Обратный путь был труден. Изношенные корабли и противные ветра увеличили время в пути. Если от Африки до Индии корабли плыли три недели, то на обратный путь ушло три месяца. Кроме того, португальцы сбились с курса и подошли к побережью Африки много севернее. Однако после всех невзгод и трудностей 18-го сентября португальцы прибыли в Лиссабон. Встреча была торжественной.
В Португалии спешно стали готовить новую экспедицию. Командующим был назначен Кабрал. Его эскадра вышла в море 9 марта 1500 года. По пути она значительно отклонилась к западу и случайно наткнулась на берега современной Бразилии. Она тотчас же была присоединена к Португальской короне. Дальнейший путь лежал на восток. У мыса Бурь, подтвердив его название, их настиг шторм, и эскадра лишилась четырех кораблей. На одном из них погиб Бартоломеу Диаш. Ему так и не было суждено увидеть берега Индии, к которым он так стремился.
13 сентября корабли Кабрала прибыли в Каликут. Он вообразил себя полным хозяином положения и стал захватывать арабские корабли прямо в гавани. Это вызвало в городе восстание, и все португальцы, находившиеся в то время в городе, были перебиты. Кабрал в ответ сжег все мусульманские и индийские корабли в бухте Каликута, а город обстрелял из пушек.
Эскадра Кабрала вернулась в Лиссабон в июле 1501 года, не привезя особых ценностей, зато значительно испортила отношения с местным населением. Впрочем, последнее обстоятельство мало занимало португальцев.
Следующей экспедицией руководил снова Васко да Гама. Достигнув Индии, португальцы взяли в свои руки регулирование торговых отношений в регионе, создав систему пропусков. При этом арабским кораблям путь был практически закрыт. Постоянный патруль португальских кораблей дал всем понять, кто хозяин положения. При этом их приемы, свойственные всем пиратам, не остались в забвении.
Примером может служить эпизод с каликутским кораблем, везшим паломников из Мекки. Захватив корабль, португальцы ограбили его и затем приняли решение сжечь вместе с людьми. Васко да Гама отказался от предложенного выкупа. Пленников загнали в трюм, и корабль подожгли, а сами португальцы, отойдя на безопасное расстояние, стали наблюдать, как заживо горят семьсот человек, среди которых были женщины и дети. Но индийцы как-то сумели взломать люки и выбраться. Им удалось даже сбить пламя. Тогда Васко да Гама приказал стрелять из пушек. Корабль был потоплен, а спасавшихся индийцев добивали в воде копьями.
Далее, приняв решение стереть Каликут с лица земли, португальцы в течение суток обстреливали его из пушек. Это делалось для устрашения прочих. Во время обстрела в гавань вошло несколько ничего не подозревавших индийских кораблей. Все они были захвачены и ограблены. В плен попало около восьмисот человек. Им отрубили руки, уши и носы и все это свалили в лодку, которую направили к берегу. Остальных, изуродованных, связали и вместе с кораблем пустили по ветру и расстреляли.
Даже для того жестокого века, когда по всей Западной Европе пылали костры инквизиции, «покорение Индии» выделяется своей жестокостью. Бессмысленной жестокостью – патологической.
От такой политики португальцев страдала не только арабская торговля, но и венецианская. Поэтому, когда египтяне стали готовить свой флот для борьбы с португальцами, им стала помогать и Венеция. Последователи Васко да Гама вели себя аналогично, так д’Альбукерке, считавшийся рядом историков в отношении индийцев более гуманным, захватил Гоа, приказав перебить всех мусульман.
В 1511 году он, захватив Малакку, замкнул тем самым цепь португальских крепостей в Индийском океане. Таким образом, за пятнадцать лет Португалия стала хозяином в этом регионе. Однако после кругосветных плаваний Магеллана и Дрейка к Индийскому океану протянули руки голландцы и англичане, а затем и французы – пряности и прочие товары пользовались спросом. В 1600 году первый голландский корабль добрался до Явы. Началась борьба всех против всех. Хватали все подряд. Ни один корабль не был застрахован от нападения. Впрочем, и было из-за чего драться. Только одна карака, взятая голландцами у Макао, была нагружена тысячью четырьмястами тюками шелка, не считая прочих ценностей. Карака «Святая Екатерина», также захваченная голландцами с грузом фарфора, принесла прибыли пиратам на сумму в три с половиной миллиона гульденов. (Много лет спустя столько было захвачено фарфора, что китайскую посуду называли «каракским фарфором».)
Взаимная грызня колонизаторов значительно сократила владения Португалии, хотя и оставшиеся были не малыми. В ее руках остались Бразилия, Ангола, Мозамбик, Гоа, Тимор и Макао. В Индийском океане прочно обосновались голландцы (в Индонезии) и англичане (в Индии). Сюда тянули руки и французы. Со временем колониальные владения были разделены, и на какое-то время наступила относительно «мирная» эпоха ограбления чужих территорий и народов. Благополучие европейских государств построено в значительной степени, а часто исключительно, на тех ценностях, которые были украдены, и той крови, которая была пролита в теплых южных морях. В сравнении с европейскими пиратская экспедиция Степана Разина к персидским берегам, закончившаяся «купанием» в Волге пленной княжны, выглядит почти шалостью.
Удачные экспедиции португальцев к берегам Индии не могли оставить равнодушным ближайшего соседа – Испанию. Они, испанцы, также желали найти путь к восточным сокровищам. Но поскольку путь к ним проходил вокруг Африки и был под контролем португальцев, испанцы решили подойти к землям обетованным с запада. Надо отдать должное португальцам в этом вопросе, они в свое время также сделали попытку подойти к странам пряностей с запада. Попытка не удалась. Теперь ее предприняли испанцы.
В 1486 году Колумб, живший в Испании (по рождению – генуэзец), получил аудиенцию у королевы Изабеллы и предложил организовать экспедицию к берегам пряностей через Атлантику. Надо отметить его хорошую предварительную подготовку. Он изучил все записки Марко Поло, все доступные ему карты и даже совершил (по утверждению некоторых биографов Колумба) экспедицию в Исландию, где ознакомился с легендами викингов. Получив согласие и поддержку королевского дома, Колумб начал готовить экспедицию. Два корабля ему был обязан предоставить город Палос (он чем-то провинился перед короной). Третий корабль снарядил сам Колумб. В его снаряжении принял участие некий Мартин Пинсон, владелец верфей и моряк. (С его фамилией связывают прозвище одного из кораблей Колумба – «Пинта».)
Что же это были за корабли? Как уже говорилось, в XV веке наибольшее распространение получили каравеллы и их развитие – караки. Их принципиальное отличие от даже существовавших, а также тех, что строились в Северной Европе, была новая технология обшивки корпуса. Пояса обшивки каравелл и карак делались «встык» или «вгладь», то есть доски обшивки плотно подгонялись одна к другой своей узкой стороной. Такая обшивка, в отличие от обшивки «внакрой» (каждая доска обшивки ложилась с некоторым напуском на другую), обеспечивала заметно большую, при прочих равных условиях, скорость. В дальнейшем все корабли имели такую обшивку, что давало возможность их обшивать свинцом или медью, а также облегчало очистку корпуса от обрастаний.
В отношении класса кораблей Колумба в литературе встречаются разногласия. По-видимому, флагманский корабль Колумба «Ла Галега» (имя «Санта Мария» он получил позднее, кроме того, в записях самого Колумба имя «Санта Мария» не встречается) Колумб сам классифицировал как нао, но по сохранившимся отрывочным сведениям его можно причислить к караке. Остальные два корабля – «Санта Клара» (прозвище Нинья – детка, крошка) и «Пинта» (тоже прозвище – кружка) являлись каравеллами. Настоящее название «Пинты» осталось неизвестным. В литературе принято называть все три корабля каравеллами. Это были небольшие корабли. Точных размерений не сохранилось, но исследователи определяют водоизмещение «Санта Марии» (будем так называть этот корабль) в 230 т при длине всего 23 м. Вооружение этого корабля было значительным и включало 18 пушек. Из них четыре пушки калибром в 20 фунтов, шесть – в 12 фунтов и 8 шестифунтовых. Экипаж состоял из 90 человек. «Нинья» была существенно меньше. Ее длина была всего 20 м, а водоизмещение чуть больше 150 т. Что касается «Пинты», то это была совсем маленькая каравелла водоизмещением в 100 т при длине 17 м.
