— Разбойники! — шепчет она.

— Где? Какие разбойники? — в один голос спрашивают Ясь и Стазийка.

— Волки! Напали, злодеи, на жерёбую кобылу. Кобыла отбивается, да силы у неё на исходе. Задерут её волки!

Ясь, не раздумывая, меч отстегнул и за лисой побежал. А Стазийка — за ними. Расступился густой лес, видят они — на поляне стая волков кобылу окружила. Волки зубами щёлкают, вот-вот на лошадь кинутся и горло ей перегрызут. А лошадь защищается, копытами из последних сил отбивается.

— Ах прохвосты! — крикнул Ясь и смело ринулся в самую середину стаи.

Трёх волков насмерть зарубил, четырёх ранил, остальные разбежались кто куда.

Лошадь тяжело дышит, едва на ногах стоит. Испугалась, бедняга! А лисичка радуется: хорошо проучил Ясь лесных разбойников! Вот опомнилась лошадь от страха и говорит человеческим голосом:

— Спасибо, люди добрые! Кабы не вы, растерзали бы меня злые волки. Окажетесь в беде, кликните моего мужа — вороного коня-великана, что быстрей вихря мчится. И такие слова скажите:

И он в тот же миг прискачет.

Ясь и Стазийка поблагодарили лошадь и побежали вслед за лисой. А чтобы не забыть, Ясь повторял по дороге лошадиное заклинание.

Шли они, шли и на лесную поляну вышли. Посреди поляны серебряный дворец стоит. Из серебряной трубы серебряный дым вьётся, окна серебром отливают. Вокруг серебряного дворца серебряный сад цветёт. А в саду всё серебряное: и яблоки, и груши, и черешни. Цветы на клумбах и те серебряные.

— Тут живёт месяц! — говорит лисичка. — А мне домой пора, меня опять, блоха в кончик хвоста кусает. Побегу к отшельнику, пусть поймает! — Махнула на прощание рыжим Пушистым хвостом и убежала: не терпелось, видно, от блохи избавиться.

Взошли Ясь и Стазийка на крыльцо, а навстречу им — старушка в красивом платье, серебряной каймой обшитом.

— Здравствуйте, гости дорогие! — ласково молвила старушка. — Вот радость нежданная! В нашу глушь ведь редко кто заглядывает.

Повела их в серебряную горницу и спрашивает: кто они да откуда и зачем пожаловали.

Ясь сказал, кто они да откуда и зачем пожаловали. А Стазийка поведала ей своё горе.

— Не знает ли господин месяц, где найти золотую птицу? — спросила она напоследок.

— Может, и знает, — молвила старушка. — Кто много видит, тот много знает. А мой сын каждую ночь по небу с серебряным фонарём бродит, людям и зверям светит, каждый камешек, каждую травинку освещает. Кому же знать, как не ему, где золотая птица живёт.

— А можно с ним поговорить? — спрашивает Ясь.

— Что ты! Ведь он только что по небу странствовать отправился и домой под утро вернётся. Всю-то ночь он не спит, по небу бродит, фонарём серебряным светит, землю караулит. Горе мне с ним!

— Почему? — спрашивает Стазийка.

— Как почему? Кто ночью не спит, у того аппетит плохой. Вот он и худеет, точно свечка, на глазах тает. А каково мне, матери, на это глядеть? Начну я его кормить посытней, он толстеет, лицо делается у него круглое да румяное, любо-дорого смотреть! А потом опять ни с того ни с сего от еды отказывается, худеет и, точно свечка, тает. И так без конца: то худеет, то толстеет. Я ему и говорю: «Лучше бы ты днём по небу гулял, а ночью спал». Вот послушается он меня, выйдет днём погулять и возвращается домой бледный-пребледный. И всё из-за солнца! Не желает оно видеть сыночка моего днём на небе и ослепляет его своими лучами яркими. «Пусть уж лучше по ночам гуляет, — думаю я, — лишь бы здоров был». А какой он у меня красавец, — глаз не оторвёшь!.. Ну, я заболталась, а вы небось с дороги устали да проголодались…

Собрала старушка ужин. Накормила их, напоила, спать положила и серебряными перинами прикрыла. А на прощание сказала:

— Спите спокойно и ничего не бойтесь. Воротится на рассвете мой сын, я вас разбужу и к нему отведу.

И приснилось Стазийке, будто на глаза ей маковые зёрнышки сыплются-сыплются, веки не разомкнёшь, ресницы не поднимешь.

И Ясю-королевичу приснилось, будто всю ночь напролёт на глаза ему маковые зёрнышки сыпались.

Наутро, только свет забрезжил, старушка в горницу входит и говорит:

— Сынок мой вас ждёт.

Отворили Ясь и Стазийка двери и видят — в серебряном кресле сидит красавец бледнолицый в платье, серебряной тесьмой обшитом. А рядом на полу серебряный фонарь стоит — не горит.

— Господин серебряный месяц! — говорит Стазийка. — Скажи, где найти нам золотую птицу? — и начала ему про свою беду рассказывать.

Не дослушал месяц до конца: он от своей матушки уже всё знал. Но где искать золотую птицу, не знал. Четыре раза видел он, как золотая птица по небу летела и что-то в когтях держала. Не иначе — золотые яблоки. А в последний раз летела она медленно и набок кренилась, будто в хвосте пера не хватает. Летела-летела и вдруг, откуда ни возьмись, чёрная туча на небе появилась и накрыла её. Оттого и не видел месяц, куда она подевалась. Видно, её стережёт могущественный и злой волшебник.

— Не печальтесь, — молвил месяц. — Ступайте к золотому солнцу, оно вам поможет.

Старушка накормила их перед дорогой и на прощание дала Стазийке гребень.

— Если погонится за вами злой человек или злой дух, брось за спину гребень, погоня и остановится.

Поблагодарила Стазийка старушку и взяла гребень. А месяц проводил их до дверей и, в какую сторону идти, показал, чтобы к вечеру к солнцу попасть.

Уже день коротается, к ночи приближается, а они всё идут и идут. Наконец на лесную поляну вышли. Посреди поляны — гора высокая из чистого золота, а на горе золотой замок стоит, как жар горит. Вокруг замка золотой сад цветёт. Ветер золотые листочки колышет, а они звенят, словно кто ударяет по золотым струнам. Всё в том саду искрится, светится. А на подсолнечник даже глазам смотреть больно. У модниц-хризантем кудри золотые вьются. По дну ручейка золотые водоросли стелются, золотые рыбки в воде плещутся. Но Стазийкина коса ярче золота блестит.

Глянул Ясь на Стазийку и подумал: на всём свете нет девушки краше. И в сердце словно сладость вошла.

Вот взобрались они на гору, к замку идут, от яркого света глаза рукой заслоняют. А навстречу им — старушка в платье, золотой каймой обшитом.

— Кто вы да откуда? Зачем пожаловали? — спрашивает она и ласково улыбается.

Ясь и Стазийка рассказали ей всё без утайки.

— Здравствуйте, гости дорогие! Мой сын только что с работы пришёл и ужинать сел. Заходите, не бойтесь, я вас к сыну провожу. Нет, погодите, сперва я вам тёмные очки принесу, не то с непривычки глаза заболят. Правда, он уже золотой фонарь погасил, да, сами знаете, солнце есть солнце, — молвила старушка и поспешила в чулан за очками.

Вот принесла она тёмные очки и повела Яся и Стазийку к солнцу.

Входят они в золотую горницу и видят — солнце на золотом троне, а рядом на полу золотой фонарь стоит, не горит. Глянули они на солнце и зажмурились, даже очки не помогли.

— Зачем пожаловали? — басом спрашивает солнце.

— Господин золотое солнце! Не знаешь ли ты, где золотую птицу найти? — говорит Ясь.

— Знаю. А зачем она тебе?

— Хочу у неё золотое яблоко отнять.

— Одно или все четыре?

Ясь оторопел: откуда это солнцу известно?

— Больше всего хочется мне раздобыть четвёртое яблоко.

— Почему?

Тут Стазийка рассказала ему про свою больную мать, про золотую птицу, которая украла из королевского сада золотое яблоко, что от всех болезней исцеляет и мёртвого воскрешает, и про то, как она отправилась с Ясем-королевичем искать похитительницу.

— Солнышко золотое, скажи, пожалуйста, где золотая птица? — просит Стазийка и с мольбой протягивает к нему руки.

— Золотая птица в неволе у злого волшебника живёт на высокой стеклянной скале. Только не дойти вам до той скалы.

— Почему? — спрашивают в один голос Ясь и Стазийка.