В начале XX века гвардейская кавалерия, без сомнения, являлась элитным видом вооруженных сил Российской Империи. Так называемые «народные» реформы императора Александра III ее практически не коснулись. Кавалерия сохранила тот же блестящий и элегантный внешний облик и особое положение в армии и обществе, которые были характерны для нее в эпоху Императоров Николая I и Александра II.

В частях гвардейской кавалерии служили особы Императорской фамилии, представители самых старинных и богатых дворянских родов России. Бывший офицер Лейб-гвардии Гусарского полка Г.А. фон Таль в своих мемуарах писал: «Полк был очень дорогой, отличался товариществом и лихостью, что меня привлекало, и считался самым блестящим полком в русской гвардейской кавалерии как по своему боевому прошлому. так и потому, что Государь Император, будучи Наследником престола, в нем служил… В полку служили всегда несколько Великих Князей. При мне (т. е. с 1906 г. — А.Д.) — Великий Князь Борис Владимирович и дети Великого Князя Константина Константиновича — князья Гавриил, Олег и Игорь Романовы и герцог Лейхтенбергский. Также иногда было до 10 флигель-адъютантов Государя Императора, а также такие богачи как графы Воронцовы-Дашковы, князь Вяземский, Балашов, Нарышкин, Раевский…»

В России само понятие «гвардия», или «лейб-гвардия», появилось в последние годы XVII столетия и относилось к Преображенскому и Семеновскому полкам. В 1724 г. для участия в коронационных торжествах была сформирована первая часть будущей гвардейской кавалерии, именовавшаяся ротой Драбантов, которую составляли офицеры и генералы русской армии. Однако еще раньше, в апреле 1722 г., был создан Лейб-Регимент (т. е. Лейб-полк), переименованный в 1730 г. в Конную Гвардию (или Лейб-гвардии Конный полк). В XVIII–XIX вв. количество гвардейских кавалерийских частей возрастало, и в начале XX века их было уже 17. При воцарении 2 ноября 1894 г. на российском престоле Императора Николая II гвардейская кавалерия включала в себя 1-ю и 2-ю Гвардейские кавалерийские дивизии, а также Гвардейскую конно-артиллерийскую бригаду. В состав дивизий не входили Собственный Его Императорского Величества Конвой, Гвардейские полевой Жандармский эскадрон и Запасный кавалерийский полк. В 1906 г. гвардейская кавалерия пополнилась еще одним полком — Лейб-гвардии Сводно-Казачьим.

Наследник Цесаревич Николай Александрович в офицерской парадной форме Собственного Е. И. В. Конвоя. 1880-е гг.(форма Конвоя не менялась до 1917 г.).

Подпоручик Кавалергардского полка барон К. Г. Маннергейм, 1892 г. (Из собрания М.Ю. Блинова.)

В мирное время основной службой гвардейских кавалеристов являлась охрана дворцов членов императорской фамилии, участие в многочисленных парадах, полковых праздниках и различных торжествах, однако главной их задачей была боевая подготовка личного состава частей к будущим войнам строевая, конная, стрелковая.

С началом Первой мировой войны, в августе 1914 г., 1-я и 2-я гвардейские кавдивизии были включены в состав 1-й армии генерала Ренненкампфа, которая была направлена на территорию противника для разгрома германских войск прикрытия и занятия Восточной Пруссии. Обе дивизии вошли в конный отряд генерал-лейтенанта Хана Г. Нахичеванского и с первых же дней приняли самое активное участие в боевых действиях против германской 8-й армии. В дальнейшем гвардейская кавалерия участвовала в большинстве сражений, подтвердив свою прекрасную боевую репутацию, заслуженную еще в эпоху наполеоновских войн.

В конце 1917 — начале 1918 г. части гвардейской кавалерии прекратили свое существование. Некоторые из них самодемобилизовались или украинизировались, другие же вернулись в места своей прежней дислокации, где после сдачи полковых архивов, денежных касс, регалий и другого имущества остатки частей были демобилизованы и распущены по домам. Офицеры, в основном, остались проживать в местах довоенной дислокации своих родных полков. После начала Гражданской войны в России почти все гвардейские офицеры-кавалеристы приняли самое активное участие в борьбе с большевиками — как в рядах восстановленных в составе Вооруженных Сил на Юге России полков и батарей (кроме Сводно-Казачьего и Запасного кавалерийского полков, а также гвардейских жандармов), так и в белых частях на других фронтах — Северо-Западном, Северном и Восточном. Некоторые из них стали известными военачальниками — например, бывший офицер-конногвардеец (впоследствии генерал-лейтенант) П.Н. Врангель был последним Главнокомандующим Русской армией, эвакуированной из Крыма в ноябре 1920 г. Гвардейская кавалерия сохранила свои кадры и в эмиграции, подтвердив тем самым в последний раз свою верность историческим традициям Российской армии.

Согласно штату, утвержденному 6 августа 1883 г., гвардейские кирасирские полки состояли из 4 эскадронов, а Конно-Гренадерский, Драгунский, уланские и гусарские — из 6 (численный и штатный состав см. в приложении).

1-я Гвардейская кавалерийская дивизия

1-я бригада: Кавалергардский Ее Величества Государыни Императрицы Марии Феодоровны полк, Лейб-гвардии Конный полк.

2-я бригада: Лейб-гвардии Кирасирский Его Величества полк, Лейб-гвардии Кирасирский Ее Величества Государыни Императрицы Марии Феодоровны полк.

3-я бригада: Лейб-гвардии Казачий Его Величества полк, Лейб-гвардии Атаманский Его Императорского Высочества Наследника Цесаревича полк, Лейб-гвардии Сводно-Казачий полк.

При дивизии — 1-й дивизион Лейб-гвардии Конной артиллерии: 1-я Его Величества батарея, 4-я батарея; Лейб-гвардии 6-я Донская казачья Его Величества батарея.

2-я Гвардейская кавалерийская дивизия

1-я бригада: Лейб-гвардии Конно-Гренадерский полк, Лейб-гвардии Уланский Ее Величества Государыни Императрицы Александры Феодоровны полк.

2-я бригада: Лейб-гвардии Драгунский полк, Лейб-гвардии Гусарский Его Величества полк.

При дивизии — дивизион Лейб-гвардии Конной артиллерии.

Отдельная Гвардейская кавалерийская бригада

Лейб-гвардии Уланский Его Величества полк, Лейб-гвардии Гродненский гусарский полк.

В состав дивизий не входили:

Собственный Его Императорского Величества Конвой, Гвардейский полевой Жандармский эскадрон, Гвардейский запасный кавалерийский полк.

Кавалергардский Ее Величества Государыни Императрицы Марии Феодоровны полк являлся одной из старейших частей гвардейской кавалерии. Еще 31 марта 1724 г. Петр I для участия в коронации Императрицы Екатерины приказал сформировать в Москве из офицеров конную роту, названную ротой Драбантов или Кавалергардией. 11 января 1799 г. повелением Павла I «для составления Гвардии Особы Великого Магистра Ордена Св. Иоанна Иерусалимского» (т. е. самого Императора), был учрежден Кавалергардский корпус (все его чины — из дворян). Ровно через год корпус был переформирован в Кавалергардский полк, получивший 22 августа 1831 г. почетное шефство Ее Величества; со 2 ноября 1894 г. он стал именоваться Кавалергардским Ее Величества Государыни Императрицы (т. е. вдовствовавшей Императрицы Марии Феодоровны) полком. Перед Первой мировой войной полк квартировал в Санкт-Петербурге. Старшинство полка — с 11 января 1799 г., полковой праздник — 5 сентября, в день Св. Захария и Елизаветы.