— Значит, у них хорошая управляемость, — вздохнул Баркер.

— Ну да, у меня тоже сложилось впечатление, что мне демонстрировали именно солдат. Только не понимаю, чего ради.

— Это как раз совершенно ясно. — Кларк с некоторой жалостью посмотрел на Богданова. — Вы, капитан, человек сугубо мирный.

— Возможно. Но все же, не думаете же вы, что они предполагают?..

— Думаю, — прервал его Баркер. — Неужели вы не изучали историю в школе?

— Изучал, конечно. Классовая борьба, национальная разобщенность… Все это мы проходили. Я помню. Но какое это имеет отношение к чудовищам из пробирки?

— Никакого. — Баркер откинулся на стуле и с отвращением поковырялся в тарелке с местной капустой. — К чудовищам классовая борьба не имеет никакого отношения, тут вы совершенно правы. А вот к нацистам, самое прямое. Как вы думаете, Игорь, когда они сорвались с Земли?

— Не могу себе даже представить. Никаких упоминаний в истории космонавтики нет. Уж что-что, а это я знаю точно.

— А я могу предположить. И весьма точно. Вот, исходя из этого, — кларк кивнул на стену, где висел огромный красно-белый флаг с черной свастикой, — где-то середина двадцатого века. Они спасались от уничтожения. Война, которую развязали нацисты, была проиграна по всем фронтам. Мир, который они хотели переделать под себя, опрокинул их и уже готовился затоптать, но… каким-то образом, я не знаю каким, кому-то удалось сбежать. От наказания, от позора, от смерти. Сбежать и найти себе новый дом.

— Это должна была быть довольно большая группа, — подал голос Кадзусе. — Иначе они бы не смогли выжить. Должны быть женщины, для продолжения рода. Большая работа. Как они смогли скрыть ее?

Баркер пожал плечами.

— Я не знаю. Может быть, среди них нашелся какой-то гений. В конце концов, шла война. Очень легко прятать концы в воду во время больших конфликтов. Может быть, они развязали войну, только для того, что бы скрыть эти манипуляции и эксперименты.

— Нелогично.

Баркер пожал плечами.

— Ну, хорошо, сбежала какая-то группа, но причем тут… чудовища и угрозы? — Богданов никак не мог уловить, к чему клонит Баркер.

— Ничего-то вы не поняли… А я не знаю, как вам объяснить. Это было так давно, что все уже подзабылось. Стерлось. Я не знаю, как донести до вас всех этот ужас. Наверное, потому, что я служил, видел многое… мне легче было понять. К тому же, я историк.

— Что понять?

— Статистику. — Баркер тяжело вздохнул и повторил: — Статистику. Для вас это цифры. А я вижу за ними живых солдат. Хотя, может быть, дело как раз и не в этом.

— А в чем, Баркер? — Игорь видел, что Кларк чем-то мучается. Его взволнованность передавалась другим.

— Знаете, я думаю, что у Земли нет шансов. Если они… нападут. То есть, конечно, наша технология, космические переходы, ракеты, торпеды… Колонии на других планетах. Но это, так сказать, внешнее. А если дело дойдет до десанта. Понимаете? Вы знаете, что такое десант? Сбрасывать бомбы с высокой орбиты на лабораторию, это одно, а десант…

Игорь увидел, как побледнел Кадзусе. Некстати вспомнилось, что Баркер ранее служил в объединенном военном космофлоте. Уж не его ли ребята сбрасывали на долину Маринер термоядерные бомбы?

Богданов встряхнул головой.

— Черт побери, Кларк. Но это разные величины! Поймите, даже количественно Земля превосходит Четвертый Рейх на несколько порядков. И технически!

— Тогда, в двадцатом веке, маленькая Германия едва не покорила мир. Который тоже превосходил ее количественно на несколько порядков.

— Это было совсем другое. Национальная раздробленность… — Игорь понял, что повторяется и запнулся. — Ладно… Оставим прогнозы. Кадзусе, что с девочкой, вы осматривали ее?

Кадзусе кивнул.

— Лейкемия на последней стадии. Она не жилец. Может быть, на Земле, в каком-нибудь медицинском центре… Но вряд ли. Мы изобрели преобразователь Хольдермана, но мы не научились лечить такие заболевания. Странно, что она протянула так долго. И держится очень хорошо. Это, кстати, к вопросу о нашем техническом превосходстве, которое лично мне кажется весьма сомнительным. Их медицина тоже весьма недурна. Если честно, у меня сложилось впечатление, что отстаем как раз мы. А они шли вперед в экспансивном темпе, жертвуя многим ради этого движения.

— Именно, — поддержал его Баркер. — Всем этим людям пришлось постоянно бороться за свое существование. Они приучены к порядку. Они выжили в черт знает каких условиях. Они…

Он замолчал и покачал головой.

— Не знаю…

Игорь повернулся к молчавшему Мацуме.

— Скажите, воссоздать преобразователь Хольдермана возможно?

— Без чертежей? Нет.

— А с чертежами?

Мацуме некоторое время молчал, а потом пожал плечами.

— И с чертежами — нет.

— Как это?

— Понятия не имею.

Игорь ухмыльнулся, но маленький японец тут же испортил ему настроение.

— Они убрались с нашей планеты без всякого преобразователя. Хольдерман — не единственный гений на Земле.

Александр не заметил, как заснул под шум ливня. Когда его разбудил Осьминог, дождя уже не было. И они пошли.

Они двигались уже несколько часов, а проклятые джунгли все не кончались.

Влажность была дикая. Ветер поутих. Под ногами хлюпало, от земли после ливня парило с невероятной силой. Только освещение не менялось. Вечные сумерки.

Может быть, в этом главное отличие мировоззрения, мировосприятия? У головоногих нет дня и ночи. Свет и тьма не меняются местами. Сам мир не дуален. А если нет дуальности в окружающей среде, то откуда ей взяться в мифе, в отношении к окружающему?

Кто знает, может быть, если бы Земля не подкидывала человечеству каждый день борьбу дня и ночи, возможно, он тоже не понимал бы разницы между добром и злом. Не отличал хорошее от плохого и искал какой-то путь. Вечный путь в вечных сумерках.

«Впрочем, будем честными, — одернул себя мысленно Александр, — плохое от хорошего большинство землян и так не отличает. Иногда не видит разницы. А порой просто подменяет понятия. Но у людей хотя бы есть такие категории, а у Осьминога их нет».

Александр завертел головой в поисках проводника. Осьминог явно расслабился. Больше не вел его, выжидая каждый шаг. Просто задал направление и носился теперь вокруг с неимоверной скоростью. То ускакивал вперед, то отставал, но все время был где-то рядом.

Как спущенная с поводка и опьяневшая от воли собака.

Головоногий проводник просвистел справа смазанной тенью. Притормозил впереди метрах в двадцати от Погребняка и, бодро прощелкав щупальцами что-то удивительно ритмичное и абсолютно непонятное, снова скрылся за деревьями.

«Как собака, — вновь поймал себя на мысли Александр. — А ведь это тоже в человеческой природе: при виде любого существа, хоть человека, хоть кого сравнивать его с собой. Причем человек никогда не смотрит, как на равного. Первый порыв либо поставить себя в позицию над, либо прогнуться. Либо подчинить, либо подчиниться. И не важно, по какому критерию. С одинаковым успехом соподчинение может строиться на грубой силе, интеллекте, социальном статусе. Главное — с первого взгляда выстроить иерархию».

Он неприятно удивился этому умозаключению и начал перебирать в памяти лица, с которыми сталкивала жизнь, пытаясь опровергнуть теорию, но лишь утвердился в неприятном выводе. Никто и никогда не смотрел на него, как на равного. Либо подчиняли, либо подчинялись. Либо шла борьба за подчинение. И ни одного мирного взгляда, как на равного.

Разве что Осьминог. Хотя для Осьминога он был сыном неба, мессией. Нет, все не так просто. Для Осьминога и этот его… принимающий решения вроде начальник. Но это не помешало уронить авторитет начальника и заявить, что он заблуждается и чего-то не понимает. Выходит, у головоногих вовсе нет авторитетов?

«А почему они должны быть? Сам же все время отталкивается от мысли, что они разные. Другая жизнь, другое представление. Все-таки человеческая натура неисправима. Люди готовы очеловечивать все: от ветра в лесу до домашних питомцев, от богов до инопланетян. Хомоцентризм какой-то».