Обычно наблюдения проводятся вечером, поэтому на картах показаны области звездного неба, которые расположены вблизи небесного меридиана в 21 ч 00 мин по местному времени. Если наблюдения проводятся на месяц раньше (позднее), то вы можете воспользоваться теми же картами, но при этом надо учитывать, что они будут показывать звездное небо уже в моменты времени на 2 ч раньше (позднее).

С помощью подвижной карты звездного неба, планисферы, представляющей собой плоскую проекцию звездного неба с наложенным на нее прозрачным подвижным кругом, очерчивающим видимую над горизонтом часть небесной сферы, можно установить вид звездного неба в любой день и момент времени. Такую звездную карту с учетом широты вашего местоположения вы можете изготовить сами.

Значительные трудности представляет расчет положений планет на длительное время. Ряд сведений о планетах приводится в таблицах, более полную информацию вы можете почерпнуть из астрономического календаря и ежегодника, которые выпускаются каждый год.

Созвездие, с которого вам следует начинать изучение звездного неба, определяется вашим местоположением на Земле. Для живущих в Северном полушарии — это Большая Медведица, в Южном полушарии наиболее заметное созвездие — Южный Крест. Созвездие Ориона и ряд других экваториальных созвездий хорошо знакомы наблюдателям разных стран. Ориентироваться среди звезд помогают также го небольшие заметные группы, составляющие только часть созвездия которые получили название «астеризмы».

В дальнейшем при описании созвездий используются как ю полные латинские названия, так и стандартные трехбуквенные сокращения. На картах и в тексте приводятся общепринятые обозначения звезд буквами греческого алфавита; между некоторыми яркими и наиболее интересными звездами указаны угловые расстояния. Описываются также методы (с. 26), позволяющие с помощью простых угломерных инструментов измерять эти расстояния приближенно или более точно. Важно отметить, что в описаниях карт, приведенных в данной книге, и вообще любых звездных карт привычные нам понятия — север, юг, запад, восток — относятся не просто к сторонам горизонта в месте наблюдения, а к точкам и направлениям на небесной сфере. Так, «север» всегда означает направление на Северный полюс мира, «юг» — противоположное и т.д. Если встать лицом небесному меридиану и спиной к Северному полюсу мира, то запад будет находиться справа.

Семь ярких звезд Большой Медведицы (Ursa Major, UMa) образ) созвездие, хорошо известное даже людям, далеким от астрономии, разных народов это созвездие называется по-разному: так, оно известно и под названием «Плуг», а в странах Европы и Северной Америки его называют «Большой Ковш». Обычно это созвездие видно в течение всей ночи, и его легко найти по расположению звезд. Правда, из-за большого поглощения света Большую Медведицу трудно различить там, где вечерами она расположена низко над горизонтом.

Две звезды Большой Медведицы β UMa (Мерак) и α UMa (Дубхе), расстояние между которыми составляет около 5°, указывают на положение Полярной звезды, относящейся к созвездию Малая Медведица (Ursa Minor, UMi). Расстояние между α UMa и Полярной звездой равно примерно 28°. В течение суток все звезды совершают медленное вращение против часовой стрелки вокруг Полярной звезды (α UMi), которая практически неподвижна. В действительности она описывает небольшой круг вокруг Северного полюса мира, так как находится на расстоянии около Г от него. Полярная звезда, β UMi (Кохаб) и семь ярких звезд Большой Медведицы имеют вторую звездную величину.

ζ UMa (Мицар) видна невооруженным глазом как двойная звезда, а в телескоп и бинокль каждая из названных звезд наблюдается как двойная. Если продолжить линию, соединяющую Мицар и Полярную звезду, на такое же расстояние, то она укажет на звезду δ Cas; созвездие Кассиопея (Cassiopeia, Cas), имеющее W-образную форму, расположено в Млечном Пути. Если эту линию мысленно повернуть вокруг Полярной звезды против часовой стрелки на 90°, то она укажет положение двух ярких звезд: Денеба (α Лебедя, или α Cygni) и Веги (α Лиры, или α Lyrae), которые находятся несколько дальше от полюса, чем Мицар и δ Cas. Возвращаясь к Большой Медведице, отметим, что ее две звезды δ и α (представляющие верхний край «ковша») точно указывают на созвездие Возничий (Auriga, Aur) с яркой звездой Капеллой (α Aur).

Созвездие Дракон (Draco, Dra), состоящее из слабых звезд, разбросано вокруг полюса и Малой Медведицы; его четырехугольная «голова» лежит к северо-востоку от Веги, а «хвост» — между Полярной звездой и Большой Медведицей. Ничем не примечательное почти пятиугольное созвездие Цефей (Cepheus, Сер) частично находится в Млечном Пути (между созвездиями Лебедь и Кассиопея) и простирается далее к полюсу. Самая яркая звезда этого созвездия α Сер лежит на продолжении линии, соединяющей две звезды α и β Cas.

Довольно заметное созвездие Персей (Perseus) находится в Млечном Пути по другую сторону от Кассиопеи, между ней и Возничим. Совсем неприметные созвездия Жираф (Camelopardalis) и Рысь (Lynx), а также ряд слабых звезд Большой Медведицы расположены между семью яркими звездами этого созвездия и Возничим.

В этой области неба наиболее примечательно созвездие Орион (Orion, Ori), которое благодаря своему особому очертанию и расположению на небесном экваторе может служить отправным пунктом при изучении данного участка неба, причем для наблюдателей, живущих как в Северном, так и в Южном полушариях. В этом созвездии прежде всего бросаются в глаза красный сверхгигант звезда Бетельгейзе (α Ori), сверкающий белизной Ригель (β Ori) и цепочка из трех звезд второй величины, образующая пояс мифического охотника Ориона. Самая северная из этой цепочки звезд (δ Ori) находится почти на небесном экваторе. Южнее пояса лежат звезды «меча» с известной Туманностью Ориона (М 42) в центре, которая невооруженному глазу видна как едва заметное туманное пятнышко неправильной формы. Продолжая цепочку звезд пояса Ориона на юг, вы обнаружите самую яркую звезду неба Сириус (а Большого Пса, или α Canis Majoris), которая имеет звездную величину -1,4m. Продолжение этой линии на север проходит несколько южнее оранжевого Альдебарана (α Тельца, или α Tauri), который находится вблизи скопления звезд V-образной формы Гиады. Еще севернее вдоль этой линии лежит очень заметное скопление звезд Плеяды, принадлежащее созвездию Телец.

Созвездие Телец (Taurus, Tau), хотя и изображает разъяренного быка, в основном состоит из его «головы» (звезда Альдебаран и скопление звезд Гиады) и «рогов», оканчивающихся двумя не очень яркими звездами, расположенными к северу от Ориона, между ним и созвездием Возничий. В созвездие Телец входят еще несколько звезд четвертой величины, лежащих к югу и западу от Альдебарана.

Яркие звезды созвездия Возничий вместе со звездой α Таи образуют неправильный пятиугольник. К востоку от Капеллы (α Aur) обращает внимание треугольник из звезд, получивший название «Козочки». Млечный Путь проходит и через это созвездие, но здесь он менее заметен, чем в созвездии Лебедь или на фоне ярких сгущений звезд в Южном полушарии.

К северу от Ориона расположено зодиакальное созвездие Близнецы (Gemini, Gem) с двумя заметными яркими звездами Кастор (α Gem) и Поллукс (β Gem). Поллукс, южная из этих двух звезд, ярче Кастора. «Туловища» этой пары «близнецов» образуют группы звезд, вытянутые в сторону созвездия Орион. Кастор и Поллукс можно также найти, продолжив линию, соединяющую звезды δ и β Большой Медведицы.