Она споткнулась и тут же вскинулась:

— Пространства. Энергия. Ее поглощение или, наоборот, выброс! Карма, подруга, это и есть тот самый симптом, позволивший кому-то заинтересоваться и обнаружить невероятное устройство.

Ее руки запорхали над волнистым изгибом прозрачной клавиатуры, безошибочно отмечая нажатием необходимые буквы.

«Палач, придумала. Посмотри все события, связанные с мощными перепадами энергии, начиная, пожалуй, с начала этого месяца и включительно до сегодняшнего дня. Я подозреваю, что скачки… скорее всего, даже один… должен заметно отличаться от производимых порталами. Чем — не знаю, вероятно — силой выброса или поглощения».

«Логично».

А не слишком малый срок? Аппаратуру ведь всяко сначала тестировали. И те места, где проводилась серия опытов, наверняка помогут с раскрытием личности неведомого врага. С другой стороны, если Рада догадалась таким методом обнаружить машину, маловероятно, что сглупил пожелавший избавиться от Арвелла, и протестировал в своем родовом гнезде. Но если враг — не изобретатель, то сам автор технологии вряд ли чего-то опасался. Да и устройство, способное вместить человека, не монетка в кошеле, туда-сюда просто так возить не будешь.

«Палач, и еще. Если что-то подобное обнаружится, то поищи и по более ранним срокам, хорошо?»

«Без проблем».

— Знаешь, Карма, — весело обратилась ко мне Рада, — был у меня один знакомый, тоже из ученых, Рейгер. Ивран Рейгер. Его фамилия нарицательной стала, ею теперь обозначается сила перепада энергии. Своеобразный товарищ, любил пафосные речи, крепкий ром, цитировать дедушку и спорить до хрипоты по любому поводу. А когда напивался, так и вовсе становился невыносимым. Так он как-то сказал, что любое, даже самое безобидное открытие неизбежно послужит как силам зла, так и силам добра. Говорю же, без напыщенных выражений жить не мог.

Рада улыбнулась, на мгновение ее глаза подернулись дымкой воспоминаний. Вот отражаются от стен неопровержимые аргументы, мимо первых подвернувшихся под руку чашек хлещет ром, бездарные дельцы от науки подвергаются словесному остракизму…

Она очнулась, быстро набрала очередное послание.

«Есть что?»

«Терпение. Есть. Ты права. Есть перепад в семь с лишним тысяч рейгеров, в Роузветле. Как раз в ночь с третьего на четвертое. Но потерпи, поиск продолжается. Кстати, если интересно, есть и еще кое-что необычное, совершенно случайно обнаружил. Короче, Игла, есть ряд мощных порталов. И вот, что интересно, некоторые из них один раз сработали, но весьма странно. Перепад энергии составил всего первые сотни рейгеров. Муху, что ли, пересылали? Короче, скидывать?»

«Да».

«Хорошо. Я, когда закончу поиск, тебе все разом скину. Идет?»

«Конечно».

Всплеск энергии всего в несколько сотен рейгеров? Это как?

— Это нормально? Такие цифры? — Интересуюсь я, несколько смутно понимая происходящее, но улавливая какой-то перелом.

— Для совсем слабых порталов, — откликается Рада, — но Палач ясно написал, что такое случилось с мощными. Принцип порталов достаточно прост, — пустилась она в разъяснения, — работают парами. Один принимает, другой — выпускает. Принимающий, исходный который, стягивает на себя всю энергию. Вернее, движок… но не суть. Ты перемещаешься, выходишь из второго, порталы обнуляются, и им требуется время для накопления заряда на обоих движках. Чем быстрее заряжаются движки, тем более мощным и, соответственно, дорогим, является портал. У Арвелла в замке один из наиболее современных, хотя есть и еще более мощные, которые всего около часа восстанавливаются. При перемещении происходит выброс излишков энергии — что-то вроде компенсаторного механизма. Хотя, в редких случаях, может и наоборот происходить, поглощение, но это симптом того, что случился сбой в работе движка. Вот по количеству выброса и по скорости восстановления и оценивают работу и эффективность порталов. Это так, поверхностное объяснение, в любом учебнике физики найдешь, если глубже…

Она внезапно осеклась, тонкие губы шевельнулись, но не выпустили ни единого звука. Что, еще одно озарение? Еще одна гениальная идея? Но нет, метнулась к экрану, пробежалась глазами по тексту переписки, замерли на строке со зловещим указанием в семь тысяч рейгеров.

Не подозрение, но что-то сродни пониманию пробежало холодком по хребту от лопаток до крестца. Мне ни о чем не говорило это число, кроме того, что оно необычно. Или не в нем дело? Напротив, не больших, но маленьких стоит опасаться, тех чисел, что укладываются в первые сотни этих рейгеров?

«Юси! Ты врубаешься в то, что здесь происходит?»

«Не кричи, врубаюсь. Революция здесь происходит, вот что. Перелом в научно-техническом прогрессе, сравнимый с изобретением парового двигателя в твоем мире. Представь себе теперь такую картину будущего, простую, как две копейки: дорогущие и невероятно энергоемкие телепорты стремительно дешевеют, распространяются по миру, вытесняют весь остальной транспорт. В каждом доме, в руках каждой домохозяйки появляется ключ к любому уголку мира. Поезда, лошади, экипажи, судна, троллейбусы? Они больше не нужны. Ну, почти не нужны. Стираются границы, начинается передел мира по новым меркам и по новым законам, к власти приходят те, кто производит эту технологию, а бывшие короли скрипят зубами и тщетно пытаются спасти свои сбережения. Вот что значат эти первые сотни, Карма».

И начинается война.

— Нет, не начнется, — прошептала Рада.

Я что, вслух произнесла?

— Мир изменится радикально, со временем изменятся его культура, этика, принципы, но не это послужит причиной для возникновения войны. Не первый раз новые технологии меняют лик планеты, и чаще всего все обходилось вполне благополучно, — дополнила она. — Хотя, знаешь, мой папа, когда разработал адаптацию для вампиров, включающую не только устойчивость к солнечному свету, но и способность воспринимать многое другое, что не позволяла природа, не стал делиться открытием. Я тогда не поняла, а он ответил очень просто — «Зачем же делать бессмертных еще и всемогущими?». Мне нечего было возразить.

— К чему ты…

Но я не договорила, услышав шаги за спиной, выдававшие человека, не намеренного скрываться. Они нарушили тишину естественно и просто, как шум моря травы в поле или ливень в сезон дождей.

Руки мага опустились на напряженные плечи собеседницы.

— Не спится? — Закинула она голову, встретилась взглядом с мужчиной.

— Не спится.

— Не верю.

— Не верь. Могу помочь чем-то?

Между ними промелькнуло что-то такое, что я почувствовала себя неуместной.

— Нет, не думаю. Тебе нужно отдыхать, беречь силы. Ты же…

— Не переживай, — отступил Далим. — Как успехи?

— Да интересные у нас результаты, смотри, — она прокрутила переписку, — жду уже сводки. Чувствую, сейчас такие списки любопытные получим, что пару стран за них купить сумеем, а на оставшуюся сдачу еще и несколько островов. О, готово.

Зашуршал терминал, начал плеваться листами, исторгая столбцы данных.

Палач постарался на славу, испещренные данными листы исторгались нескончаемым потоком.

Одно меня смущало. Казалось, что приход настройщика невольно спугнул какие-то очень простые, но важные мысли — как раз из тех, что подобны нарисованной с необычного ракурса вилки. Увы, в этот раз ассоциация не помогла.

Глава 29

Каким образом Палач углядел странный перебой двухлетней давности в работе отдельных порталов, я была не в силах объяснить. Да и никто не смог бы, чего уж там. Но углядел же! Не иначе, как какое-то провидение вело его особый ум и магическое чутье. Всего два парных портала, но нанеси на карту — выстроятся почти в прямую линию, нацеленную на Мертвый Город. А в самом Мертвом Городе — перепад энергии мощностью в шесть тысяч девяносто семь рейгеров.

— Два года назад? — Не поверил Уэлл.

— Да, — кивнула Рада, — два года назад. Правда, путаница возникла какая-то, там еще… Снова «мигнула» пара четвертого числа. А до этого — всплеск в самом Роузветле, в ночь… и снова, сначала шестого, затем тринадцатого. Причем, дважды в одном месте.