— Я брать не буду, посмотрю только, — поправился Далим.

Я неуверенно разжала кулак, явила черное сокровище.

Даже если ты настройщик, то все равно маг, так, Далим? Я ничего не понимаю в магии, но чую сейчас, словно снова видя твоими глазами, что тебе в стократ сложнее будет заприметить чужие следы воздействия, чем тому же стихийному собрату. Тебе нужно разгрести гору секунд, снять пласты минут, разрыть слои часов, расколоть породы дней, чтобы прикоснуться к перемене и попробовать сообразить, действительно ли теплее стало или показалось, действительно ли ударил по ноздрям запах воды или все же воображение разыгралось. Тебе нужно отслоится от родственных потоков, выпасть в ничто и никогда и оглянуться в нигде, чтобы увидеть кожей ничего и услышать вкусом никого. А потом вернуться, выдохнуть, упиться потоком времени, и только тогда уверенно произнести:

— Нет, магии здесь нет. Не чувствую. Просто красивый бриллиант.

— Не Рутхел? — Не сдержалась, высказала опасения Рада.

— Случаются порой и невозможные вещи, — деликатно уклонился маг.

— А почему не технологии? Не наука?

На меня посмотрели как на внезапно ожившую статую. О да, я, казавшаяся вам завороженной с той самой минуты, как заполучила «Черного Принца», теперь взираю на всех с удивительной ясностью и с огромным аппетитом уплетаю поданную пищу.

Еще и комментирую:

— Осьминоги отменные, даже в моем мире таких не пробовала.

— Технологии? — Фыркнул эльф.

— А почему нет? — Поддержал Далим.

— Рада, ты ведь особенная, ты одна из первых, кто испробовал… — продолжала я, но осеклась. Перевалила через неловкую паузу: — с момента моего появления в этом мире почти все, что я считала волшебством или чем-то сверхъестественным, нашло свое научное объяснение. Просто кто-то нашел возможность превращать человека в камень, оставляя его при этом живым.

— Допустим, ты права. Я, конечно, не ученый, но все же стараюсь держаться в курсе последних новостей. И, подруга, пока ни о чем подобном не слышала.

— А если такая разработка у военных? — Не отступала я. — Если они владеют этой технологией, и просто не афишируют ее существование?

— Военные? — Рассмеялась вампирша. — Гвардия короля, что ли? Подруга, у них давным-давно отобрали все игрушки. Да, они элитарны, владеют множеством видов оружия и способны дать достойный отпор в случае угрозы. Тем не менее, все разработки в последнее время исходят от различных кланов. С другой стороны, если ты права, то найдя такую машину, мы автоматически обнаруживаем и того, кто был причастен к похищению.

— А не могла ли это быть случайность?

— Ушастый, случайность?

— А ты клыкастая. — Передразнил Уэлл.

— И как ты себе это представляешь?

— Ну… — замялся эльф, — неудачный эксперимент, например.

Глупо, маловероятно, но и исключить тоже полностью нельзя. Вот и думай, что хочешь. Кажется, что магия непостижима, а вот гляди же, в науке оказалось сложнее разобраться. И к какой области повернуться? Геологические теперь это чудеса? Вряд ли. К биологии обратиться? Медицине? Физике?

— Это пространственная технология, — постучала я по столу костяшками пальцев, привлекая внимание. — Ну, та, которая с реальностями связана. Рада, помнишь, ты мне примеры приводила? Те, где сущность одна, а людям видна по-разному? А я все еще не могла понять, как дракон оборачивается человеком, человек — драконом… смущало то, что масса тела совсем разная, размеры… Здесь же тоже самое — совершенно разные обличья, разные массы одной сущности — Арвелла.

«А ты молодец! Даже я, зная все услышанные тобой слова, не сразу въехала».

«Спасибо».

— А это уже что-то… по крайне мере, это можно проверить.

— Как? — Поинтересовался Ридик.

Бедный парень стоически боролся со сном и едва уже не вырубался прямо за столом. Ход правильный, участие в обсуждении на некоторое время вернет условную бодрость.

— Если в двух словах, то, теоретически, можно отметить следы перехода через реальности. Примерно как спил дерева, показывающий годовые кольца.

— И нам теперь нужно будет разыскать некий научный центр? Или возвращаться в Роузветл? — Вздохнул эльф.

— Нет, — приободрила Рада, — не придется. В Каенате есть соответствующий институт, правда, на большой земле. Так что утром тогда отправимся в дорогу. «Черный Принц» у нас в руках, поэтому сейчас найдем ночлег с доступом в Скрибер, а утром пересечем пролив.

Покачнулись мелкие огоньки над нашими головами.

Глава 28

Рада посмотрела на нас со смесью сочувствия и разочарования. Как бы там не было, но мы нуждались в банальном и столь сейчас неуместном отдыхе. Даже она, способная сутками обходиться без сна, была отмечена печатью усталости. А что говорить тогда об остальных? Мы держались, старались не показывать вида, но никакая сила воли была не способна утаить залегшие под глазами темные круги, и заторможенность, и вялость в движениях. И так уже двое суток без сна, если и дальше, то повалимся один за другим.

Пришлось снять на два часа четыре койки. Какие там комнаты? Когда теперь каждый инстед на счету? Благо, маг оказался платежеспособным, внес пусть и не роскошную, но заметную долю.

Я думала, что мгновенно отключусь, едва окажусь в постели, с зажатым в кулаке бриллиантом. Хотя настройщик и отдал свой шнурок от кулона, а все равно из рук почему-то выпустить не могла, все боялась, что стоит только чуть расслабиться, как пропадет, исчезнет, растворится, как растворяется предмет, схваченный во сне, но не существующий уже после пробуждения. Юси надо мною посмеивалась, ей вторили остальные, кидая красноречивые взгляды. Пусть думают, что хотят. Все мое поведение не имеет никакого отношения к чувствам, если именно это вертится в утомленных мозгах моих спутников, что телесных, что нематериальных. Все гораздо проще: если что-то случится с этим камнем, то я больше не выдержу никаких поездок и метаний чуть ли по всему миру. Куда нас в противном случае закинет? На другие континенты? В Южную Америку, которая здесь как-то иначе обозвана? В жаркую Африку под названием Катра? Нет уж, спасибо, никакого усложнения этой безумной миссии. Так что смейтесь, подшучивайте, переглядывайтесь и многозначительно хмыкайте. С тех пор, как я однажды написала в своем дневнике фразу «Вокруг меня сплошная любовь, а я с какого-то перепугу сижу без коньяка», ничего не изменилось. И вообще, я и так многим пожертвовала.

«Чем же это?»

Начинается. Чем, блин? Временем, силами, планами. Разве мало?

Рвался помочь Раде Уэлл, героически сражавшийся с усталостью, да ушел в мир грез раньше, чем голова коснулась подушки. Не стал бороться и сразу завалился Ридик, сонно пробормотав что-то невнятное. Может, и видение из грядущего описал, да только больно уж неразборчиво. Пристально посмотрел в глаза вампирше Далим, коснулся ободряюще плеча и все же отступился.

Рада осталась один на один со всеми своими связями, контактами и сетевыми технологиями. Впрочем, не одна. Я поворочалась, приняла в кровати все возможные и невозможные позы, посчитала прекрасные сверкающие камни вместо овец и убедилась, что вопреки всему уснуть сейчас не смогу. Разочарованно махнув рукой на проигнорировавшего меня Морфея, я поплелась вслед за Радой.

В этой ночлежке за пользование терминалом полагалось вносить особую сумму. Раде явно хотелось внести особую новизну, приставив «игольник» к виску чрезмерно вежливого узкоглазого владельца, но она лишь отсчитала купюры. Правда, терминалы оказались шустрыми, Скрибер летал, клавиатуры порадовали многоязычностью.

— Не против, если я с тобой посижу? — Придвинула я к ее столу мягкий раскладной стульчик с выдвижной спинкой.

— Сиди уж, — буркнула, впрочем, беззлобно, вампирша.

Она не торопилась запускать необходимую сеть, над чем-то раздумывала, опустив голову на сцепленные руки. Не хотела при мне работать? Вряд ли, Рада из тех, кто привык прямо говорить, без излишней деликатности.