"Из-за меня?"

Эван кивнула. "И меня". Она подняла руку и потерла лоб. "Я не очень нравлюсь себе прямо сейчас. Мне не нравится, кем я должна быть, занимаясь этой работой".

"Это звучит довольно зловеще. Есть что-то еще, кроме неверности Энди, чего я не знаю?"

"Я не говорю о его неверности - я говорю о моей".

И снова воцарилось молчание. Затем Джулия заговорила спокойнее. "Теперь я не знаю, что сказать".

Эван вздохнула. "Прости. Я плохая хозяйка". Она показала на их пустые тарелки. "Хочешь еще что-нибудь съесть?"

"Нет. Я сыта. Прекрасная еда - ты довольно прилично готовишь".

"Ну, у меня обычно неплохо получается все то, к чему в итоге можно добавить рис".

"Это было вкусно". Она улыбнулась. "Я действительно подумала, что ты попытаешься обманом заставить меня съесть что-то с карри".

Эван рассмеялась. "Не на первом свидании". Слова вылетели из ее рта, прежде чем она сумела их проглотить. Христос. Что за идиотка. Они сидела и чувствовала, как растет ее паника. Она была рада, что тусклый свет скрывал ее лицо. Она знала, что покрылась пятнадцатью оттенками румянца.

"А это свидание?" Голос Джулии звучал почти весело.

"Ты мне скажи". Она знала, что терять уже нечего.

Прошла секунда, прежде чем Джулия ответила. Она показалась вечностью. "Ты действительно полагаешь, что я рискнула бы сюда приехать с Ивелом Нивелом (22), если бы думала по-другому?"

Эван поборола порыв радостно вскинуть кулак вверх. "Я не знала, что ты подумала".

"Ну, теперь ты знаешь, может, ты немного расслабишься и спросишь меня насчет Майи". Она остановилась. "Предпочту, чтобы ты услышала это от меня, чем от Энди - или от нее.

Эван тряхнула головой. "Я не знаю, хочу ли этого". Она встретилась с ней глазами. "Я - в смятении".

"Насчет чего?"

"Насчет всего". Она наклонилась к Джулии. "Поверь, я никогда не предполагала, что так случится".

"Я тоже".

Эван все еще не верила своим инстинктам. "Мы говорим об одном и том же?"

Джулия пододвинулась на своем стуле вперед. Их лица находились в паре сантиметров друг от друга. "Думаю, да".

Пульс Эван начал расти. Это было то развитие ситуации, в котором она не нуждалась. Это бы усложнило все, и не было никакого чертова шанса, что все пойдет хорошо. Однажды она бежала марафон - все 42,16 км. И выносливость, которая потребовалась, чтобы остаться на ногах после бега в течение пяти с половиной часов, была ничем в сравнении с теми усилиями, которые она прилагала сейчас, чтобы переместиться на двадцать сантиметров от Джулии.

Она откинулась на стул.

"Я не хочу облажаться". Эти слова звучали для нее непривычно. Она вспомнила прошлую ночь с Лиз. Ее желудок скрутило. На секунду она подумала, что ее сейчас вырвет.

"А ты думаешь, что можешь?" это прозвучало искренне. И она не казалась рассерженной.

"Черт, да. Рассчитывай на это".

"Не хотела бы". Джулия тоже откинулась назад. "Тогда хорошо. Давай определимся с правилами наших отношений".

Эван взглянула на нее в изумлении. "Ты довольно спокойна насчет всего этого".

"Стараюсь быть, когда это важно".

"Думаешь, ты можешь меня научить, как оставаться такой?"

"В действительности, я не считаю, что могу тебя научить хоть чему-нибудь, Эван".

Проклятье. Эван осознала, что ее руки сжали край стола. Костяшки ее пальцев свело судорогой. Дистанция. Ей нужна дистанция. И побыстрее.

"Хорошо. Правило первое: мы ничего не делаем, пока я собираю информацию об Энди."

Джулия сложила руки на груди. "Значит никаких больше 'свиданий'?"

"Я этого не говорила".

"О. Я ошиблась. Полагаю, у тебя более широкое определение "ничего", чем у меня".

"Это развернутое понятие".

Джулия улыбнулась.

"Правило второе: ты рассказываешь мне все, как ты думаешь, мне необходимо знать о тебе и Энди - об Энди и Майе - и о тебе и Майе. Ненавижу признавать, но у меня нет смелости продираться сквозь твое прошлое так же, как я вынуждена копаться в его".

"Согласна".

"Правило третье". Эван подумала минуту. Ей ничего больше не приходило на ум. "Полагаю, нет никакого третьего правила".

Джулия удивилась. "И это все?"

Эван кивнула. "Думаю, да".

Джулия подняла бровь. "Напомни мне, никогда не нанимать тебя вести совет директоров".

Эван захохотала. "Ты бы сэкономила состояние на кэйтеринге".

"И потеряла бы все до нитки в процессе".

Это был тот образ, к которому Эван торжественно пообещала себе вернуться позже, когда она останется одна и действительно сможет подумать об этом. Но Джулия не закончила.

"Как насчет того, если я приведу несколько моих условий?"

"Хорошо".

"Я бы хотела знать все, что ты обнаружишь об Энди, что касается меня, до того, как об этом узнает Маркус".

Это не казалось необоснованным. И она не просила Эван дать ей право сделать цензуру. "Хорошо".

"И я бы хотела, чтобы ты пообещала мне, что ты не сговоришься за моей спиной вынудить меня помогать Энди или партии - если только я сама не захочу им в чем-нибудь помочь".

"Конечно".

Джулия замолчала.

"Это все?" Эван подумала, что у нее будет больше требований.

Джулия встретилась с ней глазами. "Есть еще кое-что, о чем я вынуждена упомянуть".

"Что?"

"Я не совсем 'открытый гей' - и для этого есть несколько серьезных причин, которыми я буду рада поделиться с тобой позже. Но я не хочу, чтобы ты неправильно истолковала мое поведение на публике, как указание на двойственность. До тех пор, пока моя ситуация с Энди не разрешиться, мне необходимо осмотрительно себя вести. Это часть сделки, которую мы заключили, когда наш брак развалился". Она заколебалась. "И есть еще несколько долгоиграющих семейных осложнений, и этот фактор тоже нужно учесть".

"Хорошо". Эван не почувствовала большого оптимизма. Это не представлялось простым делом - или не закончится быстро.

Джулия допила вино. "Ну. И что дальше?"

В голове Эван промелькнула сотня мыслей, но большинство из них могли подождать. И если кинуть взгляд на происходящее, вероятно, ждать придется долго. Она вздохнула. Попытки взяться за ум могли реально пойти прахом.

Она отодвинула стул и встала. "Как насчет того, чтобы мы вошли в дом, и я приготовлю нам кофе? А затем мы можем сидеть при свете, и ты расскажешь мне о Майе Джиндал."

Джулия криво усмехнулась. "Ну вот, все настроение испортилось".

Она тоже встала. И опять Эван была поражена ее преимуществом в росте. Сегодня, казалось, все преимущество находилось на стороне Джулии. Она стали собирать тарелки и столовые приборы.

"Знаешь", произнесла Джулия. "Есть кое-что, чего бы мне очень хотелось?"

Эван боялась спросить, но знала, что должна была это сделать. Она наклонилась и задула масляную лампу.

"И что же это?"

"Мне бы хотелось познакомиться с твоей дочерью".

Эван улыбнулась. Может, и у нее были преимущества.

*****

"Это случилось лишь однажды". Джулия сидела, поджав ноги, в пухлом кожаном клубном кресле. Она сбросила туфли на пол рядом с оттоманкой. Эван глазела на них, пока та говорила. Они были странными, почти комичными. Желто-черные создания, выглядящие как те поношенные ботинки, что выдаются в боулинге, но, вероятно, стоящие больше, чем Эван зарабатывала за неделю. Ну, пока не подвалила эта работа. Маркус собирался платить за нее бешеные деньги.