— Алик, ты пока не торопись, — сходу «обрадовал» он меня. — Тебя сейчас сам комбат будет инструктировать. Задача немного изменилась. Сопровождаешь ВДСников до Моздока, ночуешь там на аэродроме, а завтра утром встречаешь там же начвеща[23] на Урале и вместе с ним возвращаешься обратно.

К такому повороту событий мне было не привыкать, но после некоторых уточнений важнейших вопросов я коротко выругался. Причём, очень даже обоснованно и в адрес одного чрезвычайно жадного человека.

Проблема возникла основательная. Ведь чтобы не выдавать дополнительную партию сухпая на вторые сутки начальник продслужбы сделал финт ушами и предложил следующую комбинацию: мои солдаты и лично я сейчас завтракаем вместе со всеми, а уже имеющийся на руках сухпаёк моя группа съедает на сегодняшний обед-ужин и завтрашний завтрак. Такой хитромудрый вариант меня совершенно не устраивал с самого начала, поскольку мы могли задержаться по непредвиденным обстоятельствам. А кроме того, моя разведгруппа должна была целых два световых дня находиться вне пределов нашей воинской части и поэтому нам следовало выдать пропитание также на двое суток.

Лично я не собирался держать своих разведчиков в полуголодном состоянии и потому отправился на поиски этого предприимчивого комбинатора. Но ушлый внук Остапа Бендера куда-то запропастился, зато ему нашлась очень даже достойная замена. Как нельзя «кстати» меня перед штабом батальона перехватил заместитель командира части по тыловому обеспечению майор Миколенко. Он уже четвёртую неделю гордо ходил в бушлате нараспашку, не без тайного удовольствия демонстрируя всем окружающим свой свежеполученный орден «Мужества», причём, на старательно выпяченной вперёд левой груди. И пришлось мне выслушивать вместо продовольственного старлея именно его — очень почтенного майора… Он всё говорил и говорил, а я слушал и слушал, мысленно страдая от утреннего холода и предчувствия голодного завтрашнего дня… Но!.. Уважительно поглядывая на его матово блестящую награду.

— … А там вы к завтрашнему обеду уже и подъедете! — скороговорочкой закончил невысокий зампотыл и быстренько так отправился в очередной раз проявлять поистине «отеческую» заботу о военнослужащих нашего ненасытного батальона.

«Вот бы почитать его наградные документы… — со здоровой иронией подумалось мне. — Например… «Под перекрёстным огнём боевиков выдавал бойцам чистые портянки…» Или же — «под непрекращающимся обстрелом лично разносил по окопам спецназовцев котелки с горячей кашей…» Или… Да ну их в баню! Чем вот солдат кормить? Ведь обязательно опоздаем… Пока утром начвеща встретим, пока обратно выедем, пока доберёмся… Задержимся! Это уж как пить дать…»

Однако предпринять какие-либо иные меры противодействия тыловым мошенникам мне не удалось… Из двери штаба показался комбат Сухов в своём светло-сером бушлате и практически слово в слово повторил мне всё то, что я уже знал от майора Отто… И под строгим взглядом командира нашей отдельной части я бодренько взобрался на свой головной бронетранспортёр и дал команду на выдвижение…

Мы вполне благополучно доехали до малого горного хребта, но за перевалом нас ожидал первый сюрприз, если не считать утренней проделки начпрода.

Как это часто бывает в предгорьях, внезапно налетел плотный снежный циклон, который ухудшил видимость до десяти метров. Водитель моего БТРа тут же сбросил скорость, быстро опустил своё сиденье и плотно закрыл крышку своего люка. Отворачиваясь от липкого снега и стараясь не потерять контроль за дорогой, я дождался того момента, когда боец окончательно поднимет свою «ресничку».[24]

Затем я тоже нырнул в люк и быстро закрыл за собой крышку. Моя правая ресничка поддавалась с трудом, но открылась она всё-таки полностью. Теперь и у меня было своё открытое окошко. Если бы не плавные покачивания бронетранспортёра и размеренный рокот его двигателя, а также некоторое ощущение замкнутого пространства… Но сейчас возникало невольное ощущение того, что ты находишься перед экраном небольшого телевизора с испорченным изображением… Или же перед аквариумом, в котором безостановочно мешают свернувшееся молоко.

«Хотя гораздо вернее было бы сказать про прямоугольный иллюминатор миниподлодки, плывущей наугад в том же самом свернувшемся молоке.»

Пожалуй, третье сравнение оказалось более подходящим. Ведь снег повалил ещё гуще и теперь белые липкие хлопья застилали собой всё… У водителя дела обстояли гораздо лучше — на его стекле ёрзал туда-сюда «дворник». Потыкав наугад несколько кнопок, я всё-таки нашёл нужную и передо мной тоже замелькала резиновая щётка стеклоочистителя. Видимость несколько улучшилась. Военный комфорт, так сказать, был налицо… Именно за это я и поблагодарил мысленно наших армейских конструкторов, предусмотревших даже такую приятную мелочь. После чего я стал обустраиваться на новом месте наблюдения.

Первым же делом мне следовало позаботиться об оружии и мой взгляд сразу же нашёл то, что мне и было нужно. Так командирский автомат удобно встал в специальное гнездо справа и даже был зафиксирован резиновым зажимом. Затем надо было проверить личный состав. Прижав под подбородок тесёмки шлемофона, я по радиостанции связался со вторым БТРом и узнал как обстоят дела у Молоканова. Там «на удивление» тоже шёл густой снег… Посоветовав ему не отставать от впереди идущего Урала, но и сильно не сближаться с ним, я отключил связь и оглянулся назад. Теперь мне следовало проверить уже свою подгруппу… Ведь до снегопада бойцы находились на броне.

«Эвакуация» во-внутрь бронетранспортёра прошла успешно. Солдаты, насколько я смог это увидеть, уже разместились на задних сиденьях и полу БТРа. Теперь они обустраивались каждый на своём месте, плавно покачиваясь в такт движению брони. Кое-где зажглись синие плафончики и в БТРе стало чуть светлее. На всякий случай я громко спросил о состоянии дел у всего личного состава, так как мне оказалась невидима обстановка по левому борту. Несколько голосов ответили мне, что всё у них нормально. Затем кто-то попросил включить печку…

Я посмотрел на водителя, но тот отрицательно покачал головой.

— Сейчас надышат… Будет теплее. А то заснут сразу…

Военная логика в его ответе присутствовала целиком и полностью… Видимо, он уже не раз оказывался в подобных ситуациях… И поэтому желал возить за своей спиной вполне боеготовых разведчиков, а не полусонных тюленей…

— Может быть остановимся и переждём снегопад? — поинтересовался я у водилы, вглядевшись в своё окошко.

Белая круговерть там продолжалась с неменьшей силой. Видимость была минимальная и возникала опасность сбиться с дороги и «благополучно» слететь в кювет… И это в лучшем случае… Ведь по пути имелись и обрывы, и крутые откосы, и канавы с речками…

— Нет. Я эту дорогу хорошо знаю. — опять мотнул головой боец. Снег здесь может долго идти… А мы его потихоньку проскочим… Вот увидите…

Такая самоуверенность меня конечно обнадёживала, однако не все же водители в нашей автоколонне имеют столь богатый опыт…

— А Уралы сзади? — уточнял я возможности других водителей. — Они же плохо тут ориентируются…

— А я им задние габариты включил… Чтобы нас не потеряли… — резонно ответил наш многоопытный водитель.

Я больше ничего ему не сказал и уставился взглядом в своё окошко. Бронетранспортёры были выданы нам «напрокат» второй ротой и поэтому «мой» водитель мне оказался совсем не знаком. Но этот путь он проходил уже не один раз и хоть медленно, но мы всё-таки «крались» в снегопаде. Минута шла за минутой, а километр за километром.

Самую большую опасность для нас сейчас представлял гражданский автотранспорт, стоящий на обочине. Эти шофера предпочли не рисковать собой и благоразумно прижались к правому краю дороги. Естественно, что вездесущим мокрым снегом каждую такую автомашину облепило, что называется, по самую макушку. То есть вместе с тремя некогда оранжевыми габаритными огнями на кабине. Поэтому сливающиеся со снегом очертания грузовиков и легковых автомобилей пугали нас раз за разом. Эти силуэты как бы выныривали из белой пелены в трёх-четырёх метрах от нашего БТРа, причём очень быстро и практически всегда внезапно… Мой водитель, негромко ругаясь, принимал влево и аккуратно объезжал препятствие, так неожиданно появившееся на его пути.