Сейчас ситуация изменилась. С работорговцами в Атранской империи разговор короткий, а за кого ещё, кроме как за работорговца, можно принять пилота корабля с гружённым натуральным "мороженым мясом" трюмом? А ведь везти эти капсулы придётся за пару десятков стандартных переходов, риск встретиться с чересчур любопытным или просто бдительным патрулём достаточно велик.

   "Павел, ответь мне немедленно!" Сообщение от Сергея пилот получил вечером того же дня, когда сидел в баре, пытаясь вчерне прикинуть маршрут следования. В принципе, если пробираться малозаселёнными системами, не приближаясь к их центральной части и двигаясь в режиме маскировки, можно попытаться проскочить. По предварительным прикидкам выходило пять прыжков. Если брать сутки на маневрирование при каждом переходе, получается, что меньше, чем за неделю доберётся. Это, конечно же, совсем не то же самое, что с комфортом по межзвёздным вратам и разгонным трассам, но что делать?

   Увидев мигающий значок принятого сообщения, юноша недовольно поморщился. А увидев имя отправителя, чуть было не удалил письмо, не читая. Ну что там ещё, недовольно подумал он. Сергей уже несколько раз присылал ему такие записки. Как правило, они приходили в то время, когда Павел находился вне зоны действия сети. Ладно, может, стоит поговорить, вдруг что-то важное?

   - Павел, Жанна у тебя?! - требовательно спросил Сергей, не утруждая себя приветствием.

   - Жанна? - удивлённо переспросил парень. - Нет.

   - Не ври мне! - вскричал собеседник. - Я терпел, когда Жанна уехала на Тимбаркоту, якобы для работы над своим фильмом, но теперь она сбежала к тебе! Предупреждаю, я этого так не оставлю! Здесь тебе не Фронтир, тут действуют законы! Жанна - моя жена!

   - Это ты так думаешь, - хладнокровно отозвался юноша. - Суд очень скоро решит по-другому. Но ты ошибаешься. Я сейчас не во Фронтире, и Жанны со мной нет.

   - А где ты? - тут же осведомился Сергей.

   - Не имеет значения, - ответил Павел, разрывая связь.

   Итак, Жанна куда-то подевалась. То, что его знакомая под предлогом служебных командировок старается как можно меньше времени проводить дома, для юноши уже давно не являлось секретом. Однако раньше она не пыталась выйти из-под наблюдения своего мужа, и во всех поездках журналистку сопровождал частный детектив. Теперь же, судя по оговоркам Сергея, его супруга избавилась от присутствия сыщика и направилась куда-то за пределы Содружества. Что она там забыла?

   "Жанна, можешь ответить?" - послал Павел сообщение на одну безымянную учётную запись. Спустя минуту, с этой записи пришёл голосовой вызов. Судя по параметрам звонка, говорила девушка не через нейросеть, а через специальный портативный коммуникатор.

   - Привет, Паш, что случилось?

   Они договорились между собой, что не будут пользоваться этим каналом связи без особой нужды, чтобы не "засветить" его.

   - Привет. Сейчас звонил Сергей, он убеждён, что ты сбежала от него прямо ко мне.

   - Да, - ответила Жанна. - Эти маленькие хитрости с командировками перестали действовать, Сергей заявил, что в следующий раз он поедет вместе со мной. Тогда я решила смотаться во Фронтир.

   - Во Фронтир? Одна?! Ты с ума сошла!

   - А что делать? - саркастически поинтересовалась девушка. - Был у меня один молодой человек, который мог бы поехать туда вместе со мной, но куда-то пропал, вот уже почти на два месяца.

   Павел смутился. Журналистка не раз присылала ему письма с просьбами отправиться вместе с ней вместе на Армику, чтобы продолжить поиски владеющих информацией о местонахождении Земли работорговцев. Но как он мог это сделать, если по-прежнему оставался скованным необходимостью помогать Милу? Юноша даже не мог объяснить толком своей знакомой, чем именно сейчас занимается, по соображениям секретности.

   - Жанна, прошу тебя, подожди ещё немного! - взмолился парень. - Я скоро освобожусь. Не надо ехать на Армику одной, это очень опасно! Ты где сейчас, на Хальголаа?

   Куда бы девушка не направлялась во Фронтире, этой системы ей было не миновать.

   - Нет, уже улетела оттуда, - ответила она задорным тоном. И продолжила устало: - Паша, я уже две недели слышу, что ты скоро освободишься. А до этого ты вообще пропал куда-то без следа. Я устала ждать. Прилетай на Армику, как только освободишься. Обещаю, оттуда я никуда не двинусь без тебя.

   - Жанна, подожди ещё неделю, хорошо? - попросил юноша. - Оставайся в гостинице, не пытайся что-то сделать в одиночку.

   - Неделя, Паша, - заявила журналистка. - У тебя есть одна неделя, чтобы присоединиться ко мне.

   И разорвала связь.

   Павел тяжело вздохнул, покачав головой. Это могло показаться странным, но его действительно беспокоило то, что с Жанной может случиться что-то плохое. Юноша не доверял ей, опасался её излишнего любопытства, не совместимого с родом его деятельности, не испытывал какого-то особенного влечения и по-прежнему чувствовал раздражение по поводу того, что его знакомая не пожелала расстаться с комфортом в своей жизни, игнорировав все советы. Но почему-то при мысли о том, что, едва начав свои поиски на Армике, журналистка немедленно окажется в фокусе внимания Маренциу и других окопавшихся там опасных личностей, парень начинал испытывать душевный дискомфорт.

   Однако просто бросить всё и улететь во Фронтир юноша не мог. У Павла имелись определённые обязательства перед Милу, и они не были для парня пустым звуком. Там ситуация тоже не терпела отлагательств. В любой момент происходящим в Горном королевстве могли заинтересоваться службы, призванные следить за надлежащим соблюдением режима карантина. Тогда кордон многократно усилят, и миновать его станет гораздо труднее. А королева, между тем, рассчитывала на эти две сотни подготовленных специалистов. Она прямо сказала юноше, что данные люди ей дороже, чем всё доставленное ранее оборудование и припасы, вместе взятые.

   Затихли колебания в механических амортизаторах посадочных опор, и посадочная команда принялась шустро натягивать маскировочную сеть. Как всегда. Но, в отличие от прошлых прилётов, в этот раз королева сама приехала встречать корабль.

   - Встань, мой лорд! - торжественно велела она припавшему на одно колено юноше, позволив поцеловать свою руку. - Покажи мне, кого ты привёз.

   Павел послушно прошёл вслед за Милу к пандусу грузового трапа, по которому как раз начали выносить тяжёлые саркофаги. По команде королевы одну из капсул вскрыли прямо здесь. Помигав огоньками индикаторов, устройство позволило, наконец, открыть крышку. Внутри лежал высокий мускулистый мужчина. Глаза его ещё были закрыты, а обнажённое тело с ног до головы покрывал слой вязкой мази, предохраняющей кожу от пересыхания и повреждений во время анабиоза. Присутствующий при вскрытии капсулы медик приложил к локтевому сгибу мужчины автоматический инъектор, впрыснув стимулирующий препарат, а потом прилепил к груди монетку кардиоводителя и начал подавать через дыхательную маску кислород.

   Спустя пару минут глаза мужчины под опущенными веками задвигались. Ещё спустя полминуты пациент зашёлся в приступе неудержимого сухого кашля. Павел мог его понять, парню тоже пришлось однажды пережить анабиоз. Мужчине помогли выбраться из капсулы и усадили на постеленное под деревом одеяло, накинув ещё одно на плечи.

   - Моя королева, - проговорил разбуженный, с обожанием глядя на стоящую перед ним женщину, и снова начал кашлять.

   - Выздоравливай, ты мне нужен, - ласково произнесла Милу, прикоснувшись к его плечу. Повернувшись, она повелела: - Разбудите остальных!

   Правительница не покинула место посадки, пока из анабиоза не вытащили всех прибывших. И для каждого пробуждённого у неё нашлись добрые слова и улыбка. Павел невольно залюбовался, глядя, с какой заботой королева относится к этим людям. Неудивительно, что они так фанатично ей преданы.