Вертикальная броня, прикрывавшая борта, вначале изготавливалась из железа. На смену ей пришла стале-железная броня, состоящая из железной основы, на которую наплавлялся слой стали. В 80–90 годы с совершенствованием металлургии получила распространение «гарвеевская» броня и, наконец, значительно более прочная – «крупповская». Последние броненосные крейсера, вошедшие в строй перед Русско-японской войной, имели броневую защиту бортов, башен и рубок из стали этих типов.
Однако наибольший прогресс за этот период наблюдался в артиллерии. И это неудивительно, ибо, по словам адмирала Попова, «корабли строятся для пушек». Пушки Крымской войны, гладкоствольные, заряжаемые с дула, показали неспособность разрушать броню. Одновременно возникла необходимость в увеличении дальнобойности орудий, особенно при стрельбе по береговым объектам. Ну и, разумеется, было желательно иметь снаряды с большим количеством взрывчатого вещества. Все это могли обеспечить только принципиально новые нарезные пушки. Снаряд, выпущенный из нарезного орудия, имел большую начальную скорость, и, главное, он не был сферическим, и за счет своей длины имел большую массу при том же калибре орудия.
Путь создания нарезного орудия был длинным и извилистым. Сама идея создания нарезного оружия известна давно. (Это относится также и к способу заряжения с казенной части.) Однако первое огнестрельное нарезное оружие было легким, ручным и, в силу довольно сложной технологии изготовления, особого распространения не получило. Первой нарезной стала пушка, изготовленная в Швеции по чертежам итальянского конструктора Кавалли. Канал ствола орудия представлял овал (как у штуцеров), немного скрученный вокруг оси – на четверть оборота. Эта 203-мм пушка оказалась неудачной и разрывалась уже при первых выстрелах.
Спустя пять лет, в 1851 году, англичанин Ланкастер предложил похожую систему орудия с эллиптическим каналом ствола. Отличием от пушки Кавалли была форма снаряда. Эти пушки были приняты на вооружение в английском флоте и даже поучаствовали в Крымской войне. Однако и они оказались неудачными и даже более опасными для прислуги, чем для противника. После того как несколько из них разорвались, их сняли с вооружения. Пушки Кавалли и Ланкастера заряжались с дула.
В 1853 году инженер Армстронг изготовил казнозарядную нарезную пушку, у которой канал имел мелкие, треугольной формы, нарезы. Снаряды для этой пушки имели свинцовую оболочку. Однако и эта система оставила желать лучшего, так как при стрельбе происходили частые разрывы снарядов в результате их заклинивания в стволе орудия. Естественно, что пушки после этого полностью выходили их строя. Эта система также была снята с вооружения. Отказавшись от этой пушки, англичане заодно отказались и от заряжания орудий с казенной части и вернулись к пушкам, заряжаемым с дульной стороны.
Следующая конструкция была еще более неудачной. Мало того, что пушки заряжались с дула, их снаряды были снабжены цинковыми выступами, которые надо было совмещать с нарезами в канале ствола.
В дальнейшем появился ряд и еще более курьезных пушек. Одной из таких конструкций стала пушка Родмана, так называемой «гаечной системы», в которой снаряд внутри канала гладкоствольной пушки как бы навинчивался на стержень со спиральными нарезами. Были еще «полигональные» пушки, в которых канал ствола в сечении представлял шестигранник. Основная часть заряжаемого с казенной части орудия – затвор также претерпел ряд изменений. На смену первому винтовому пришли клиновые, а затем и поршневые затворы.
Наконец, на заводе Крупа появились стальные пушки с клиновым затвором и прямоугольными нарезами в канале. Пушки с небольшими изменениями приобрели вид, доживший до наших дней. Подробно о пути развития корабельных орудий читатель может найти в книге А. Б. Широкорада «Россия выходит в мировой океан». М.: Вече, 2005).
Теперь коротко остановимся на развитии крейсерских кораблей в период от Крымской до Русско-японской. В предисловии уже касались этой темы, однако несколько слов сказать все же следует. Мировая политическая обстановка в 60–70 годы XIX века сложилась так, что возможными основными противниками на море могли оказаться Англия и Россия. Естественно, обе стороны стали готовить свои флоты. Разумеется, Россия не могла тягаться в промышленном отношении с Англией, особенно в количестве кораблей. Что касается качества, то английские и русские корабли были достаточно близки по своим возможностям, если разговор идет о крейсерских кораблях.
Англия имела перед Россией подавляющее превосходство в броненосных кораблях, и последняя могла рассчитывать только на успешную прибрежную войну. С другой стороны, несколько крейсерских отрядов и даже отдельных кораблей на коммуникациях Англии могли нанести ей существенный вред. Поэтому Россия, помимо кораблей береговой обороны, сделала упор на крейсерские корабли. Англия для обороны своих транспортных морских связей ответила тем же. В результате в составе флотов появилось множество, практически аналогичных по своим характеристикам, кораблей.
Например, в Англии в период с 1875 по 1877 год было построено шесть небольших композитных корветов типа «Опал». Эти корабли имели железный набор и деревянную обшивку. При водоизмещении около 2100 т они развивали скорость в 13 уз. и были вооружены 12 пушками.
В русском флоте примерно в это же время вошли в строй восемь клиперов типа «Крейсер». Они имели меньшее водоизмещение (несколько больше 1300 т), но зато железные корпуса. Под парами они могли развивать скорость в 12–13 уз. Их вооружение составляли три 152-мм и четыре 87-мм пушки. Как английские, так и русские корабли имели дополнительное парусное вооружение.
В 1877 году в Англии вошли в строй первые стальные корветы типа «Ирис» водоизмещением в 3700 т. Они уже могли развивать скорость до 18 уз. и имели по пять 127-мм пушек. Были построены пять кораблей этого типа. Россия сумела ответить только двумя кораблями типа «Витязь». Русские корабли имели при том же водоизмещении меньшую скорость около 14 уз., но более мощное артиллерийское вооружение – десять 152-мм и четыре 87-мм пушки. Количественное отставание продолжалось и в дальнейшем. Если отдельные корабли, такие как полуброненосный фрегат «Владимир Мономах» и бронепалубные крейсера «Богатырь» и «Новик», превосходили английские аналоги, то количественное отставание продолжало увеличиваться. Англия доминировала на морях, практически не встречая реального конкурента, до самой Первой мировой войны, когда ей сумела противостоять Германия.
Надо отметить, что вторая половина XIX века была чрезвычайно богата политическими катаклизмами и войнами, правда, еще локальными между отдельными государствами. В это время на мировую арену вышли и составили определенную конкуренцию старым державам – Англии, Франции, Австро-Венгрии и России – новые. После революции Мейдзи стала бурно развиваться и строить флот Япония. Скоро пушки ее кораблей заявили о том, что она готова вмешаться в дела великих держав на Востоке.
В 1871 году «железный канцлер» Бисмарк объединил Германию, и скоро она стала основным промышленным и военным конкурентом Англии. В 1860 году с помощью Гарибальди произошло объединение Италии, и она стала претендовать на определенную долю в колониальном разделе мира. Наконец, САСШ, преодолев кризис гражданской войны, также заявили о себе. Эти молодые государства значительно потеснили со своих позиций такие державы, как Испания, Франция и Россия. Что касается Турции, то она окончательно приходила в упадок.
Многочисленные войны потрясали мир – хищники дрались за мировое господство, за колонии. Вот краткий перечень этих войн по мере, так сказать, поступления: англо-франко-китайская (1856–1860), гражданская в САСШ (1861–1865) – единственная внутренняя, прусско-датская (1864), итало-австрийская (1866.), австро-прусская (1870–1871), русско-турецкая (1877–1878), англо-египетская (1882), франко-китайская (1884–1885), англо-бирманская (1885), итало-эфиопская (1895–1896), англо-бурская (1899–1902). Из перечисленного перечня войн видно, что мир не скучал. Однако следует отметить, что эти войны далеко не всегда были на море. В основном они велись на суше, а если и имели морские операции, то в основном – прибрежные. Из всех морских операций можно отметить только несколько, в которых нашли свое применение корабли крейсерского класса.
