Несколько лавровых веточек достались Пуданову и мне… Сам же венок победителя водрузился на круглую голову Стасюги, ибо именно он являлся нашим оперативным боссом…

Се ля ви… Штаб — это вам не… В общем, это штаб!

— Ты чего? В Москву собрался звонить? — насмешливо спросил я Стаса, жадно пожирающего взглядом своеобразный ценник тире прейскурант.

— Да погоди ты! — отмахнулся он, не отрываясь от чтения. — Я в Рязань хочу…

Мы находились сейчас в длинном вагончике-КУНГе, в котором когда-то располагались дальнобойные радиостанции. Вся «Центровая» аппаратура уже отсутствовала и теперь здесь проживало всего два человека, если судить по двум кроватям в дальнем торце. Чуть поближе у стены размещался стол с электроплиткой и железным чайником. Под ним в деревянном ящике находилась столовая посуда. Через весь вагончик была протянута широкая дорожка, придававшая своеобразный уют этому военному жилищу.

А у самого входа стоял уже небольшой стол с компактным полевым коммутатором и военным телефоном ТА-57, над которым и висел прейскурант цен на услуги военно-проводной связи…

— Алле! Коммукакер! Алле! Смольный! — это Пуданов после усиленного дудения и шипения в трубку пытался всё же познакомиться с барышней-телефонисткой.

Я же скромно топтался на влажном половичке, аккуратно постеленном как раз у входа и телефонного узла… Уже сориентированного исключительно на рыночные отношения. Ни тушёнки, ни сгущёнки, ни гречневой или рисовой каши у меня с собой не имелось. Даже той самой перловой, от которой так упорно открещивались доморощенные коммерсанты. Таким образом успешная бартерная сделка нам сегодня не угрожала. И вообще вся эта затея позвонить перед выходом родным мне казалась маловероятной…

Но майор Пуданов продолжал упорно дуть в телефонную трубку и стучать пальцами по двум небольшим рычажкам в корпусе ТА-57. Он всё ещё питал надежды дозвониться до своей законной супруженицы, проживавшей сейчас где-то под Новочеркасском…

Стас же стремился пообщаться хотя бы с горячо любимой тёщей или же с уважаемым тестем. В ростовской квартире, которую они снимали с женой и дочкой, телефонной связи не имелось, и поэтому он хотел довольствоваться переговорами с хотя бы близкими родственниками по линии жены.

— Ага… Берут всё-таки перловку… Но только целый ящик и за связь с Камчаткой… — громко сказал он, дочитав листок до последней строчки. — Наверное, для самообороны… Дробь-шестнадцать, понимаете ли, не шутка…

— Это уже картечь! — ухмыльнулся Иваныч. — Аллё!.. Ну, где вы там?

— Саня! Дай-ка мне их помучить… Щас они у меня все запоют…

Старший лейтенант Гарин забрал телефонную трубку в свои руки и начал очень активно домогаться телефонных голосков невидимых красоток… Но пока-что бесполезно… Не было даже и намёка на положительный результат его стараний… С гораздо большим успехом он мог бы попросту докричаться через распахнутую дверь до этих самых телефонисток, которые наверняка находились где-то поблизости… Ведь военный узел связи располагался на небольшой площади, да к тому же огороженной колючей проволокой… Ночью истошные вопли разносятся очень хорошо, командирский голос у Стасюги был поставлен тоже неплохо… Так что перепуганные «барышни» далеко бы не разбежались и в конце-то концов, уступив сокрушительному натиску Засады, соединили бы его хоть с самой «ридной батькивщиной — Харькивщиной»…[41]

Время шло… Телефонистки не поддавались… Но истошно трубный зов истосковавшегося старлея в ханкалинскую темень являлся самой крайней мерой, и поэтому настырный Гарин попытался наладить связь самостоятельно. И теперь он невозмутимо-настойчиво терзал уже небольшой коммутаторный блок, то вставляя наконечники телефонных проводков в различные разъёмы, то попеременно нажимая и поднимая обратно переключатели- квадратики с нарисованными буковками и цифирками…

— Сейчас-сейчас… Сейчас… Сей… Час… — бормотал он, всерьёз увлёкшись своим занятием.

Мы тоже знали эту арию Охотника из мультяшной оперы про Зайца и его любовь-морковь…

— Пиф! Паф! — поддразнил его Пуданов. — Пошли что ли…

— Не-ет… — отвечал настырный Стасюга. — Я хочу с родной тёщей поговорить… Она так-кой самогон гонит!.. Выпить и не встать! А эти телефонистки не дают мне побеспокоиться о тёщином здоровье… Уж я до них доберусь!..

Я усмехнулся и уселся поудобнее на колченогом стуле… Раз уж Засада всерьёз взялся за выбивание материальных благ и нематериальных услуг, то он будет мурыжить «вражин» упорно и до самого их конца… Старший лейтенант Гарин обладал уникальнейшей способностью практически без какой-либо смазки влезть в любую узкую щель или же отверстие… Особенно при миномётном обстреле или артиллерийском налёте… Добиться там своего желанного результата, а затем преспокойно вылезти обратно целым и невредимым… Если сказать «сухим из воды», то для Стаса это будет слишком лёгким и даже поверхностным эпитетом…

Тут снаружи послышались чьи-то шаги… Сначала с деревянного настила, а затем уже и с металлической лестницы вагончика…

— Стас! Атас! Хозяева идут!

Пудановское предупреждение оказалось запоздалым… Засада принялся всё восстанавливать в прежнем виде, но… В открывшуюся дверь уже вошёл невысокий подполковник… Он спокойно оглядел нас и привычно кинул взор внутрь вагончика… Как бы проверяя, всё ли находится на своем месте… Но там наблюдался идеальный порядок и мокрые отпечатки нашей обуви фигурировали лишь на половичке у входа…

— Та-ак!.. Кто такие и с чем пожаловали? — почти гостеприимно и даже дружелюбно спросил нас вошедший.

Баритон у него был приятный, а уверенные интонации в голосе неуловимо напоминали мне какого-то сказочного царька, к которому пришли свататься естественно три брата… И разумеется, два умных и третий… Такой ход моей мысли мне же и не понравился… Ведь как по званию, так и по должностной сетке мне отводилась самая незавидная участь… Но ведь это в сказках… Да и в итоге кому в них всё-таки везёт?! Вот то-то и оно!..

А старший лейтенант Гарин уже превратился в ласковый и обходительный, но всё-таки буравчик…

— Здравия желаю, товарищ полковник! А какой у вас хороший телефонный аппаратик стоит!.. А военный коммутатор ещё лучше! И я ведь таких раньше никогда не видел! Это вам новое выдали?..

— Хехе… Да эта техника тебя постарше будет… — добродушно посмеиваясь, пояснил хозяин вагончика и всего его содержимого.

— Да ну!.. — самым натуральным образом обиделся тире огорчился Стас. — Не может такого быть!

Но «товарищ полковник» даже и не думал использовать своё превосходство в виде двух звёзд на каждом погоне для умышленного издевательства над младшими по званию. Он уже успел неторопливо переобуться в солдатские тапочки и сейчас не хотел терять своё драгоценное время отдыха после напряжённого трудового дня.

— Вы мне зубы не заговаривайте… — Всё также приветливо, но с некоторой строгостью произнёс товарищ подполковник. — Вы позвонить хотите?

Других развлечений в этом КУНГе вроде бы не наблюдалось и отпираться уже было бессмысленно.