Боже ты мой! До чего же запутанный предмет ― история!

Главное, что Егор совершенно не представлял себе, где и как искать интересующую его информацию. Он не знал, в какой исторический промежуток существовали племена кочевников, которых Геродот называл скифами. Попробовал зацепиться за непонятную фамилию «Геродот» и наткнулся на нее, но уже в связи с описанием Вавилона. Уяснил, что Геродот был ученым, историком, путешественником, возможно, немножко географом. Но от Вавилона до скифов было очень далеко, и он замучился, листая страницы с огромным ворохом информации, названий, имен и дат.

Когда Егор опомнился и оторвался от очередной книги, на часах было далеко за полночь. Тюбик сладко спал на своей подстилке, которую в знак солидарности с Егором перетащил в кабинет. Егор запустил пальцы в волосы и отчаянно помассировал макушку.

А чего он хотел?

Он прекрасно знал, что в вузах учат вовсе не самой науке. Не датам, не формулам, не названиям городов и местностей… То есть учат, конечно, и этому. Но самое главное ― учат системе. Учат, как и где нужно находить интересующие данные, потому что удержать в голове абсолютно все попросту невозможно. Учат, как нужно оценивать труды тех или иных авторов. Учат, как нужно информацию в конечном итоге систематизировать.

И чтобы все это освоить, нужно посещать лекции в течение пяти лет.

Егор отодвинул он себя книгу.

― Мы так не договаривались, ― сказал он вслух.

Тюбик недовольно завозился на подстилке.

Егор поднялся со стула, погасил в кабинете свет и отправился спать. Голова была полна каких-то смутных исторических обрывков, но ничего конкретного он из нее извлечь не мог.

Значит, нужно подождать до завтра. Утро вечера мудренее.

С этой спасительной мыслью он и заснул.

●●●

Утро неожиданно принесло с собой хорошее настроение.

Егор несколько минут повалялся в постели, пытаясь понять причину, по которой душу грела радость. Как ни странно, это приятное ощущение было связано у него с именем «Ника».

Вот глупость!

Она ему вчера нахамила, назвала гробокопателем, уличила в невежестве, выставила за дверь…

А он расплывается, как пластилин на солнце, при одном воспоминании о ее имени!

― Знаешь, мне кажется, я вчера зря так на нее ополчился, ― сообщил Егор Тюбику на утренней прогулке. ― В конце концов, она профессионал. И если она так подозрительно себя так повела, значит, у нее есть причины для беспокойства! Разве нам с тобой известны проблемы археологов?

― Вот-вот, ― обрадовался Тюбик. ― Я тоже так думаю!

― Может, попытаться возобновить знакомство? ― робко предположил Егор.

― Я бы на твоем месте рискнул, ― одобрил Тюбик. ― Мне эта барышня понравилась.

Егор удивился.

Ревность не была визитной карточкой его пса, но Амину Тюбик мгновенно воспринял в штыки. Он не позволял себе никаких провокационных или демонстративных действий, но в ее компании всегда как-то странно съеживался и пригибал голову, точно боялся, что его ударят.

Удивительно, но это ощущение возможного удара в спину никогда не покидало и Егора. Так что можно сказать, что их мнение об Амине совпадало целиком и полностью.

Приятно было то, что у них совпадали не только негативные, но и позитивные оценки.

― Сегодня идти в институт глупо, ― объяснил Егор. ― Воскресенье. Поеду завтра. Попытаюсь навести мосты.

― Что скажешь? ― поинтересовался Тюбик.

― Правду! ― ответил Егор очень решительно. И добавил упавшим голосом: ― Если, конечно, она соблаговолит меня выслушать.

― А ты постарайся, ― посоветовал Тюбик. ― Пусти в ход свое мужское обаяние!

Егор промолчал. Его мужское обаяние ударилось в зеленые бронзовые щиты ее глаз и рассыпалось, как песочный куличик. Ничего у него не получилось.

― Нет, с ней нужно как-то по-другому, ― сказал он наконец.

― Как? ― удивился Тюбик.

― Если б я знал, ― ответил Егор.

На этом обсуждение темы завершили. Остаток дня провели на лоне природе, выехав из раскаленного города вверх по течению Москвы-реки. Там и просидели до самой ночи.

Утро понедельника помимо хорошего настроения принесло с собой приятное волнение. Егор оделся и побрился с особой тщательностью.

― Как тебе? ― спросил он, поворачиваясь к Тюбику.

― Высокий класс! ― одобрил тот. ― Ты неотразим. Главное, держись попроще. Не намекай на социальный статус, понял? Уверен, что у этой барышни аллергия на словосочетание «новый русский».

― Понял, ― послушно ответил Егор.

― Ни пуха, ― пожелал ему Тюбик.

― К черту.

Егор приехал в институт рано, в начале десятого. Еще перед входом он заметил группу из нескольких молодых людей студенческого возраста. Егор предположил, что это и есть те самые двоечники, явившиеся на пересдачу, с которыми его перепутал охранник.

― Вы к Нике Аркадьевне? ― спросил он у одного из них.

― К ней, ― охотно ответил юноша.

― На экзамен?

― Ага.

― И во сколько она обещала…

Тут Егор замолчал, потому что увидел ее сам.

Ника шла по дорожке, ведущей к выходу. Легкая широкая юбка развевалась в такт движению, делая ее фигуру похожей на скульптуру другой, знаменитой Ники, названной богиней победы.

― Вы?! ― сказала она, едва увидев Егора. Ее губы брезгливо скривились.

Начало было мало обнадеживающим, но Егор не смутился.

― Ника Аркадьевна, прошу вас, уделите мне полчаса вашего времени, ― сказал он очень твердо.

Эту фразу он заучил наизусть еще со вчерашнего вечера.

― Мы с вами, кажется, уже попрощались? ― сказала она сухо.

― Так давайте поздороваемся, ― ответил Егор фразой Анатолия Ефремовича, героя «Служебного романа». И умоляюще добавил: ― Поверьте, это очень важный разговор. И никакой я не гробокопатель.

Последняя фраза вырвалась у него случайно. Он был по-настоящему обижен на Нику за этот некрасивый ярлык. И даже сам не подозревал насколько.

Минуту она рассматривала его через черные непроницаемые стекла очков.

― У меня сейчас задолжники, ― ответила Ника, наконец. ― Если хотите, ждите.

― Я подожду, ― ответил он поспешно.

― Ждать придется долго! ― предупредила Ника.

― Ничего, я пока газету почитаю.

― Как угодно, ― завершила она разговор и окликнула: ― Друзья мои! Прошу за мной!

Цепочка студентов потянулась за ней вверх по ступенькам. Ему казалось, что это должность людей солидных, умудренных жизненным опытом и отягощенных хотя бы одной диссертацией.

Впрочем, возможно Ника Аркадьевна была вундеркиндом и сумела защитить кандидатскую на последнем курсе. От нее можно ожидать всего.

«Только не удара в спину», ― неожиданно шепнул тихий внутренний голосок.

Егор удивился. Не настолько хорошо он знал Нику Аркадьевну, чтобы делать какие-то выводы. Но интуиция упрямо твердила ему, что поворачиваться спиной к новой знакомой можно безбоязненно. Если он и станет нападать, то только лицом к лицу. Как хороший фехтовальщик.

«Ничего, поживем ― проверим», ― философски обобщил Егор и приготовился к ожиданию.

Ждать пришлось, действительно, долго.

Егор успел съесть две порции мороженного, посидеть в кафе, расположенном напротив входа в институт, изучить все свежие газеты.

По прошествии двух часов он решил, что будет уже вполне прилично показаться барышне на глаза. Знакомый охранник отреагировал на появление Егора радостно, осведомился о здоровье Тюбика и пожелал Егору ни пуха ни пера.

Егор поднялся на второй этаж. Прошелся по коридору, прислушиваясь к каждой закрытой двери. Нашел нужную аудиторию и заглянул в глазок, процарапанный в краске стеклянной двери.

В аудитории оставался последний студент. Ника сидела за преподавательским столом и просматривала какой-то журнал. Обложки Егор не видел, но отчего-то был уверен, что это не «Космополитен» и не «Караван историй».

Как-то не вязались с ней эти глупые глянцевые издания.

Наконец студент поднялся из-за стола, бегло просмотрел написанное на листочке и спросил: