Молодость конечно молодостью, но свою зампотеховскую задницу Васькин на этом совещании попытался прикрыть капитально и сделать при этом виноватыми естественно командиров первой роты… То есть нашей роты… Значит косвенно и меня лично.

— Три дня назад сняли двигатели с двух БТРов с первой роты, чтобы отправить их на капитальный ремонт. — начал в общем-то пока честно докладывать зампотех. — Отправить не получилось и все эти три дня двигатели стоят в автопарке! Никто их не охраняет! С одного уже успели украсть топливный насос. Безобразие и разгильдяйство!

Стало тихо-тихо… Мрачная туча уже полностью была наполнена электричеством… И оставалось дождаться удара грома и разряда молнии…

— Где Пуданов? — сурово спросил подполковник Сухов. — Где первая рота?

Я быстро поднялся со своего места и коротко доложил:

— Майор Пуданов заступил сегодня дежурным по части. Я за него…

— Что скажете по этому поводу?

Глаза комбата смотрели на меня жёстко и холодно, как это в принципе и должно быть при разборе неприятного происшествия. Но я знал Сухова ещё с его старлейских годов, то есть с Афганистана, где я служил срочную… И здесь на совещании я никак не мог побороть свой подсознательный страх и робость бывшего срочника перед вышестоящим начальством… Да и моя слишком уж чрезмерная, если хотите, офицерская честность и повышенная щепетильность не позволяли мне в присутствии остальных командиров да и без них «застучать» или же «заложить» истинного виновника… Я конечно отлично понимал, что моя «моральность» выйдет мне же боком, но ничего не мог с собой поделать…

А хотя надо было!.. Надо было рассказать мне всю правду и ничего лишнего… Чтобы расставить всё по своим местам… Желательно с того, что зампотехом батальона должен быть грамотный и толковый специалист своего дела… Ну, и так далее…

Но вместо обличительной речи я лишь негромко промямлил:

— Это я сегодня обнаружил кражу насоса и сразу доложил командиру роты…

Но юный наглец Васькин продолжал гнуть своё:

— А почему три дня двигатели стояли перед вашей стоянкой? Почему их не убрали?

— Почему? — повторил комбат, но уже гор-раздо убийственнее…

— Тяжёлые они… Кран нужен…

В данную минуту мне более всего подходило определение «жевать сопли» и я это понимал… Но… Увы…

— У вас что, в роте солдат нет? — вскинулся Васькин.

А ведь именно он и был полновластным хозяином машины техпомощи с кран-лебёдкой.

— Там грязи по колено… И лужи… — промямлил мой голос. — Двигатели стоят на колёсах… И людей…

Я был окончательно сражён услышанной наглостью и бессовестностью зампотеха… Но более всего меня убивало молчание комбата, который-то уж должен был понимать, что двадцать солдат вряд ли смогут аккуратно поднять КАМАЗовский двигатель с одного ската и не опуская в грязь бережно перетащить его на другой скат, но уже непосредственно на стоянке первой роты… Не говоря уж о попытке ювелирного способа по опусканию тяжеленного движка в нутро БТРа.

— Двигатели убрать своими силами! — приказал безапелляционно Сухов.

Командир батальона говорил таким тоном… В общем, давая тем самым понять то, что дальнейшие обсуждения по этому вопросу он считает бессмысленными…

После этой публичной экзекуции нашу первую роту, то есть меня лично, оставили в покое и более к ней, то есть ко мне, не возвращались… По данному поводу я особо так не возражал и оставшееся время просидел тише мыши… Настроение оказалось сильно испорченным и мне теперь следовало лишь размышлять над превратностями судьбы…

Чуть больше года назад я «попал под каток», как это обычно бывает с теми молодыми командирами, которые «не вошли в струю» решений более старших начальников. Видимо этот суровый урок всё-таки сказался на моём поведении и теперь я на таких вот штабных сборищах молчал себе и особо не высовывался… Ведь действительно — себе дороже окажется!.. Армейская иерархическая машина никогда не потерпит даже малейшего отклонения от существующих правил и сломает-покорёжит кого угодно… Это бывает как в мирное время, так и здесь — на войне… Ведь все эти штабно-командные структуры располагаются на почтительном удалении от переднего края. Сначала это был Моздок, расположенный в ста километрах от горящего тогда Грозного. А сейчас это Ханкала — практически такой же глубокий тыл… Это здесь все тыловые крысы и штабные выскочки смелые да ретивые…

«Вот бы взять с собой на боевое задание лейтенанта Васькина, который дальше автопарка никуда не вылезает!.. Так его же отсюда и за яйца не вытянуть!.. Скорей они оторвутся, чем его за город вытащишь… И как только таких земля носит?! Ловко же он всё на нас перекинул, сучий сын… Как говорится, из молодых да ранних!?.. Э-э-эх… И остальные тоже молчат…»

Я думал, что подавляющее большинство присутствующих здесь офицеров отлично понимали то, что преобладающая часть вины за пропавший насос висит именно на Васькине. Но «лезть под танки» ради восстановления справедливости не пожелал никто. Что ж… Ведь у каждого немалая куча своих проблем: служебных, семейных и личных. Они спокойно пропустили мимо своих ушей всё, ибо это их не касалось, и возможно уже позабыли о случившемся разносе командования соседней роты. Так что всё сейчас шло в обычном режиме. Кто-то добросовестно слушал умные речи руководства, кто-то записывал необходимую информацию в рабочую тетрадь мелким почерком, а кто-то старательно изображал полное внимание к происходящему, осваивая при этом вдоль и поперёк чеченские равнины да горы… Блуждая своим боевым взором по большой карте Ичкерии, висящей на стене…

«Хоть по карте походят…»

Места на совещании хватало всем. Командирский народ попроще сидел за длинным столом, который обычно используется в солдатских столовых. Слева к торцу нашего стола примыкал столик поменьше, причём это было специализированное рабочее место военного дежурного. Как и следовало того ожидать, спецстол был развёрнут поперёк, образуя со своим длинным собратом букву «Т». В другое время суток во главе обоих столов сидел дежурный по части или же его более воинственный коллега, то есть Дежурный по ЦБУ». Однако во время вечерних совещаний на этом месте гордо восседал комбат. По его правую и левую руки располагались заместители, затем начальники служб и уже за длинным столом размещались, как это уже было отмечено, командиры подневольных им подразделений.

Время шло, а совещание всё продолжалось. Я с большим нетерпением ждал окончания сегодняшней аудиенции, но тем не менее не расслаблялся. По мере нарезания задач я аккуратно записывал в свой ежедневник всё то, что нужно было сделать за завтрашний день. Задачи нарезали все, кому не лень было это делать из замов и начальников служб… Собрать одно, посчитать другое, доложить о третьем, выделить четвёртых, сделать пятое, подготовить списки шестых, представить седьмое… И принести на склад восьмое!.. Как будто без этих важнейших мероприятий наши войска просто не смогут победить коварнейших боевиков.

Но в эти минуты и в течении всего завтрашнего дня самым главным для меня являлось перетаскивание двух тяжеленных двигателей при помощи обычной тягловой силы нашей армии… Бравых солдатушек — бесправных ребятушек… Вот когда действительно нужно сожалеть об упразднении военной кавалерии!.. И бойцам было бы хорошее подспорье при перетаскивании тяжёлых грузов, и казы[18] можно было бы приготовить при первом же подвернувшемся случае…

Наконец-то совещание закончилось: комбат со своей свитой отправился в неизвестном мне направлении через входную дверь, некоторые штабные начальники прошмыгнули в отведённые им две каморки, примыкающие к королевской зале… Я же остался сидеть на лавке, решив дождаться майора Пуданова… Неожиданно он появился из дальней комнатушки, осторожно открыв небольшую дверь. Как известно, вышестоящий командир сам определяет своё местонахождение… Ему ведь виднее, где начальству лучше быть… Вот и сейчас Александр Иванович благоразумно предпочёл отсидеться в дальней каморке, чтобы не путать важные дела дежурного по части с обычной рутиной… При этом он остался в курсе всех насущных вопросов.