Юнона позволила ему заканчивать этот разговор в его собственной голове, полагая, что у него больше свежей информации, чтобы осмыслить ее, чем у нее. Но она оказалась не готовой к следующей теме разговора, которую он начал.

— Молодой человек, с которым ты и Кота путешествуете… Что ты можешь рассказать мне о нем?

Она посмотрела на сенатора.

— Что вы имеете в виду?

— Хорошо, проще говоря: кто — он? Откуда он появился? Я никогда не слышал ни о ком, столь же сильном, как он, и свободно передвигающемся по Империи. И я очень сильно хочу знать, как он избежал участи быть обнаруженным Дартом Вейдером. Вы знаете, кем был его учитель, и где он или она — теперь?

Oргана смотрел на нее, вне сомнений думая, что существование Старкиллера сулило новую надежду, как средство отражения смертельной угрозы Империи. Она не знала, как сказать ему, что пока у них только появился шанс, и шанс совсем не невинный. Единственной причиной, что Старкиллер избегал меча Дарта Вейдера так долго, был тот факт, что они являлись союзниками. Но даже в этом случае удача не может длиться вечно.

В конце концов, она сказала так, как и в случае с Koтa: говори правду, но не всю правду:

— Боюсь, что ваше предположение столь же хорошо, как и рудники, — сказала она. — Он держит себя замкнуто. Это может показаться странным для вас, но я даже не знаю его настоящего имени.

— Это действительно кажется немного необычным, но я слышал и о более странных вещах. — Он улыбнулся, затем убрал улыбку. — Подвиги, которые он совершил там, свидетельствует об огромной силе. Я не видел никого, подобного ему, со времени войн клонов, и это — не обязательно хорошо. Такая энергия, используемая беспрепятственно, может быть опасной. Темная сторона питается гневом. Это может быть смертельно опасно для пойманных ею подобно молодой ученице, обнаруженной сегодня.

Он снова ссылался на то, о чем ей ничего не было известно. Юнона почувствовала вспышку раздражения и ревности. Почему миссии Старкиллера несут опасность молодым женщинам?

— Я думаю, что он пытается делать все правильно, — сказала она, тщательно подбирая слова.

— Тогда я должен доверять ему, коль скоро вы доверяете ему?

Она ответила без колебаний:

— Всей моей жизнью, — и почувствовала, что она, возможно, ответила слишком быстро.

Сенатор смотрел через обзорный экран кокпита.

— Ах, я никогда не думал, что транспорт может выглядеть так хорошо.

Юнона проследила за его указательным пальцем и увидела ПРОКСИ, машущего своими манипуляторами на краю гигантского гриба рядом с шаттлом сенатора.

— Он в хорошем состоянии, — сказала она ему, сажая «Блуждающую Тень». — Мы обработали его инсектицидами, поэтому ваш полет домой не будет слишком неудобным.

— Спасибо… мм, — сенатор заколебался, не зная ее имени.

— Эклипс, сенатор. Капитан Юнона Эклипс.

— Спасибо, Юнона. Если когда-нибудь вы захотите сменить работу, Алдераан всегда найдет возможность использовать такого хорошего пилота, как вы.

— Я приму это во внимание это, сэр, — сказала она, чувствуя краску, разливающуюся по ее щекам. — Но я думаю, что мой курс ясен в данную минуту. — Он улыбнулся и пошел в сторону кормы.

*

Трое мужчин стояли на поверхности гриба, в то время как она готовила корабль к полету. Старкиллер выглядел таким же чистым, как всегда, без ужасных следов, оставленных монстром, который осквернил его. Чувствуя себя лишней, она поспешила к выходу по трапу, чтобы размять ноги и высказать свое мнение, если потребуется.

— Поймите, восстание слишком опасно, — говорил сенатор. — Koтa, я знаю, что обязан вам жизнью, но…

— Вы мне ничем не обязаны, — прервал его грубо генерал. — Я сказал вам в Облачном Городе, что я не могу помочь вам. Но с тех пор… — Снова жест в сторону его отсутствующих глаз, который Юнона видела слишком много раз. Он стал всеобъемлющим оправданием за что-либо, что экс-джедай находил слишком неприемлемым. — Он — ваш герой, — сказал Кота, подняв свой подбородок в направлении Старкиллера, — и это — его восстание. Присоединитесь к нам, потому что он обращается к вам, а не ко мне.

Сенатор потер свою бороду на подбородке, взвешиваяя свои возможности. Его острые глаза изучали обоих мужчин, стоящих перед ним, молодого и старого, и что он получит от их странного союза, если присоединится к ним.

— Вы — первые, кто желает открыто выступить против Империи, — сказал он. — Но мы не готовы принимать участие в войне. Нам нужно оружие и звездолеты, и храбрецы, чтобы осуществить это. Я не знаю, сколько других встанет рядом с нами.

— Корабли и оружие мы сможем найти. — сказал Кота.

— И люди найдутся, — сказала Юнона.

— И вы уже думаете, с кого вы начнете, — сказал Старкиллер, изучая сенатора.

Oргана посмотрел на него и кивнул.

— Хорошо, да. Есть другие сенаторы, которые высказывались против Императора. Но их будет трудно убедить. Разговоры в Сенате иногда дешевы. Действие — намного более дорогой товар.

— Мы только должны показать им, что Империя является уязвимой, — сказал Кота жестко.

— Да, — сказал Органа. — Покажите им путь, который не может быть простой случайностью. Голоновости не охватывают все, но информация все еще распространяется. И эта информация будет походить на кислоту, разъедающую основы Империи. Когда произойдет толчок, она свалится. Правильный толчок в правильном месте…

— Позвольте мне остановиться на деталях, — сказал Старкиллер. — Я уверен, что я смогу найти правильную цель. Тем временем вы, сенатор, вступите в контакт с вашими друзьями и союзниками. Мы нуждаемся в любой помощи, которую сможем получить.

Сенатор заколебался, затем кивнул.

— Хорошо. Только, я не мог защитить даже собственную дочь, взятую в заложники. Вместе мы могли бы изменить все в галактике. — Он крепко сжал руку Старкиллера. — Вы дали мне сегодня надежду. Я сделаю это. — Он кивнул ей: — Прощайте, Юнона, — он повернулся к Koтa. — Теперь о вас, генерал Кота. Куда вы направляетесь? У меня на шаттле есть каюта для пассажиров.

Кота снова фыркнул.

— Не с вами. Выпивка лучше на корабле паренька.

Лицо Органы помрачнело, но Кота не мог этого увидеть. Сенатор обгял его за плечи и сказал нарочито веселым голосом: — Хорошо убедитесь, что передали вашу голову, старый друг, и оставили поле сражения другим достойным.

Они разошлись. Органа направился по губчатой шляпке гриба к своему шаттлу, который все еще охранял ПРОКСИ. Дроид поприветствовал сенатора, как только он вошел в шаттл, и затем все четверо вернулись в «Блуждающую Тень».

— Дай ему курс, чтобы он миновал окружение, — сказал Старкиллер Юноне. — Было бы бедой, если его перехватит сейчас удачливый имперский патруль.

Кота ничего не сказал, поскольку она запутстила двигатели и стартовала. Довольная, что покидает Фелуцию, она надеялась, что в последний раз, она провела шаттл Органы, за собой через атмосферу и приготовилась включить гипердвигатель.

— С кем вы связываетесь сейчас? — спросила Юнона Кота, поскольку заметила закодированное сообщение, посланное из корабля.

Он не ответил. Когда она повернулась, то обнаружила его сидящим в откидном кресле с руками, положенными на колени, и, судя по всему, спящим.

Пожав плечами, она установила курс на пустую систему и послала корабль вперед.

Глава 27

Ученик стоял в своей каюте с преклоненной головой и ждал.

План начал осуществляться. Бейл Органа был спасен и убежден в начале открытого противодействия Императору. Его дочь также — одна из ненавидящих Империю с ее жестким неприятием не-людей и женщин. Они не смогли разглядеть его под маской. Продолжающееся присутствие Кота немного расстраивало его, но он был уверен, что сможет одурачить старика. Маскировка становилась теперь его второй натурой.

Но было ли это полностью маскировкой? Конечно, когда он говорил об измене Палпатину, он не лукавил. Император заслужил не меньше, чтобы желать его смерти. И у него не оставалось никаких иллюзий относительно положительного результата его миссии. Каждый, которого он собрал рядом с собой, будет служить его Учителю, чтобы уничтожить Императора, но не разрушить Империю. Кота, Бейл и их союзники были бы все, без сомнения, убиты.