное чудо? - Ёль закатала рукава рубашки. - Ну-с. Повторяй за мной. Я, КаАль, невежа из клана Мертвой сосны, пожелавший вернуть то, что по праву в веках утеряно...

- Я не буду повторять этот бред!

Согнувшись пополам, КаАль закашлялся, затем потянулся к своему же горлу. Ожесточенно царапая воздушную прослойку, эльф пытался добраться до чего-то невидимого. Медовая богиня ледяным взглядом смотрела на него.

- Попытка номер два, - сказала она. - Повторяй. Немедленно.

- Не... буду...

- Что ж, - Ёль склонила голову. - Мне очень жаль. В наших законах, медовые браки заключаются только в том случае, если и жених, и невеста - эльфы. А вот ослов в наши законы как-то не вписали.

КаАль вскинул голову.

"Какой осел?!" - хотел крикнуть он.

А около храма по площади разнеслось громкое:

- Иа-а-а-аа. Иа-а-а. И-а!!!

Серый ослик с кокетливым красным бантом на кончике хвоста сразу над пушистой кисточкой постоял некоторое время на четырех копытах, шатаясь, словно не в меру ретивый хозяин поделился с ним своим вином. Затем раздалось короткое "Иа", и ослик завалился набок.

- Не будь эльфы такие выносливые, я бы сказала, сердце разорвалось, - вздохнула Ёль. - А так просто обморок.

Повернувшись к Аре, богиня шагнула к ней, протянула ладони. С кончиков пальцев богини полился мед. Тягучий, золотистый, он скользил по плечам Ары, а затем ниже и ниже. Вначале сломался верхний браслет, затем средний и самый нижний. Крупные осколки посыпались вниз.

А уже на земле, они начали стягиваться воедино, сплетаться, пока на брусчатке покрытия у храма не осталась змея с яркой желтой шкурой, покрытой черными точками. Метнувшись вперед, атакуя богиню, змея попала под каблук ее сапога.

- Вот так, - сказала медовая богиня, разглядывая черную труху. Порыв ветра подхватил ее, взметнул вверх, закружил в маленьком водовороте и все исчезло.