Иль взглянула в свое зеркало.

Арруна все так же стояла на коленях... и, не выдержав ее вида, средняя богиня раздраженно смела изображение своей последовательницы с зеркала.

НалиринЭль

Сидя на кровати, закутавшись в легкое покрывало, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вытащить кончик языка, я пыталась написать маме и сестрам письмо.

Завтра утром, как только Яри поднимется над горизонтом, за мной придут воины Белой пустыни. А я сыграю роль послушной Избранной. И соответственно, как та овечка на веревочке из легенды о создании низших рас, пойду за теми, кто меня потянет.

Отложив письмо, на котором не появилось ни строчки, я повернулась на спину, загасив два магических фонарика. Если бы у меня была сила Эль, я бы могла сейчас зачаровать или воду, или зеркало, и спросить, чем для меня это путешествие обернется.

Будь у меня сила Ёль, я бы зачаровала свой кошелек и свой мешок с вещами, чтобы ничего не утратить. Такие чары не позволили бы никому украсть то, что мне принадлежит, а одежде и обуви в пути сноситься.

А поскольку, я в этом плане полная бездарность, все, что мне остается это лежать на кровати и изучать темный потолок, вдруг там появится что новое или интересное.

Лао ушел через несколько минут, после того, как открыл мне тайну моего путешествия. И за это я была ему благодарна. Мне нужно было подумать. Остаться одной, хоть ненадолго, чтобы решить...

Нет, о том, бежать или не бежать, вопроса передо мной даже не стояло. Становиться невестой бога мертвых я не желала. Я не для этого так долго вела себя примерной эльфийкой аристократкой, заставляя себя забывать о своих мечтах.

Просто в этом Избрании я увидела шанс! Шанс на то, чтобы построить свою жизнь так, как мне всегда хотелось. Поэтому больше всего меня волновал вопрос о том - как правильно обставить свой побег, чтобы никто не подумал на моих родных. С тем учетом, что помогать они мне все равно не будут, любой маг Эль сможет прочитать это в их душах. Но заглянуть в душу арруны Эль отважится не каждый.

Перевернувшись на кровати еще раз, я уставилась на чистый лист бумаги, лежащий на полу у кровати.

"Так... И чего же мне написать?"

Нарисовав кривую рожицу с высунутым языком, я отложила в сторону зачарованное перо. Писать уже ничего не хотелось.

Неожиданно накатило желание расплакаться. Горько, навзрыд. Просто потому, что в ночь перед самой страшной поездкой в своей жизни, которая может изменить все и навсегда, я осталась одна. Никому не нужная, в таком горьком одиночестве...

Тихий шорох разорвал круг моих мыслей, и я повернулась к окну.

- Лао? Но ты же... ушел!

- Да, да, - кивнул Лао, перелезая через подоконник и усаживаясь на него. - Я ушел ненадолго, чтобы ты могла подумать, и вернулся. И малышка, я в курсе, что ты сильная. Но не надо демонстрировать это так явно.

- Сильная? - опустив плечи, я покачала головой. - Я не сильная, я слабая... У меня нет магии... я даже не умею держать в руках ритуальный лук... которым обязана уметь пользоваться. Я ничего не умею! Только проказничать... и злить взрослых. Только играть чужие роли... И немного пользоваться арбалетом.

- Индиговое дитя всегда было не похоже на других, - успокаивающе сказал мне эльф. Усмехнувшись, я подняла голову и вздрогнула. Лао оказался неожиданно очень близко.

Я ощущала холод от его присутствия. Его дыхание заставило качаться непослушные пряди вдоль лица. А в его глазах...

- Лао, - прошептала я. - Что ты...

- Ничего, - улыбнулся мягко мужчина.

- Тогда... будь добр, отодвинься от меня немного.

- Зачем?

- Не вгоняй меня в ступор своими вопросами! Мне ... неуютно!

- Отчего? Ты только что грустила, что осталась одна... что нет никого рядом с тобой... Так отчего ты сейчас отодвигаешься от меня? Я могу... тебя согреть...

Тряхнув головой, чтобы голос призрака перестал так действовать на меня, я открыла было рот, чтобы что-то сказать, как поняла, что меня что-то толкнуло в грудь.

И уже падая на кровать, я поняла, что ничего не знаю о природе призраков.

Падус

в Черемуховой Долине

- Долго ждал? - веселая красивая эльфийка, небрежно и как-то мимолетно поцеловала в щеку своего кавалера и села за столик напротив него.

Мужчина оторвался от "Совьера", магической газеты о событиях во всей Империи. На поцелуй он даже не обратил внимания, посчитав его частью легенды, и сказал условленный пароль.

- Тебя я готов ждать долго.

- Ты не сказал вечно, - укорила девушка, нахмурившись.

Эльф усмехнулся.

- А зачем мне это говорить? Твои игрушки... Можно подумать, кто-то сможет подменить тебя или меня. К тому же "ждать вечность"... оставь этот романтический бред для тех, кто ничего не понимает в этой жизни.

- А ты, значит, понимаешь? - нахмурилась девушка.

- АллийнЭль... Может быть, хватит? Ты сегодня без причины ругаешь меня.

- Может быть, мне просто не хватает романтики, - обиделась Аллийн.

- Ты пришла сказать мне, что тебе не хватает нежных чувств? - удивился эльф, складывая газету и убирая ее в карман. - И это имя тебе не подходит.

- Как и тебе имя "Ллойд". И вообще кто из нас придумал такую чушь, что мы должны обязательно взять имена того места, где встретились в первый раз?!

- Ни ты и ни я, - отозвался скупо Ллойд, пристально глядя на девушку. Только между бровей пролегла вертикальная недовольная морщинка. - Эльфийский прорицатель. Помнишь, мы шли по мосту, и ты никак не могла придумать, как тебе назваться.

- А точно! Вспомнила... Тогда это показалось веселой шуткой. - "Аллийн" вздохнула.

- Зачем ты пришла?

- Сказать, что начались очередные гонки.

- И что? Мне это не интересно.

- Даже если я скажу, что ни одна из трех сестер не вмешалась в выбор дерева? И оно весьма основательно приложило трех избранных ветками?

- Ветками? - Ллойд посмотрел на свою прекрасную спутницу. - Как в самый первый раз? Когда у Избранных почти получилось убежать?

- Да...

- И что в этот раз за набор?

- Оо... откуда же я знаю. Я слышу только слухи. И только слухи собираю.

- Поделись хотя бы слухами, - не стал возражать эльф.

- Для начала, - Аллийн закатила глаза. - Дитя Эль. Аристократка. Родилась в жреческой семье. Скучная замороченная девочка, которую к тому же ХаширЭль лишил церемонии взросления.

- То есть девочка отправляется в путешествие без магии?

- Абсолютно. Впрочем, для нее это не беда - у нее никогда ее не было. Ни дара Эль. Ни дара Иль. Ни дара Ёль.

- Ладно, допустим, - в темных глазах Ллойда мелькнули искорки интереса. - Что дальше?

- Дальше по традиции дитя Иль. Арруна в обители ШиориЛасс Ан и соответственно на всем ЭльРииль. Освобождена богиней от занятий по поддержанию духа и тела в единой благости.

- То есть от этих варварских комплексов, по поддержанию тела в идеальной форме, - констатировал неожиданно развеселившийся эльф.

- Верно! Днями и ночами простаивала в Главном Храме на коленях.

- Фанатик, в общем. Что для аррун всех трех богинь не редкость.

Аллийн покивала.

- Дальше рассказывать? Про Дитя Ёль?

- Рассказывай. Ёль, впрочем, редко преподносит сюрпризы.

- В этот раз она же не вмешивалась... И ее дитя интересно само по себе. Воровка.

- Светлая эльфийка - воровка... - Ллойд покачал головой. - Это уже нонсенс. Что-то еще?

- Чуть что пускает в ход кирпичи - создает их мгновенно из ничего, ибо ей подчинена простейшая основа - земля. И стилеты. Их создает лично, когда выдается свободное время.

- Интересно, интересно. Значит, дитя Ёль побежит.

- Да... - откинувшись на стуле, Аллийн мимолетно взглянула на разносчицу, доставившую к столу заказ, сделанный для нее спутником. Стоило той уйти, как АллийнЭль посмотрела опять на Ллойда.

- Хорошо. Еще какие-то интересные слухи? - спросил эльф.

- Говорят... ну, я имею в виду жриц, что сама Ёль хочет помочь своему дитя убежать.