Свекор тяжело поднялся и, держась за сердце, подошел к открытой форточке.
— Чушь собачья, — простонал он. — Какая ерунда порой способна сломать жизнь…
— Есть проклятие или нет? — допытывалась Ванда.
— Не везет нам, Шарановым, с женами…
— Значит, есть!
— Ты хоть любишь Мишку? — устало спросил свекор.
Ванда лихорадочно искала в сумочке зеркальце. От слез весь ее макияж потек, тушь размазалась по щекам. Зеркальце ускользало, словно вступило в сговор с мужчинами, которые ни во что ее не ставили. Ванда с шумом вытряхнула содержимое сумочки на стол Шаранова. По толстому стеклу разлетелись пудреница, салфетки, мятные конфеты, кошелек, ключи… и павлин с красным глазом. Каким образом он затесался среди дамских мелочей?
Ванду обожгла страшная догадка. Она схватила павлина и выбежала вон…
Свекор догнал ее на лестнице, вручил сумочку.
— Вот, ты забыла…
Она не соизволила поблагодарить.
* * *
Бывший одноклассник объявился только к вечеру.
Ванда сидела дома, переполненная отчаянием. Он позвонил и сказал, что через час будет ждать ее у кафе, где Михаил Шаранов должен встречаться с той женщиной.
— Заехать не смогу, — предупредил Ратников. — Боюсь упустить объект. Бери такси.
Ванда послушалась его. Она приехала на место чуть раньше указанного срока. В ее сумочке лежал маленький пистолет, приобретенный для нее мужем.
«Надеюсь, тебе не представится случая им воспользоваться!» — сказал он.
— Я убью ее и его! — шептала Ванда, стоя в темноте за табачным киоском. — Или нет, лучше его и себя! Проклятие осуществится, но по-другому. Не так, как они задумали.
Ее польская кровь взыграла, подавляя доводы разума. Она выключила мобильник, чтобы не отвлекаться. Вдруг зазвонит некстати? Раза два Шаранов возил ее на стрельбище, учил пользоваться пистолетом. Она справится. Оружие заряжено, а остальное как-нибудь сложится.
«Неужели все это происходит со мной?» — думала Ванда, дрожа от холода.
Ее охватила странная решимость. Как будто ей не оставалось ничего, кроме этого последнего рокового шага. От пропасти ее отделяло пять или десять минут…
Она стояла ногами в луже, ощущая, как медленно промокает натуральная кожа ее изящных сапог. Было сыро, дул промозглый ветер. Наконец, в переулке показался автомобиль Шаранова. Он вышел и стоял, оглядываясь по сторонам, словно поджидая кого-то… Ясно, кого!
«Где же Ратников? — заволновалась Ванда. — Опаздывает. Может, попал в пробку? Он всегда такой пунктуальный».
Ее удивляло, что она еще способна рассуждать. Голос Ратникова прозвучал у самого ее уха.
— Вот ты где! Хорошая позиция для наблюдения.
«И для стрельбы», — подумала она, прижимая локтем сумочку.
— Не бойся, я здесь, рядом, — прошептал он. — Шаранов уже приехал. Они собираются убить тебя. Потом, когда…
— Тише! Это она?
К Шаранову приблизилась женщина, одетая в длинное черное пальто и шарф. Она взяла его под руку, и они направились прямо к киоску, за которым прятались Ванда и Ратников.
«Я не позволю им поступить так со мной! — мысленно твердила она. — Не позволю! Пусть только подойдут поближе…»
Из окон кафе лился желтый свет. Женщина поправила шарф и засмеялась, глядя на Шаранова. Она откровенно флиртовала. Ванда сцепила зубы, зажмурилась.
— Ты глаза-то не закрывай… — шептал на ухо Ратников. — Смотри! Она вытащила из сумочки пистолет. Бывший поклонник отшатнулся, отступил назад в темноту.
— Спятила, что ли? Убери пушку…
— Она игрушечная, — улыбнулась Ванда. — Пиф! Паф! И все отделались легким испугом!
— За кого ты меня принимаешь? Мы так не договаривались.
— Ты здесь ни при чем. Уходи.
Шаранов и его дама почти поравнялись с киоском.
— Красивый у нее шарф, — прошептала Ванда и прицелилась.
— Чокнутая!
Черное дуло уставилось в грудь Ратникова. Он оцепенел. Шаранов с женщиной прошли мимо киоска. Занятые разговором, они ничего не заметили.
— Это была твоя идея… — заявила Ванда, когда они скрылись за дверями кафе. — Решил отомстить мне за прошлое? Мастер подделок!
— Ты о чем?
— О проклятии. Эта девка — твоя сообщница.
— Ошибаешься…
— Ее шарф! Желтый с красными разводами! Я видела такой же в твоем офисе… на стуле. Вздумал шутить со мной? Я тебя застрелю… прямо здесь… Будешь искупительной жертвой… Ты ведь клялся, что любишь меня больше жизни!
Ратников покачал головой.
— Пистолет не заряжен…
— А ты проверь!
Он попытался отобрать у нее оружие. Ванда выстрелила…
* * *
Михаил оправдывался как мог. Да, в их семье происходят мрачные вещи. Дедушка намекал на какое-то давнее проклятие…
— Я не хотел подвергать тебя риску!
— Ты же не суеверный, — наседала Ванда. — Признаешь только то, что можно увидеть и потрогать.
— Да, но… я боялся потерять тебя…
— Значит, все-таки боялся!
Он понуро кивнул. Ванда прижалась лицом к его плечу.
— Дурак… Я из-за тебя чуть человека не убила. Слава богу, Ратников отделался царапиной. Откуда он узнал вашу семейную историю?
— Когда ты заговорила о ребенке, я понял, что… В общем, я действительно советовался с астрологом. Я же не знал, что тот все ему доложит! А кого мне было спрашивать? Отца? Он не захотел меня слушать! Отругал на чем свет стоит и выгнал.
— Как ты познакомился с помощницей детектива?
— Астролог представил мне ее экстрасенсом. Сказал, что они вместе работают над кармическими проблемами. Она якобы снимает отрицательную энергию, а он производит коррекцию на астральном уровне. Нужно провести несколько сеансов. Я согласился. Они сговорились с этим твоим детективом!
— Я видела, как она брала тебя за руку…
— Разглядывала линию судьбы.
— Ты был на волосок от смерти, — засмеялась Ванда. — Не веришь? Напрасно. Тебя спас павлин!
Она достала из сумочки теткин подарок и показала мужу.
— Я носила птицу в ювелирный салон. Думала, он позолоченный, а это оказалось старинное золото, и глаз у него из настоящего неграненого рубина. Желтый и красный цвет. Когда я увидела шарф той женщины, меня осенило…
Ювелир нашел на крыле павлина затертую надпись на арабском языке: Любовь сильнее…Очистил ее и показал Ванде.
«Редкостная вещица, — сказал он, возвращая хозяйке золотую птицу. — Не продадите? Дам хорошую цену!»
Ванда отказалась.
После всех этих неприятностей Шарановы отправились в тур по Европе. Их любовь обрела второе дыхание. Но о ребенке оба молчали…
Павлина Ванда захватила с собой. Время от времени она брала его в руки и рассматривала арабские завитки. Любовь сильнее…
Она не была уверена, что готова еще раз проверить силу любви.
Анна Ольховская
Я больше не буду!
Все персонажи вымышлены, а совпадения случайны.
Репортер, захлебываясь словами и подвизгивая от избытка энтузиазма, трещал в микрофон, не забывая, впрочем, суетливо протискиваться в толпе себе подобных. Каждый из членов стаи папарацци спешил занять наиболее вкусное место, обеспечивающее максимальный доступ к объекту.
Который, стоя у карусели с багажом, тоскливо наблюдал за беснующейся толпой, заполнившей зал прибытия аэропорта Шереметьево. Выследили все-таки! Он же специально летел через Рим, задержавшись в Вечном городе на пару дней. И, покупая билет на самолет в Москву, выбрал рейс, которым летело минимальное количество соотечественников. А заняв свое место в бизнес-классе, натянул на лицо бейсболку и проспал всю дорогу.
