- Меня больше интересует другое, кто выиграет? - отозвалась младшая сестра. - Благородное твое дитя или ХаширЭль и МиранЭль?

- С тем учетом, какая Налирин упертая... Скорее, она, - кисло буркнула Старшая богиня.

Ёль кивнула.

- А зачем ты заставила их всех сменить маршрут?

- Чтобы девчонок не украли, - отозвалась Эль тут же.

- Не украли? Можно подумать, есть кому их воровать...

- У всех трех есть высокие поклонники. Занимающие приличные должности. Так что, вполне могут и украсть...

- Да ну, - Ёль отмахнулась. - Шут его Светлейшества у моей Чаары... А у остальных никого и нет!

Эль усмехнулась.

- Но появятся.

- Это ты сейчас предрекаешь или намекаешь? - нахмурилась медовая богиня.

- Скорее, предсказываю...

НалиринЭль

Я открыла глаза, когда уже карета двигалась. Немного полежала на мягких подушках, собирая в кучу мысли, эмоции, затем села, поправляя растрепанные волосы. На соседнем сидении было пусто. Отодвинув край кисейной занавеси на окне, я осторожно выглянула, чтобы понять, куда делись мои подруги по несчастью.

За окном проносились кустарники, деревья. Не сказать, чтобы мы мчались, как обычно бывает верхом на тех же арш-конях (да, знаю, не раз ездила верхом, но тс-с, это секрет!), но все же с приличной скоростью. Мимо окна, я еле успела спрятаться, проехала в седле вместе с эльфом-стражником, СанорИль. Судя по тому, как страдальчески кривился эльф, Сана продолжала читать свои молитвы, доводя окружающих до приступа ярости.

Но главное не это! Карету, все-таки дали. Ровно так, как и предсказывал Лао. Спорить с благородной девушкой, упавшей в обморок, сложно, проще представить ей заказанное. Например, карету. Не совсем обычную. Скорее, карету для передвижения высоких дипломатических лиц.

В среде светлых эльфов тоже встречаются... странные э... личности. Например, несколько десятков лет назад, на дороге бушевала одна банда. О, ее боялись все. Тогда были подняты по тревоге войска и отряды всех ветвей и кланов, вплоть до элитных войск Властителя. Торговые караваны стояли на постоялых дворах, случайные путники перестали добираться от места до места поодиночке.

Банда, когда грабила, когда убивала... Свидетелей в любом случае не оставалось. Во втором случае - потому что некому было доносить, в первом - потому что никто ничего не видел, не знал или не помнил.

Потом, значительно позднее, выяснилось, что на самом деле банд было две - одни воры, вторые убийцы. И соревновались они между собой. Кто больше соберет золота, работая в одном секторе, если одни будут грабить, а другие убивать. И естественно, оставался риск попасться.

Банду убийц возглавлял сумасшедший светлый эльф, хотя светлым то его после таких зверств язык не поворачивается назвать. Скорее, темный душой и сердцем. Но не важно, в общем-то. Не о нем речь.

Кто возглавлял вторую банду - так до сих пор и не узнали. Ибо в один прекрасный день, действительно, кстати, прекрасный, соревнование двух банд подошло к концу, у них были подведены итоги, и банды якобы были распущены. Кого-то из них, одиночек, нашли и им вывернули память жрицы. Потом пойманных всех казнили в назидание остальным. А история и всплыла.

В общем, к чему это я веду. В ту пору, были достаточно напряженные события непосредственно в кланах, около ШиориЛасс Ан. У светлейшего властителя возникли какие-то там проблемы с одним из Кланов. Дипломаты ездили в одну и другую сторону. Высокие эльфы - тоже.

И всем нужна была безопасная и комфортная дорога. Так появились эти кареты военного времени. Во-первых, они надежные. С той стороны на них не действует ни сила грубая, ни сила магическая. Во-вторых, они комфортные. В-третьих, они больше напоминают клетки с дверцей, которая не закрыта на защелку. С какой стороны не посмотри - все прочно и безопасно. А с другой, если точно знать, куда и как нажать, то можно сбежать в любой момент. Я знала, но бежать пока не собиралась.

Можно было доехать до Черного перевала и познакомиться с тем, кого мне посоветовала мамуля, а можно было проехать немного дальше, до начала Белой Пустыни и сбежать уже там.

Но сдаваться и опускать руки я в любом случае не собиралась.

Чуть позже, ко мне в карету подсели Сана и Ара. Арруна чинно устроилась на соседнем сидении, сложив на коленях ладони. Ара стащив плед, уселась на пол, спиной к стенке кареты.

- Что-то случилось? - поинтересовалась я у них, подняв голову от подушки.

Сана улыбнулась, став неожиданно более простой и понятной, но тут же впрочем, улыбка сошла с ее лица, и Сана сказала довольно сухо:

- Ара... уже попыталась сбежать.

- Уже? - ахнула я, перегнувшись к той.

- Довольно бездарно, правда, - заметила СанорИль следом.

- Э нет, не скажи! - отозвалась Ара, вытаскивая из рукава румяное яблоко.

"У нее их там что, склад?!" - задалась я невольно вопросом.

- Чего не говорить? - немного удивилась Сана.

- Это была отличная репетиция! Теперь таких репетиций еще десяточку, чтобы они убедились в моей полной неудачности, и можно будет удирать по-настоящему.

Я подскочила на сидении.

- Расскажите же!

- А что тут рассказывать, - Ара хихикнула. На лице Саны опять мелькнула улыбка, и на миг мне показалось, что лицо арруны стало чем-то... знакомым?! - В общем, дело было так, - продолжила дитя Ёль. - Когда ты рухнула в обморок, красиво, кстати, упала - прямо на руки ХаширЭлю...

- Плохо, - вздохнула я. - Я целилась в фонтан.

- Не знаю, куда ты целилась, но его Светлейшество решил, что падать в фонтан это дурной тон и легко подхватил тебя на руки. Дальше был цирк. Вначале тебя попытались привести в порядок, побрызгав в лицо водой из того же фонтана. Не помогло. Затем Властитель, явно страдающий от обмороков прекрасных дам, вытащил из своего кармана личный флакончик нюхательных солей. Не помогло. Тут уже он немного забеспокоился. Были вызваны целители и младшая жрица Иль. Сана вздернула носик, да-да, вот как сейчас, и сказала, что даже близко к тебе не подойдет. Значит, - Ара улыбнулась. - Вызванная жрица вокруг тебя побегала, попрыгала и развела руками, сказав, что ты... э... временно лишилась благословения богини своей и словно цвет поломанный упала. Пока сень божественного... ля-ля-ля... короче, это долго пересказывать и нудно. А я не дитя Иль, боголюбием не страдаю. Но если коротко - то привести тебя в чувство невозможно.

К этому моменту плохо стало МиранЭлю. Утро выдалось, с его точки зрения, замечательным. Начали бегать вокруг него, приводя в чувство. Но ты, подруга, прелесть. Довести так Воина Белой пустыни всего за пару часов! Да еще почти и ничего не делая. Секретом поделишься?

Я хмыкнула, села на сидении удобнее и расплела волосы, вытащив расческу.

- Да на самом деле, тут все очень просто и никакой тайны нет.

- Ну?! - посмотрели на меня эльфийки.

- В общем, МиранЭль - представитель клана Клена. И все бы ничего, но он - наследник Клана. И у него нет сестер. Так что к капризам богатых и избалованных красавиц он не привык. Пока мы были на балу, - я поморщилась, вспомнив, как разоткровенничалась и тоску в глазах МиранЭля, когда он узнал, что я Избранная. - В общем, я к нему присмотрелась. А когда узнала, что ему нас конвоировать с легкостью выработала линию поведения. Временную. Но вы отвлеклись. Дальше то, что было?

- Дальше, - Сана взяла в руки четки. - МиранЭля привели в сознание. ХаширЭль распорядился предоставить для изнеженного Цветка Индиго военную карету. Пока пригнали карету, пока собрали еду... кто-то, - арруна кинула в сторону Ары немного негодующий взгляд, - разорвал все мешки. Словно крысы подъели...

- А их крысы и подъели, - хмыкнула дитя Ёль, глядя на Сану невинными глазами. - Я тут совсе-е-ем не причем. Да-да!

СанорИль покачала головой, а я не удержалась от смеха. Зажала ладонями рот, виновато глядя на нее и на Ару.

- В общем, - продолжила сухо Сана. - Пока все бегали и суетились вокруг тебя, - это она уже мне сказала. - Дитя Ёль и сбежала. Поймали ее на выходе из дворца и вернули обратно.