Иван пешком направился к лагерю, кого-то озабоченно высматривая среди мельтешащего народа. Глеб последовал за Князем в расчете отыскать Инари и решить, что делать дальше. С утра ведьмачка в разговоре упомянула, что пора отправляться в Бредню, после чего всю дорогу до Земли Грифонов Иван пытался убедить ее пока не лезть в гости к майору Сергеенко. Вроде бы даже успешно, если за успех можно считать сказанное с кислым выражением лица «ладно».

Однако по мере приближения скопления палаток все яснее становилось, что изначально зрение Глеба не подвело — ведьмачки в лагере не было.

— Майкл, а куда Инари подевалась, не знаешь? — спросил «гладиаторец» у вышедшего навстречу приезжим временного руководителя «Серебряного грифона».

— Так она, вроде, уехала. Разве нет? — искренне удивился тот.

— Куда??? — взвыл Иван, подпрыгнув на месте.

— Откуда ж мне знать? Она передо мной не отчитывалась. Примерно через час после вашего отъезда уехали и они с Мишанькой. Потом он вернулся, но уже один.

— Так… — в обращенном к ничего не подозревающему Михе взоре Князя зажегся недобрый огонек. — И что бы это могло означать? Михаил Алексеевич, будь так добр, подойди-ка сюда!

Видя, куда поворачивается дело, Майкл предпочел потихоньку ретироваться, предоставив Ивану полную свободу слов и действий. Глеб как раз собирался последовать его примеру, но был остановлен Князем. Путем краткого разговора на повышенных тонах выяснилось, что Инари, по-видимому, все же отправилась в Бредню, причем в гордом одиночестве. Во всяком случае, именно там, в месте, где улица Каминского упиралась прямиком в заросли невесть откуда взявшегося леса, Миха ее высадил.

— С оружием? — умирающим голосом уточнил Князь.

— Ну, с мечами, — подтвердил абсолютно не понимающий, в чем заключается его вина, «гладиаторский» тренер. — А что?

— Да ничего, можешь идти, — слабо отмахнулся Иван, а когда Миха отошел на достаточное расстояние, сплюнул и пробормотал что-то невнятное.

— Ты чего? — удивился Глеб.

— Совсем спятила, говорю. Ну, неужто нельзя было подождать пару дней? Мареев должен был как раз все решить с Сергеенко мирным путем. Вернулись бы на базу — и гуляй, где заблагорассудится.

— Так она же не к Сергеенко пошла. Миха такой крюк заложил, что он, сидя у нас за забором, вообще не поймет, что кто-то рядом побывал.

— А почем ты знаешь уровень его понимания? Этот козел под нас копает, как крот, и только провокаций сейчас не хватало для полного счастья.

— Откуда дровишки?

— Из леса, то бишь, от Мареева. Видать, майору сильно вставило в одно место — пашет не хуже папы Карло. А из-за чего, ума не приложу. Долбанный пистолет, им же и потерянный, таких усилий не стоил. Ладно, если бы мы его отобрали…

— Может, мне сгонять, Инари поискать? — предложил «гладиаторец», которому постепенно начало передаваться беспокойство Князя. — Как бы и вправду не случилось чего.

— Даже не вздумай, — мотнул головой Иван. — Из лагеря ни ногой. Не хватало мне, чтобы еще ты куда-нибудь влип.

— Но…

— Никаких «но». Сама кашу заварила, сама пускай и выкручивается, — Князь вздохнул и с надеждой добавил, — лишь бы догадалась по-тихому это сделать…

В том, что Инари при необходимости сумеет выкрутиться, у Глеба сомнений почти не было, зато была неслабая досада оттого, что ведьмачка не сочла нужным взять его с собой в очередную вылазку, как будто он был всего лишь обузой. И эта переросшая в глухое раздражение досада не давала «гладиаторцу» спокойно оставаться на месте, побуждая хоть к какому-либо действию. Наплевать на приказ Князя и отправиться к Бредне парень все же не рискнул, поэтому его жажда деятельности вылилась в более мирные формы. Наткнувшись во время бесцельных блужданий по лагерю на собирающегося за дровами Кота, Глеб с радостью к нему присоединился. Заручившись благословением Князя, парни прихватили «УАЗик» в качестве средства передвижения, а также пару топоров в качестве орудий труда и отправились в граничащую с Осиновой Горой лесопосадку, где накануне во время осмотра поселка Глеб видел приличное количество сушняка. И тут жизнь, как это обычно водится, начала вносить в планы «гладиаторцев» изрядные коррективы.

Одна из таковых корректив, к примеру, выглядела как мирно высящееся посреди поселка девятиэтажное кирпичное здание с черными провалами окон. Глядя на медленно приближающегося урбанистического монстра, Глеб потихоньку гадал — начались ли у него галлюцинации, или все-таки сработал принцип горы, идущей к Магомету. Он же только-только вспоминал о НИИ ПВС, и вот оно, собственной персоной, прямо под носом. Еще бы Инари встретить, и будет вообще замечательно.

— Ни фига себе кто-то дачку отгрохал, — нервно пошутил Кот, высовываясь в окно, чтобы лучше рассмотреть достопримечательность. — У нас тут случаем не Абрамович прописался?

— Сомневаюсь, — признался «гладиаторец», тревожно прислушиваясь к усиливающемуся кашлю мотора. Могильный туман вокруг крепчал на глазах. — Стой. Останови здесь.

— Ты уверен?

— Еще как. Если этот драндулет заглохнет, выталкивать задолбаемся. И вообще, лучше бы его подальше куда отогнать от греха.

— Так нам и нужно было изначально подальше. Вон туда, к деревьям. А ты куда намылился?

— Хочу вблизи на это произведение архитектуры глянуть.

— Да что на него глядеть? — тоном знатока заявил Кот. — Стиль урбанус-вульгарис, к тому же изрядно покоцаное. А то можно подумать, ты развалюх в жизни не видел? И вообще, по-моему, это глюк. А если не глюк, значит, какая-нибудь засада. Здесь же раньше ничего не было. Гадом буду, если не так.

— Не будешь, — успокоил Шурика Глеб. — Я знаю, что его тут не было. И даже знаю, где именно оно было тогда, когда не было здесь. Ты присмотри за машиной, а я сейчас догоню.

— Эй, погоди, — встрепенулся Кот, когда понял, что его одноклубник и вправду собирается вылезти из «УАЗика», имея вполне конкретные виды на непонятную девятиэтажку. — А если там по поселку какая-нибудь хрень лазает? Что я потом Ивану буду говорить?

— Ничего, — отмахнулся «гладиаторец». — Я сам скажу, если вопросы будут. А за поселок можешь не беспокоиться — он пустой.

Кровавик на этот счет высказывался с железобетонной уверенностью — никого, кроме паразитов, в пределах его поля зрения не отражалось.

— Ладно, — Шурик не стал спорить. — Тогда я тебя вон с того конца посадки подожду. Ты только особо долго не валандайся. Что-то мне не светит в одиночку лесозаготовкой заниматься.

— Договорились, — пообещал Глеб.

Кот подался прочь, а Глеб, поудобнее взявшись за прихваченный из «УАЗика» топор, отправился исследовать изменения, произошедшие в топографии поселка Осиновая Гора.

При ближайшем рассмотрении малейшие сомнения в принадлежности здания отпадали окончательно — это был тот самый лесной институт, а не какой-нибудь двойник, ненароком затесавшийся в неподобающее ему место. Облезлое крыльцо за пять прошедших дней не поновело, и шесть выцветших букв названия все так же косо висели над входом, грозясь в ближайшем будущем свалиться окончательно. Бродячий институт стоял посреди небольшой площади, которой Глеб раньше в поселке не помнил: походило скорее на то, что какая-то неведомая сила просто взяла и удалила часть одноэтажных построек, освободив место для блудного гиганта. Окрестные дома, изгороди, кусты, деревья были покрыты кельтским мхом различной степени густоты, но передвигаться все равно было проще, чем в завешанном этим же самым мхом лесу.

Остановившись на почтительном расстоянии от отличающегося поистине неприличной свободой перемещения здания, «гладиаторец» начал прикидывать, стоит ли попробовать заглянуть внутрь. С одной стороны, Инари еще в «Княжеграде» категорически запретила ему это делать, с другой — она же сама где-то там, может, как раз и встретиться удастся. О том, каким образом отправившаяся в Бредню ведьмачка ухитрится оказаться в находящемся в Осиновой Горе институте, если только он не расположен одновременно в двух местах, Глеб как-то не подумал. Впрочем, в свете последних событий такого рода мистика его уже мало удивляла. Здравый смысл всячески напоминал хозяину про присущее зданию блудничество, свидетелем которого Глеб уже был и противопоставить которому ничего не мог, а любопытство и уязвленная гордость хором возражали, что, может быть, на входе вся эта аномалия никак не проявляется. В прошлый-то раз она сработала только когда они уже вглубь полезли… В итоге смысл, понимая, что оказался в проигрыше, махнул на все рукой и удалился, предоставив парню полную свободу действий.