"Лао! Ты мне нужен!" - закричала я.

- Наконец-то, - было мне ответом, и в следующий момент те веревки, которыми я была опутана, свалились разрезанные вниз, оставляя меня на груде хвороста. Задержав меня при падении, мужские руки поставили меня вначале на ноги. А затем я оказалась задвинута за широкую мужскую спину.

- Лао... - прошептала я. - Лао!

- Прошу прощения, моя леди, - отозвался призрак коротко. - Просто у одного нашего общего знакомого оказался весьма интересный, хотя и одноразовый, артефакт. С помощью которого он меня изгнал. Я не мог подойти к вам ближе, чем на сотни метров. И, к сожалению, не смог ничем помочь, когда вас похитили. Прошу меня простить. Только ваш призыв помог мне преодолеть ту зону отчуждения, которой вы оказались окружены.

Я помахала рукой, чувствуя себя безумно счастливой. Лао был здесь. Даже не так, Лао пришел ко мне. На помощь. И значит, теперь меня больше никто не посмеет обидеть! Лао не даст меня в обиду.

- Я так рада, что ты здесь!

- Он не один.

За моей спиной раздался еще один мужской голос. Тоже очень знакомый. А потом на мои плечи лег легкий плащ Стражей. Обойдя и завязав на моей шее тесемки, Миран поинтересовался.

- Ты в порядке?

Я улыбнулась и кивнула.

- В полном!

- В полном порядке будешь, когда мы покинем это гостеприимное место, - отозвался Страж, становясь рядом с Лао.

- А вот это уже у вас не получится, - рявкнул взбешенный до крайности Мьяу. - Окружить!

Вокруг нас троих выстроилась, наверное, вся деревня разбойников.

Попробовать их посчитать я сбилась уже на третьем десятке...

Только не это! Я не хочу, чтобы из-за желания спасти меня, Лао, и МиранЭль пришли за своей смертью...

- Я не умру, - прошептал резко Лао, повернувшись и на мгновение обняв меня. - Не бойся, малышка.

- Я не малышка! - еще успела возмутиться я.

А потом... меня не стало.

... Бережно опустив на хворост уснувшую девушку, Лао повернулся к МиранЭлю. Тот покачал головой.

- Может быть, не стоило ее усыплять?

- Не стоит ей видеть того, что может здесь произойти, - возразил призрак. - Это зрелище не для невинных девушек, не встречавшихся до этого со смертью так близко. К тому же, после того, что выпало на ее долю, сон - лучшее лекарство.

И воин Белой пустыни не нашел что возразить. А потом стало не до разговоров.

Аэрталь

столица Кленового клана

АнчаараЁль

В темнице за девушкой медленно закрылась дверь. Облегченно вздохнув, Ара осела на холодный пол, раскинула руки, впитывая в себя прохладное спокойствие этого места. Была бы возможность, она бы здесь осталась надолго.

Но наутро - была назначена ее же свадьба. Если девушка не появится у маленького святилища Ёль самостоятельно, ее приволочет туда магия. Венчание трех браслетов давало КаАлю еще и не такую власть над своей невестой.

Он мог приказать ей умереть, мог заставить ее поступать так, как того захочется ему. Именно поэтому, пока могла, Ара старалась сохранять свои мысли и свои чувства. А тут просто не было выбора. Либо она станет женой этого эльфа. Либо станет его женой, но уже в качестве куклы без разума.

Второй вариант девушку не устраивал. В конце концов, до фонтана Времени еще оставалось время, а она так много не успела попробовать! Именно поэтому из Кленового клана, девушка собиралась в клан Медовых берез. Пристанище веселых детей Ёль, где можно было приятно провести время до того момента, как девушка отправиться в фонтан Времени.

Правда, вначале, Ара собиралась воззвать к своей богине и попросить ее снять облаву на саму Ару и пообещать, что она придет к фонтану лично.

Но чтобы отправиться к медовикам, надо было забрать свои деньги. А золотой запас, те, немногие средства, которые удалось забрать из тайника клана Мертвой сосны, Ара спрятала в самом надежном месте во всем Кленовом клане - в ледяной темнице.

Ару поместили на второй подземный этаж, а чтобы забрать монеты, надо было спуститься на седьмой. Туда отправляли самых опасных эльфов.

Дождавшись, пока мимо решетки пройдут стражи, Ара остановилась около запертого замка. Вытащила из волос маленькую проволочку, свернула ее и аккуратно повернула. В замке щелкнуло, и дверь открылась.

Выглянув, девушка огляделась. В коридоре никого не было. Осторожно прикрыв дверь за собой, чтобы никто не зашел в ее камеру, Ара по решетке поднялась на потолок. Вытащила из кармана кисточку с нанесенной краской и нарисовала на подошвах своих ботинок шипы. А затем спокойно двинулась по потолку в нужную сторону. Когда надо было менять этаж, девушка рисовала на стене глазик, отправляла его вниз, он там осматривался и возвращался.

Стерев его, Ара отправлялась дальше.

Седьмой подземный этаж встретил ее пустотой и тишиной. Как обычно это и бывало - этаж пустовал. Насколько Аре было известно, этот этаж вообще был обманкой. Если идти по коридору налево, то там были огромные двери, около которых сидели четыре химероида, охраняющие вход.

Видимо, Князь Кленового клана лучше других знал, что некоторые вещи..., а Ара считала, что там находится настоящая казна клана, лучше не выносить на поверхность земли.

Самой девушке было направо, в маленькую камеру-каморку в конце коридора.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, девушка скользнула внутрь. Дошла до потолка и улыбнулась. Ее маленькая нарисованная дверца... нарисованная скважина...

Чтобы открыть нарисованный замок, нужен нарисованный ключ. Но чтобы нарисовать ключ, надо знать, как он выглядит.

Улыбнувшись, Ара вытащила другую кисточку, маленькую, нарисовала на потолке простой штырек с массивной ручкой в виде цветка шиповника. Ключ упал ей в ладонь... А уже через пару минут, Ара стояла на полу, собирая сыплющиеся с потолка мешки в бездонную шкатулку.

Убрав шкатулку в нарисованный на ноге карман, эльфийка стерла его и потянулась.

- А теперь... Кто здесь?!

В темницу медленно открылась дверь и закрылась. Замок щелкнул, закрываясь изнутри. Ключ от двери поднялся в воздух и исчез.

Анчаара прищурилась.

- Плащ невидимка. Давно не видела подобной работы.

Шагов не раздалось, отвечать эльфийке не спешили. Нервно оглядываясь по сторонам, она пыталась понять, откуда будет нападение, но не угадала. Просто девушку толкнули к стене и сильная рука, захватив тонкие запястья, прижала ладони Ары у нее над головой.

Небрежным жестом сбросив свой плащ, на Ару посмотрел эльф. Почти незнакомый, но успевший достать до печенок. Ара тихонько взвыла.

- Ты!!!

- Неужели меня помнят? - вскрикнул бровь Тэйш.

- Такого как ты забудешь, так ты потом в кошмаре приснишься. Отпусти! - приказала Ара.

- Какие же мы неласковые! - восхитился Тэйш. - Милая, а тебя не учили, что разговаривать с тем, кто заведомо сильнее тебя в таком наглом тоне не рекомендуется?

Эльфийка прищурилась, удар мыска под коленную чашечку эльф умудрился избежать, а вот самого главного - уже нет.

Рухнув на колени, Тэйш только и успел, что коротко выругаться. Ара мило ему улыбнулась, отступая в сторону.

- Разве полагается высокородному эльфу так ругаться в присутствии прекрасной девушки? Особенно, если он считает себя ловеласом? - уточнила она.

Тэйш поднял голову, улыбаясь искренне в ответ.

- Один - один, крошка.

- Страдаем расстройством памяти? - кивнула Ара, встряхивая ладонями. Серебристые стилеты так привычно легли в ладони. Зажав кончиками указательного и среднего пальцев любимый стилет с гравировкой, девушка рассеянно крутанула его.

У эльфа даже хватило времени, чтобы их пересчитать. Ровно восемь. Девушка растерянно посмотрела на стилеты в своих ладонях.

- Острые железки, - вздохнула она расстроено. - Ты представляешь, никак не могу понять, чего я их так люблю?! Точнее нет. Я то знаю.

- И за что же? - спросил заинтересовавшийся Тэйш, устраиваясь удобнее на полу, вставать он пока не рисковал. Ара подкинула все стилеты в воздух, поймала их по одному и вновь спрятала в рукава.