- Знаешь, - доверительно сказала она. - Есть несколько причин, по которым я люблю стилеты больше чем мужчин. Первая, они молчат!

Первый стилет вжикнул в воздухе, прибив штанину Тэйша к полу. Эльф даже не дрогнул, хотя и посмотрел на стилет с интересом.

- Причина вторая... - продолжила спокойно Ара. - Они послушны и делают то, что я хочу, без всяких заморочек.

Второй стилет пропорол рукав рубашки эльфа.

Тэйш дотронулся и тихо вскрикнул, получив неожиданный удар молнией.

- Третья причина, они мои и только мои! И никто без моего на то позволения не может их коснуться. Ну и наконец, главная причина.

- Четвертая? - спросил Тэйш, равнодушно посмотрев на стилет, вошедший в стену рядом с его шеей.

- Верно, - в голосе Ары прорезалась злость. - Они не делают ничего такого, что мне может не понравиться.

- Вот как? - эльф дружелюбно покивал, а потом просто щелкнул пальцами. Разряд алой молнии прошел сквозь все стилеты, мгновенно испарив их, а сама Ара оказалась вновь прижата к ледяной стене. - Надеюсь, тебе стало полегче. И ты сможешь послушать меня, прекрасная леди.

- Ара.

- Что?

- Меня зовут Ара. А не леди, не малышка, не милая... и вообще...

Что вообще Тэйш слушать не стал, положил на губы Ары ладонь, прерывая ее монолог.

- Послушай меня, милая моя принцесса.

АнчаараЁль перестала вырываться. В глазах мелькнули пополам с раздражением испуг и удивление.

- Я не люблю обижать таких красавиц как ты, - Тэйш провокационно улыбнулся. - Особенно, если больше всего хочется поцелуем покрыть каждый синяк на твоей коже, малышка.

"И убить того подонка, что посмел покуситься на мою девушку", - мысленно добавил эльф.

Ара смущенно зарделась, а потом вдруг замерла, когда по щеке Тэйша неожиданно пробежала рябь, на коже что-то появилось... и тут же исчезло.

"Что?! Что это было? Я... я уже где-то видела..." - вспомнить девушка до конца не успела, хотя разгадка уже почти была у нее на языке.

- Маленькая принцесса, - прошептал интимно эльф.

Ара опять вздрогнула. Шепот был пугающим... какие-то нотки, опять-таки, очень знакомые.

- Я... я тебя знаю? - спросила она.

- Хочешь проверить? - спросил Тэйш провокационно.

Вспомнив методы, которые предлагал эльф, Ара ожесточенно замотала головой. Эльф усмехнулся и тихо прошептал.

- Как давно я хотел это сделать.

Ара замерла.

- Хотел... сделать? - переспросила она, невольно подпадая под обаяние эльфа. Потом встряхнулась, положила ладони на грудь Тэйша, отталкивая его от себя. - Отпусти.

- Поцелуй прекрасный дамы я за это получу?

- Я еще не решила.

- Тогда поедешь вот так.

Ара не успела даже вскрикнуть, как была подхвачена на руки и как принцесса, устроена в руках Тэйша.

- Ты... - забилась она. - Поставь меня! Я не маленькая...

- Ты принцесса, - повторил серьезно эльф, не отводя взгляда от Ары. - А вы народ странный. По обычной земле не приспособлены ходить.

- Ты... - заколотила девушка по груди эльфа. - Да что ты вообще понимаешь! Чудик! Отпусти!

- Мне положено, - ответил Тэйш, и Ара застыла, понимая, что уже однажды слышала эти слова. С этой же интонацией. Но от другого эльфа... при чем тут Тэйш?! Пока Ара пыталась соединить воедино два кусочка мозаики, эльф укутал сверху девушку своим плащом и шагнул к стене.

Повернул два кирпича и шагнул в открывшийся проход.

В темноте тайных ходов можно было заблудиться, но Тэйш словно не знал об этом. Маленький огонек освещал дорогу, а эльф то поворачивал налево, то направо. Пару раз шел в обратном направлении после того, как сворачивал. В этом лабиринте он чувствовал себя как дома. А может быть, просто знал секрет правильного направления.

А когда к облегчению Ары впереди показался свет выхода, там уже кто-то стоял. В густых сумерках, сгущающихся над Аэрталь, ждала девушка.

Неяркий свет осветил белоснежные хламиды арруны Иль и ее усталый вид. Неподалеку паслись два коня.

- О, - округлились губы СаноринИль. - Я ожидала увидеть из этого перехода кого угодно, но только не тебя... и тем более, не девушку в твоих руках.

Ара потрясенно смотрела на вторую Избранную и вместе с тем... Ночную принцессу, разгромившую ее клан.

Спустив Ару с рук, Тэйш шагнул вперед и к полному изумлению обеих эльфиек встал на одно колено, прижимая к груди кулак.

- Леди СаноринИль. Прошу принять меня под знамена твоего Ночного клана.

Ночная принцесса отчаянно закашлялась, отступая.

- Ты с ума сошел? - спросила она, когда снова смогла вздохнуть. - Ты же приносил присягу лично Князю Кленового клана! К тому же, такая ищейка, как ты! Да еще в моем клане... Это же возмутительно!

Тэйш пожал плечами.

- Я не покину своего поста. Останусь в своей должности. Но при этом... я буду приносить определенную пользу.

- Служа неиссякаемым источником головной боли, - тяжело вздохнула СаноринИль. - Ну и? Что заставило тебя, Тэйш, искать силы Ночного клана? Точнее не так. Что заставило Кленовый клан искать помощи у Ночного, неофициального, презираемого!

- Сложившаяся ситуация, - эльф вскинул голову, с улыбкой глядя на Ночную принцессу. - Я знаю, что ты хочешь сделать, Ночная леди, - прошептал он так, что его услышала только Сана. - И знаю, как сделать так, чтобы ты этого добилась.

Санорин фыркнула.

- Сомневаюсь...

- Я готов предложить тебе силы Кленового клана, поскольку мы... добиваемся сходных целей. Разница только в самом конце.

Сана прищурилась, внимательно слушая.

- Ты хочешь остаться в живых сама. А нам надо, чтобы ни одна из трех Избранных не шагнула в фонтан Времени.

Санорин усмехнулась, шагнула вперед, взяла Тэйша за плечо, поднимая его на ноги.

- Я приму тебя в свой Клан... Но ты будешь называть меня Ночной принцессой. Ты должен будешь показать, чего ты стоишь на полигоне магическом и покажешь свои достижения в воинском искусстве.

- Я быстрее соблазню тебя, Ночная леди, чем назову запретным словом.

- Чем же оно запретное?

- У меня может быть одна и только одна Принцесса, - усмехнулся Тэйш, показывая на Ару, уже заметно клюющую носом и уже даже не вслушивающуюся в разговор.

СаноринИль бросила в сторону младшей Избранной насмешливый взгляд.

- Принцесса для тебя значит только Ара. Имеешь какое-то отношение к уничтоженному мной клану Мертвой сосны?

- Самое прямое, Леди.

- И? - настойчиво повторила Сана.

Тэйш нахмурился.

- Я не хотел бы...

- Озвучивай. Вам нужна моя помощь. А мне не нужны непонятные угрозы, источником которой сейчас являешься ты.

Тэйш помолчал, потом неохотно выдавил.

- Я должен был стать следующим Князем Мертвой сосны. Несмотря на то, что родился в Кленовом клане.

- Через брак с Арой, верно?

- Верно.

- И как же ты умудрился пропустить, когда на нее положил взгляд чужак?

По губам Тэйша проскочила ленивая усмешка.

- Кто сказал, что я пропустил?

- Ясно. Очередная сложнейшая комбинация Князя Кленового клана, чтобы раз и навсегда устранить угрозу. Театр одного актера процветает по-прежнему. Ладно. Отправляемся. Лошади, как видишь, немного левее. Тэйш... я приму тебя в клан. Но не сейчас. Я собиралась кое-куда прокатиться... Так что сразу и посмотрим, на что ты способен и сколько искренности в твоих словах. А почти спящую Ару отправим в мой Клан. Там она будет в безопасности... Единственный, от кого ей грозит опасность, войти на территорию клана не сможет. А завтра мы разберемся еще и с ним.

Разбойничий свист привел к тому, что поляна... начала наполняться эльфами.

Сформированные отряды выстраивались ровными группами. СаноринИль считала.

- Всего пять отрядов по двадцать... - вздохнула девушка. - Нам срочно нужно пополнение!

Подозвав кого-то, Сана приказала отвести спящую Ару в свою ставку. Тэйш пытался понять, что происходит. Ни один осведомитель не сообщал о том, что Ночной клан готовит очень массовую операцию, но отказаться от "чести" отправиться неизвестно куда и неизвестно зачем, Тэйш не мог. Он должен был стать частью Ночного клана. Это был приказ, ослушаться которого было невозможно. А эльфы через созданный СаноринИль портал исчезали в неизвестном направлении. И вскоре рощица опустела.