Кен Джин бросился вперед и, оттолкнув Шарлотту в сторону, загородил ее своим телом.
– Нет! – закричала она, но было уже поздно. Брат ударил брата, и ей оставалось только молиться, чтобы все закончилось как можно скорее. Если бы она могла хоть чем-нибудь помочь, то с радостью сделала бы это. Но ей пришлось лишь стоять и смотреть на обозленных противников. Вскоре она заметила, что Кен Джин был более умелым бойцом. Его брат, дико вращая глазами, просто набрасывался на него, а Кен Джин действовал точно и хладнокровно.
Тем временем в комнату ворвался свирепый, как медведь, белый мужчина, и она невольно попятилась, увидев новую угрозу. В дверях с ним столкнулись хирург и слуга, в ужасе покинувшие комнату. И вот сейчас, страшно оскалясь, капитан бросился к дерущимся. Разглядев его, Шарлотта вся сжалась, но успела краем глаза заметить, что за ним в комнату вбежала Маленькая Жемчужина. Очевидно, эта женщина тоже имела какое-то отношение к торговле живым товаром.
Шарлотта замерла от изумления, лихорадочно пытаясь понять, что же на самом деле происходит. Этот капитан был ей знаком. Она видела его…
Тем временем Кен Джин повалил своего брата на пол и прижал колено к его спине. Гао Джин был повержен. Он уже даже не мог ругаться, потому что Кен Джин другим коленом придавил ему горло. Подняв голову, он посмотрел сначала на Шарлотту, а потом на стоявшего рядом капитана.
– Капитан Джонас? – спросил он по-английски. – Рад снова встретиться с вами, сэр.
И тут наконец-то совершенно сбитая с толку Шарлотта все вспомнила. Это был тот самый капитан, которого она видела в школе тигрицы. Он тогда бежал по внутреннему дворику следом за Маленькой Жемчужиной…
Этот могучего телосложения мужчина приветственно поднял руку и с облегчением вздохнул.
– С тобой все в порядке, Кен Джин? – спросил он, а затем посмотрел на Шарлотту. – А с вами, мисс Вике?
Кен Джин повернулся к ней и заговорил только после того, как она утвердительно кивнула.
– С нами все в порядке, но… – ответил он и остановился на полуслове, увидев, что из-за спины капитана появилась Маленькая Жемчужина. – Что привело вас сюда?
Капитан ничего не сказал. Он просто отошел в сторону, и Маленькая Жемчужина нерешительно проскользнула вперед. Она явно растерялась и бросала сердитые взгляды на капитана, который стоял возле нее. Помедлив, женщина низко поклонилась Кен Джину, а затем Шарлотте.
– Мы искали тебя повсюду, Кен Джин. Ходило много разных слухов о твоем отъезде, – начала она и, посмотрев на Шарлотту, добавила: – И о вашем тоже.
– Какое тебе до этого дело? – сердито спросила Шарлотта, но сразу же пожалела о том, что сказала. По всей вероятности, Кен Джин хорошо знал этих людей и доверял им. Разумнее было бы помолчать и разобраться в ситуации. Но, к несчастью, она никогда не умела держать язык за зубами. – Гао Джин сказал, что вы купили меня у него.
– Это была просто хитрая уловка, – спокойно произнес капитан Джонас. – Мы с Кен Джином знакомы уже много лет. Я – деловой партнер Тэн Куй Ю, – продолжил он.
Но Шарлотте его объяснения не помогли. На какое-то мгновение она даже забыла, кто такой Куй Ю. Но от нее не ускользнуло, что Кен Джин совершенно не боится этого человека. А после того как Джонас подошел к Гао Джину и поставил свой тяжелый сапог на спину евнуха, она и вовсе облегченно вздохнула.
– Значит, это и есть твой брат, который служит у императора? – спросил Джонас по-английски.
Кен Джин выпрямился, и Гао Джин смог наконец глубоко вдохнуть. Лежа на полу, он почти не дышал и теперь начал ругаться на мандаринском диалекте. Шарлотта не разобрала, что говорит евнух, зато Маленькая Жемчужина все поняла и звонко засмеялась.
– Слишком высокопарные слова! – воскликнула она. – Особенно для мужчины, который упал лицом в грязь.
После этого раздалась неистовая ругань, и капитан Джонас еще сильнее, чем прежде, придавил ногой Гао Джина. Вынужденный снова уткнуться носом в пол, евнух не мог дышать полной грудью, и поток брани утих.
Капитан Джонас повернулся к Кен Джину и улыбнулся.
– Куй Ю рассказал мне кое-что о твоем прошлом. После того как я получил от тебя весточку и узнал о том, что ты уехал из Шанхая… – сказал он и пожал плечами, – было совсем не трудно разгадать эту загадку. Ты мог отправиться только сюда, чтобы попытаться наладить отношения с братом. – Он посмотрел на евнуха, который побагровел от злости. – Тебе удалось все уладить?
Кен Джин молчал. Он с болью смотрел на поверженного Гао Джина. Шарлотта понимала, что ей лучше не вмешиваться, потому что он сам должен решить, как ему поступить. Тем не менее она подошла к любимому и молча коснулась его руки. Их пальцы сразу же переплелись. Мы снова вместе, подумала она, и это главное. Девушка верила, что Кен Джин примет правильное решение.
Кен Джин вздохнул и опустился на пол рядом с братом.
– Когда-то мы были братьями, но я все разрушил, – с горечью в голосе начал он. – Я пытался искупить свою вину, мечтая о том, что мы снова наладим отношения, но ты не оправдал моих надежд. Прости меня, Гао Джин, однако я тоже глубоко опечален теми несчастьями, которые ты причинил мне, – сказал он и поднялся. – Теперь мы в расчете. Если ты только посмеешь преследовать меня или моих друзей, то даже военный корабль, принадлежащий белым, не сможет спасти тебя от беды, которая обрушится на твою голову.
Капитан Джонас тоже ослабил хватку, и евнух приподнял голову.
– Ты сукин сын, и ты мне не родственник! – снова взвизгнул он, плюнув под ноги Кен Джину.
Кен Джин кивнул.
– Что ж, значит, мы обо всем договорились.
Им понадобилось всего несколько минут, чтобы одеться и собрать свои вещи. Капитан Джонас не отпускал Гао Джина, пока они не закончили сборы. Затем он наклонился и что-то пробормотал на ухо Гао Джину. Скорее всего, это была какая-то угроза, потому что евнух смертельно побледнел и у него от злости задрожали щеки. Однако Шарлотта не слышала, что именно сказал ему капитан. Затем Кен Джин, Шарлотта, капитан Джонас и Маленькая Жемчужина направились к двери. Шарлотта оглянулась и довольно долго смотрела на Гао Джина, но тот даже не сдвинулся с места. Он все еще лежал на животе, пряча от них глаза.
– Мой корабль готов к отплытию, – сообщил капитан Джонас. – Мы отвезем вас обратно в Шанхай.
– Нет! – твердо произнес Кен Джин. – Я должен помочь Тэнам. – Его лицо исказилось от боли, когда он посмотрел на своего распластавшегося на полу брата. – Попасть в Запретный Город можно, только став евнухом. И я…
– Есть кое-какие новости о Ши По, – прервала его Маленькая Жемчужина, но предусмотрительно не стала говорить до тех пор, пока они не покинули комнату для гостей и не оказались в гостиной. – В школу пришла одна женщина, любовница генерала Кэнга. Она рассказала нам о Тэнах.
– Они живы? – быстро спросил Кен Джин. Маленькая Жемчужина кивнула в ответ.
– Да. И сейчас они в безопасности, – добавила она и метнула взгляд на Шарлотту. – Так же, как и монах из Шаолиня и его белая женщина.
От неожиданности Шарлотта даже затаила дыхание.
– Джоана? Джоана в безопасности?
Маленькая Жемчужина снова наклонила голову, хотя по ее лицу было видно, что она пребывает в замешательстве.
– Они строят новый храм в месте, которое называется Гонконг.
– Это остров, – пояснил капитан Джонас. – Он располагается к югу от Шанхая. Если хотите, то я могу отвезти вас туда. Или… – Он многозначительно посмотрел на Маленькую Жемчужину.
Женщина бросила на него раздраженный взгляд, но ее злость быстро улеглась. Повернувшись к Шарлотте, она учтиво поклонилась ей.
– Я предлагаю вам поселиться в школе тигрицы. Вы можете там учиться под моим руководством. Я… – Она замолчала, словно ей не хватало слов, чтобы продолжить разговор. После паузы, пересилив себя, она все-таки сказала: – Когда мы виделись с вами последний раз, я совершила большую глупость. Я прошу вас простить меня за это.
Растерявшись, Шарлотта даже не знала, что ответить ей. Как вести себя с этой смиренной Маленькой Жемчужиной? Ей просто не верилось, что женщина, известная своим своенравным характером, вдруг так изменилась. Однако, несмотря ни на что, у нее уже был готов ответ. Кен Джин все еще держал ее за руку, когда они залезали в китайский экипаж, ожидавший их у ворот дома.
