Он был рожден более крепким, чем думалось.

Скрип тяжелых ботинок по снегу приближался к нему, и он знал, что потребуется не одна ошибка, чтобы победить Дарта Вейдера.

Он поднял голову, слова мучительно давались ему сквозь стиснутые зубы.

— Вы согласились остаться в стороне…. — Кровь капала с его зубов на ледяную землю.

— Я солгал, — сказал его Учитель, — поскольку я решил начать все с самого начала.

Сила темной стороны подняла его со снега в воздух. Боль угрожала перегрузить его нервную систему, но он не дал крику вырваться наружу.

С самого начала?

— Вы никогда не планировали, — он задыхался, — уничтожить Императора!

— Нет, не с тобой.

Вейдер бросил его к ледяному утесу. Ослабевшими руками он зацепился и повис на краю обрыва.

Мир повернулся на мгновение и не успел он подумать, что он, возможно, в обмороке, как сорвался. Основание утеса было тысячами метров ниже, невозможно далеким. Оно не казалось ближе, что озадачило его на мгновение.

Когда он пришел в себя, то обнаружил что все еще цепляется за край скалы из последних сил.

Чувство понимания наполнило его. Миссия, которую его Учитель поручил ему, была завершена: мятежники были собраны в одном месте, таким образом, их можно было захватить и убить. Это было причиной того, что он был спасен, когда Дарт Вейдер предал его по приказу Императора. Его последней обязанностью была его смерть.

Но было также и чувство вины. Планируя использовать Альянс повстанцев во имя своих собственных целей, он заслужил любую судьбу, которая ожидала его.

Но часть его бушевала от способа, которым его обманули. Он предал своего Учителя, да, но его Учитель сначала предал его. Эта часть его стремилась подняться и возобновить борьбу. Силой он мог победить Дарта Вейдера и освободить остальных.

Убей своего Учителя, поскольку ты теперь стал вдвое сильнее.

Только теперь он понял, что пытался сделать Вейдер.

По приказу Императора…

Это действительно весь был так с самого начала. Его возрождение, его «смерть», даже его похищение с Kaшиика. Вейдер и его ученик были марионетками, танцующими под мелодию Императора, сейчас и всегда.

Он хотел рассмеяться, но все, что у него получилось, это короткий, болезненный кашель.

Его Учитель появился над ним, вырисовываясь огромным силуэтом, затмевая мир.

— Без меня… — прошептал ученик, — ты никогда не будешь свободен…

Дарт Вейдер поднял кровавое лезвие, но звук другого светового меча, зажигающегося позади него, вынудило Темного Повелителя обернуться.

Ученик не мог держать больше открытыми свои глаза. Его пальцы оцепенели; он не мог вообще ничего чувствовать. Невесомый, он, казалось, дрейфовал далеко от стены утеса. Его глаза были закрыты, но, так или иначе, он мог все еще видеть. Как если бы из положения сверху, он наблюдал поворот его Учителя вокруг, чтобы встать перед Oби Ван Кеноби.

Темный Повелитель поежился. В этот момент колебаний Учителя высокий мертвый джедай напал. В самый последний момент Вейдер парировал его выпад, затем парировал снова. Он отступил назад к краю утеса, а затем собрался. Двумя широкими ударами, мелькнувшими в холодном воздухе, он разоружал Keноби и разрезал его пополам.

Как только половинки упали на землю, голограмма, окутывающая их, пропала. Судорожно вдрагивая и рассыпая мелкие детали в снег, ПРОКСИ дернулся один раз, а потом его фоторецепторы погасли.

Дарт Вейдер подошел и пнул дроида. Он не реагировал.

Вспомнив про ученика, он вернулся назад к утесу. Парень, которого он вырвал с Кашиика, смотрел на него беспристрастно, не боясь, быть обнаруженным. Но Вейдер не увидел ничего, потому что не было ничего, на что можно было смотреть. Его бывший ученик был меньше, чем мысль на ветру, удаленным из всего, кем он был и всего, что он не сумел сделать, и больше, чем то, чего он достиг прежде.

Вейдер опустил световой меч и пошел назад в руины, где штурмовики связали повстанцев, как преступников, и вывели их через разрушенные двери.

Внезапно ученик вернулся в свое тело. Край утеса и завершение его жизни были далеки, много дальше него. Он не мог чувствовать ничего вообще, ни физически, ни эмоционально, кроме неопределенного любопытства.

«Что является смертью?» спросил он себя. Сначала видение будущего… потом оставление тела…

Мир как будто почернел, и сразу стало холодно. Он признал то, что не может ничего с этим поделать и позволил всем своим проблемам уйти прочь.

Последняя мысль пронеслась в его сознании: «Жаль, что я не сказал Юноне…»

Затем, он провалился в глубокую, лишенную сновидений темноту.

Глава 36

Юнона моргнула, приводя корабль в чувство. Самый быстрый запуск, который она когда-либо выполняла, возможно, вывел ее пределы досягаемости имперской засады, и маскировка, возможно, давала ей много возможностей уйти от звездного разрушителя. Все же не было ничего, что она могла сделать, но ждать, пока войска Вейдра не иссякнут перед возвращением на сцену. Она была вынуждена занять невинно выглядящую орбиту вокруг Кореллии и ждать возможности улететь. Если бы она стартовала слишком быстро, она могла бы подвергнуть риску единственную возможность, которую она имела в запасе.

«Вы понадобитесь моему хозяину позже», сказал ПРОКСИ. Независимо от того, что дроид имел в виду, она надеялась, что это сработало; иначе она вернулась бы напрасно.

Шаттл Вейдера стартовал в водовороте пара. Сопровождаемый эскортом истребителей, он состыковался со звездным разрушителеми и исчез из вида. Она не знала точно, что ее удерживало, но она могла представить.

«Возьмите их живыми. Император хочет казнить их лично».

Расстраивающее чувство безысходности заставило ее встать и расхаживать внутри корабля, надеясь сбросить часть энергии, переполнявшей ее. Но это не помогало. Слишком много было воспоминаний внутри тесных кают: старая повязка Кота, брошенная в грузовом отсеке; комната отдыха, в которой она впервые наблюдала внутренний конфликт, раздирающий Старкиллера; несколько лишних запчастей, оставшихся после ремонта ПРОКСИ.

Она пыталась кричать, но эхо делало корабль еще более пустым, чем было до этого.

Наконец звездный разрушитель покинул свою орбиту и выдвинулся из атмосферы. Она наблюдала за каждым миллиметром его пути, тревожась, что это могло быть приманкой. Даже когда он достиг открытого пространства и привел в действие гипердвигатель, она сидела неподвижно еще десять длинных минут, чтобы убедиться, что пространство свободно, и КорБез не появился для зачистки. Местный диктатор был немного больше, чем просто марионетка Императора. Как с Кашиииком и Раксус Праймом, были все свидетельства того, что здесь скоро будет то же самое.

Прежде, чем это могло случиться, она бросила корабль в быстрый, скрытый спуск, без надежды надеясь, что кто-то мог выжить.

«Блуждающая Тень» парила на репульсорах, на уровне гнезда орла. Она осматривала через экран разрушенные опоры и непосредственно помещение, где проходила их встреча. Все было пусто, кроме обломков и ожогов от выстрелов на стенах. Сенаторы ушли, конечно, и Koтa также. Трупы упавших телохранителей лежали в коридоре снаружи, но она не увидела ничего, кроме планетарных униформ среди них.

Кое-что попалось на глаза на карнизе снаружи: единственное тело, разрезанное надвое. Она задохнулась, узнав серый цвет корпуса ПРОКСИ. Снег уже почти замел его, и она качнула корабль слегка вверх, сдувая его. Это освободило от снега участок поверхности, где он лежал, и она заметила ряд следов, ведущих к краю утеса. Она не хотела смотреть, но полетела к нему. У основания пропасти темнела крошечная коричневая точка. Юнона потянулась к датчикам, но передумала. Она должна была увидеть ее собственными глазами.

Ведя судно вниз вдоль стены утеса, она готовилась к тому, что найдет там внизу.

Он лежал на боку, как ребенок одной рукой прикрывая лицо. Движение корабля его волосы и плащ шевелиться в подобии жизни. Это была жестокая иллюзия. Снег под ним не был толстым, чтобы смягчить падение с высоты.