"Это очаровательно. Я люблю старину." Она провела пальцем по оловянным звездам, узором вбитым в дверцу дубового буфета. "Они все фамильные?"

Эван вошла вслед за ней в комнату. "Большинство, да. Я прикупила кое-что еще в течение года". В этой комнате был низкий потолок, и Джулия казалась даже выше, чем была.

"У тебя замечательный вкус. Мне нравятся цвета".

"По большей части это заслуга "Поттери Барн (19)".

Джулия улыбнулась, когда взяла в руки рамку с фотографией Стиви. "Это твоя дочь?"

Эван кивнула, приблизилась и встала позади нее. "Ага. Это было в августе в Кейп Мэй. Наш последний уикенд вместе, до того как она уехала в Эмму".

Джулия изучала фото. "Она красивая".

Эван была польщена. "Спасибо. Она похожа на Дэна".

Джулия встретилась с ней глазами. "Она похожа на тебя".

Они уставились друг на друга. Эван недовольно подумала, что, вероятно, она покраснела. Это было проклятьем - одним из многих, что сопутствовали людям со светлой кожей.

"Ну", она приподняла холщовую сумку. "Давай вернемся на кухню и откроем одну их них. У нас есть еще примерно час до того, как будет готов обед".

Джулия поставила обратно рамку с фотографией и скрестила на груди руки. "Итак, чем ты меня накормишь?"

"Беспокоишься?"

"Мне нужно беспокоиться?"

Эван посмотрела на нее. "Я думала, мы уже закрыли эту тему".

Взгляд Джулии ничего не выражал. "Хорошо, тогда. Да, признаюсь, что чуточку волнуюсь".

"Неужели?" Эван была заинтригована. "Сгораю от нетерпения узнать, в чем еще ты можешь признаться".

"Не знаю. Может, тебе следует спросить что-нибудь, тогда и узнаешь".

Голова Эван закружилась от этой игры в 3-D шахматы. У нее не было практики. "Думаю, мне сначала нужно что-нибудь выпить для храбрости".

Джулия засмеялась и, оттолкнув ее, направилась в кухню. "И кто теперь беспокоится".

*****

Кхоремшт фэсенджамн - тушеная курица в грецких орехах, корице и гранатовом соусе - казалась совершенным блюдом для этого вечера. Не совсем терпкое. Не совсем сладкое. Не совсем острое. Но достаточно интересное, чтобы захотеть откусить еще кусочек, чтобы попробовать разгадать загадку. Для Эван это блюдо было похоже на Джулию, и поэтому казалось естественным выбором.

А Джулия, которая дала понять, что не любит индийскую кухню, казалась довольной каждодневной персидской едой. Было достаточно тепло, и они сидели на свежем воздухе за маленьким столом на заднем дворе дома Эван, и глазели на лужайку, которая по большому счету была пастбищем. Она спускалась к участку, которая отделяла ее владения от соседской фермы. Коровы паслись в отдалении или тяжело ступали, чтобы напиться, к медленно текущему потоку, который вливался в Брендвайн Ривер. Сцена была настолько буколистической и безмятежной, что Эван почувствовала необходимость извиниться, и не совсем понимала, почему.

"Думаю, кажется странным, что я тут живу".

Джулия скользила взглядом по полю, но прервалась и посмотрела на Эван. Она выглядела озадаченной. "Почему ты так думаешь?"

Эван пожала плечами. "Я не уверена, что так думаю. Но я подумала, что это может не соответствовать тебе".

Джулию, казалось, позабавили слова Эван. "Вовсе нет. Думаю, это имеет смысл".

"Да? Почему?"

"Учитывая, чем ты зарабатываешь себе на жизнь, могу вообразить, что отступление в такое место - лишенное искусственности - желанная смена обстановки".

Эван рассмеялась. "Полагаю, так и есть. Было все то же самое, когда я взрослела".

"Как так?"

"Моя мать жила в менее-чем-желанной части южной Филадельфии, и приехать туда было подобно телепортированию в другую солнечную систему. Невозможно было поверить, что мой другой мир - с янки, хоккеем в Спектруме и барами на каждом углу - существовал всего в пару милях севернее по первому шоссе".

"Понимаю, что ты имеешь в виду".

Эван сомневалась. "Разве ты не провела большую часть жизни в Нью-Йорке?"

Джулия кивнула. "Исключая то время, когда я училась в школе-интернате в Эксетере - мое отступление". Джулия покачала головой. "Я забыла, что, вероятно, ты уже знаешь обо мне так же много, как и я."

Эван покраснела. "Прошу прощения за это. Думаю, это кажется изрядно обескураживающим".

"Нет - когда ты выходишь замуж за политика с карьерой, ты ставишь галочку напротив своей личной жизни в кабинке для голосования".

Эван не стала заострять внимание на этой фразе. Она знала, что они к этому еще вернутся. А пока она хотела игнорировать тот факт, что Джулия была приложением к Энди Таунсенду. После сегодняшнего вечера она сомневалась, что получит еще один шанс поговорить с ней на такие дружеские темы. "Почему ты назвала Эксетер своим отступлением?" У нее были свои причины для этого вопроса. Она размышляла, чувствует ли Стиви то же самое в отношении Эммы.

Джулия сделала глоток вина. Они пили уже вторую бутылку. Это было прекрасное “Domaine Paul Pernot”. "Дома меня не так уж и поддерживали. Я была единственным ребенком, и мои родители спроектировали мое будущее точно так же, как они спроектировали расширение издательства. Фактически разница в методах была почти неразличимой. Их идеи воспитания детей имели много общего с интенсивным курсом по слиянию и поглощению, чем с идеями, выдвинутыми доктором Споком (20). Четыре года, проведенные в Эксетере, дали мне некоторое свободное пространство и шанс, по крайней мере, представить другую жизнь - прежде чем я вышла навстречу моей судьбе".

"Которая была какой?"

Джулия взглянула на нее своими невероятно синими глазами, которые ничего не раскрывали. "Поступить в Йель. Удачно выйти замуж. Позаботиться о семейном бизнесе".

Эван была не готова к такому откровенному ответу. "Ну, полагаю, есть судьбы и похуже".

"Неужели? Не могу представить много из тех, которые оказались бы хуже моей".

Обе некоторое время молчали. Эван крутила ножку бокала между пальцами. "Признаюсь, не знаю, что и ответить".

"Да?" Впервые, в голосе Джулия, казалось, послышались эмоции. "Я должна сделать вывод, что ты еще не знаешь об Энди и Майе Джиндал?"

Эван была полностью шокирована да настолько, как если бы Джулия внезапно схватила аккордеон и начала играть хиты на Шоу Лоуренс Велк (21).

"Иисус. Ты же не прикалываешься?"

"Нет. Я полностью оставила эту забаву моему мужу".

Она не засмеялась, и из-за того, что внешний свет начал угасать, а маленькая масляная лампа на столе не была настолько яркой, Эван не увидела, ожидала ли от нее Джулия веселого комментария. Она не могла определить это и по ее тону. Ну и потом, не было ничего нового.

"Не много ли ты откровенничаешь, а?"

Джулия не казалась встревоженной. "Не думала, что придется быть такой с тобой".

По какой-то причине этот ответ ее разозлил. "Нет. Полагаю, не думала. Да, я знаю об Энди и Майе. Однако я не была уверена, что ты в курсе".

"Ты собиралась мне рассказать?"

"Честно говоря, не знаю".

Джулия вздохнула. Она протянула бокал. "Можно мне еще немного вина, пожалуйста?"

"Конечно". Эван взяла бутылку из ведра и наполнила их бокалы. Когда она закончила, она пихнула теперь уже пустую бутылку обратно на ее место в тающий лед с большей силой, чем намеревалась. Часть напитка пролилась на стол.

Через секунду Джулия спросила. "Ты раздражена?"

"Да".

"Могу я спросить, почему?"

"Потому что неделю назад моя интуиция подсказывала мне, чтобы я прекратила эту работу. Теперь я жалею, что не сделала этого".