— Да конечно. У Бэты четыре правителя.

— И они тоже исчезали из этого мира во время эпидемии?

— Об этом ходят слухи, но никто не знает наверняка…

Новая встреча с генералом переносится из зала обеденного в не так давно восстановленный тронный, где и полагается проводить мероприятия подобного рода. Стик выполняет поставленную задачу, подготовив два альтернативных плана вторжения, различающихся исключительно составом войск направляемых в Беор.

Согласно первому варианту комплектования отряда в него входят:

— полусотня орков — великаны требуются для банальной на первый взгляд задачи, перетаскивания камней. От скорости перезарядки катапульт в бою зависит многое, а для достижения необходимых результатов нужна сила. К сожалению, большой собственный вес орков не позволяет увеличить их численность.

— сотня гномов, — при необходимости маневров под обстрелом эльфов.

— три сотни арбалетчиков, — прикрытие штурмующих.

— пять сотен мечников, — обслуживание катапульт, выполнение обязанностей матросов, зачистка захваченных позиций врага с возможным удержанием и т. д.

— два десятка магов — поддержание воздушного щита против вражеских лучников, огненные атаки по позициям с целью подавления (прежде всего психологического)

— два десятка золотых орланов, — разведка, основной резерв.

Орланы согласно плану отправляются к Беору по воздуху, существенно увеличивая возможности по загрузке кораблей живой силой.

Возглавить отряд предлагается герцогине Анастасии. Подобный выбор обусловлен способностью ее светлости управлять воздушными массами, что, во-первых, обеспечивает отряду попутный ветер на протяжении всего пути, во-вторых, защищает от вражеских магов воздуха, перед лицом которых флот наиболее уязвим.

Существенным недостатком первого варианта является высокое отвлечение наиболее боеспособных соединений, а именно магов и золотых орланов, что ставит под угрозу успех оборонительных действий у Аврона.

Согласно второму варианту комплектования отряда в него входят: пять сотен арбалетчиков, пять сотен мечников, пять магов, пять золотых орланов и полусотня пантер. Возглавить отряд предлагается паре высших магов: Анастасии и Георгу Пятому.

Генерал довольно долго расписывает плюсы и минусы каждого из вариантов с детальной проработкой возможных действий противника, и в целом речь сводится к тому, что оба варианта обладают изрядной долей риска, ответственность за который и предстоит разделить уважаемым господам правителям. Генерал от принятия окончательного решения тактично самоустраняется.

— Я плохо знакома с военным делом, но второй вариант мне определенно не нравится, — первой высказывает мнение Анастасия. — Два генерала во главе столь малого отряда, на мой взгляд, перебор.

Перспектива длительного общения с Георгом девушку не воодушевляет. Парень, так напоминающий Жоржика откровенно не симпатичен Насте. Приторные улыбки, показная бесшабашность, скрывающая неизвестно что.

— А почему собственно в поход к Беору должны отправиться именно Георг и Анастасия, — уточняет Эдуард, уязвленный тем, что не прозвучало его имя. — Допустим с Анастасией, как магом воздуха более или менее понятно, но почему Георг?

Генерал рефлекторно кивает в знак того, что смысл вопроса понятен.

— Видите ли, ваша светлость. При атакующих действиях нам необходим маг, способный эффективно бить по площадям, то есть уничтожать максимальное количество живой силы врага за минимальный срок. Таким образом, лучшей кандидатуры чем герцог нам не найти, огненный вихрь в его исполнении это то, что нужно в данной ситуации. В то же время вы, ваша светлость, незаменимы при обороне и будете чрезвычайно полезны при Авроне. С высоты крепостных стен дальность ваших выстрелов увеличивается приблизительно на четверть, что позволяет контролировать подступы к городу и не допускать вражеских магов высшего уровня на опасное расстояние, — в голосе Стика читается смущение. Недоверие герцога больно бьет по самолюбию бывалого офицера.

Ацтек, скрипя сердцем, вынужден принять логичность предложенного объяснения.

"Паршиво".

— А что если в Беоре тоже окажется кто-то из высших магов подобных Эдуарду? — вспомнив об иррациональной симметричности Альфы и Бэты, уточняет Анастасия. Ей при любом варианте предстоит путешествие к портовому городу, так что интерес отнюдь не праздный.

— Такой вариант возможен, но как раз вам, ваша светлость беспокоиться стоит меньше остальных. Управляя воздушными потоками, вы легко защитите и себя и спутников от вражеских стрел.

Генерал отвечает четко, не выказывая ни малейшего неудовольствия, даже после самых наивных вопросов, за что удостаивается от Насти одобрительного взгляда.

— И, тем не менее, я не хотела бы отправляться в поход вместе с герцогом, — замечает девушка, тем самым, поставив под сомнение необходимость дальнейшего обсуждения. Как утвержденному кандидату ей следовало предоставить право решающего голоса в данной ситуации.

— Пожалуй, я соглашусь с Анастасией, — Пятый серьезно кивает герцогине, — полтора десятка магов вполне смогут заменить меня, и при этом будет соблюден принцип единоначалия. Я за первый вариант. К тому же большее задействование золотых орланов, на мой взгляд, так же оправданно. После захвата Беора они смогут в течение двух суток прибыть в расположение войск при Авроне тем самым, используя их мобильность, мы, во-первых, сократим потери при Беоре и, во-вторых, не ослабим оборонительные позиции Аврона. Конечно, если вражеское нападение не совпадет с нашей атакой день в день, что все-таки маловероятно.

Слова Пятого заставляют на время задуматься. Генерал даже делает несколько пометок в блокноте.

— А я вообще не понимаю, зачем нам какой-то поход, — Элен, впервые с момента начала совета напоминает собравшимся о своем существовании. Девушка всего несколько часов назад узнала о предстоящей войне, и оттого находится в отвратительном расположении духа. — Давайте просто отправим письмо властям Бэты с требованием отвести войска от границ, в противном случае пригрозим ответными мерами.

Ни Георг, ни Анастасия не реагируют на замечание Элен, воспринимая слова герцогини без должной серьезности, вроде рекламной паузы прервавшей глубокий философский фильм.

Эдуард, взвесив за и против, пожимает плечами.

— Откровенно говоря, я не вижу принципиальной разницы между первым и вторым вариантом предложенными генералом, поэтому воздерживаюсь что-либо оценивать и в принципе готов поддержать любой из них. Что касается предложения Элен, то не могу согласиться. Боюсь, мы не сможем избежать войны с помощью гневных писем и только зря потеряем драгоценное время. Действовать необходимо сейчас, пока враг увлечен подготовкой атаки и мало внимания уделяет обороне.

— Захват Беора отрезвит правителей Бэты надежнее, чем письмо. — поддерживает Пятый, плохо скрывая снисходительные интонации.

— Демонстрация силы никогда не бывает лишней, порой только она способна предотвратить крупную драку, — многозначительно усмехается Настя, включаясь в общий поток критиков герцогини.

Элен, оказавшись в одиночестве, хмуро поджимает губы.

— Решение принято, — улыбаясь, комментирует Георг. — Сколько времени потребуется на сборы, генерал?

— Трое суток, ваша светлость. Некоторые из судов требуют небольшого ремонта. Откровенно говоря, только наличие в отряде ее светлости герцогини Анастасии позволяет включить в состав группировки некоторые из посудин. Один хороший шторм оставит от них только щепки.

— Приемлемо. Когда выступаем к Аврону и кого вы включили в состав основной группы войск?

— С учетом выбора первого варианта атаки Беора, — генерал морщится. Ему не очень нравится то, что остается в распоряжении для обороны. — Пятерых магов, девять сотен гномов, пять сотен орков, семь сотен арбалетчиков, плюс зверье на случай обороны Авлона. Возглавить отряд предлагаю его светлости герцогу Георгу и герцогине Элен. Его светлость герцог Эдуард должен будет с оставшимися силами обеспечить оборону столицы, на случай обходного маневра небольшого, но хорошо подготовленного отряда, вроде того, что мы отправляем к Беору.