– Я исправлю свой английский, – заверила ее китаянка и снова заговорила быстро и правильно. Потом она схватила Шарлотту за руку и подтащила девушку ближе к столу.

– Я не собираюсь раздеваться, – ошеломленная происходящим, заявила Шарлотта. Ей стало нестерпимо жарко, и она прислонилась к низкому столу, чтобы не упасть. Ощущая твердую опору, девушка испытала некоторое облегчение. – Я пришла, чтобы поговорить с тобой о Кен Джине. О том, что происходит…

Маленькая Жемчужина широко развела руками.

– О Кен Джине? Меня это не интересует. Я хочу услышать от тебя о Царстве Небесном.

Шарлотта нахмурилась и откинула со лба упавшую прядь волос.

– Но я не смогу рассказать тебе о нем, потому что была там всего минуту, не более. Кроме того, Кен Джин сказал, что это было преддверие Царства Небесного. Там было темно, и я видела только огоньки, – говорила она, не замечая, что дверь в комнату плотно закрыли. Солнечный свет исчез, и в помещении стало темно.

Маленькая Жемчужина подошла ближе. Здесь было очень мало места, и Шарлотта растерялась, не зная, куда отступить.

– Мы повторим то, что ты испытала, – сказала китаянка и, протянув руку, развязала две тесемки на плече Шарлотты.

Девушка попыталась увернуться от цепких рук Маленькой Жемчужины. Ее ноги прижались к столу, и, потеряв равновесие, Шарлотта начала падать на спину. Однако в последний момент ей удалось схватиться за стол руками, и она удержалась на ногах. Пламя свечи задрожало от движения, в комнате стало совсем темно. Не успела она занять устойчивое положение, как почувствовала, что ее тунику расстегнули. Маленькая Жемчужина развязала остальные тесемки и начала раздевать ее. Девушка сидела на столе в одних только брюках и нижней сорочке, но миниатюрные ручки женщины уже добрались и до них.

Шарлотте это совсем не нравилось. Но хуже всего был нестерпимый жар, который усиливался, когда что-нибудь прикасалось к ее телу. Не важно, что именно – кончики чьих-то пальцев, ткань одежды или просто дуновение воздуха, – но эти прикосновения порождали жаркие волны, которые время от времени прокатывались по ее телу. Она не ощущала ничего подобного с тех пор, когда, будучи еще ребенком, серьезно заболела. Тогда у нее был сильнейший жар и родители даже опасались за ее жизнь. Сейчас Шарлотта ощущала то же самое, за исключением того, что она не кашляла и у нее ничего не болело. Из-за этих иссушающих жарких волн ей казалось, будто она превращается в горящий факел.

Как же получилось, что с нее сняли даже нижнюю сорочку? Прохладный воздух обдувал ее груди, и это, честно говоря, дарило чудесные ощущения.

Она глубоко вдохнула и попыталась сосредоточиться. Хамству китаянки пора положить конец. Она сделала над собой усилие, протянула руку и схватила Маленькую Жемчужину за запястье. Китаянка отчаянно пыталась снять с нее брюки, но Шарлотта была крупнее и сильнее ее.

– Прекрати! – довольно громко произнесла Шарлотта. Ее слова гулким эхом отдавались в ее голове, и она поморщилась от боли.

Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на нее.

– Ты же хотела получить ответы на свои вопросы, не так ли?

– Но не таким способом. Кен Джин… Кен Джин – мой партнер.

Маленькая Жемчужина покачала головой.

– Нет. Он уже не твой партнер. Я попробую твою инь. Лицо Шарлотты помрачнело, она ничего не понимала.

– Ты? Но… но ты ведь женщина.

– Да. И теперь я твой партнер.

– Нет! – закричала Шарлотта и с силой оттолкнула от себя китаянку.

Маленькая Жемчужина споткнулась и попятилась назад. Она бы упала, если бы не ухватилась рукой за гобелен.

Шарлотта тем временем пыталась натянуть на себя нижнюю сорочку. Ей совершенно не нужен партнер женского пола. Она поморщилась от отвращения. Даже если бы ей пришлось искать себе партнера-женщину, то она ни за что бы не выбрала эту высокомерную, нахальную мегеру. Как ужасно сознавать, что она, разыскав Маленькую Жемчужину, так ошиблась в ней!

Но почему она никак не может надеть свою сорочку? У нее тряслись руки, а тело горело огнем. И она не могла пошевелить ногами. Ее ноги… Ее ноги связаны?.

Шарлотта ошарашено смотрела на то, как две довольно крупные женщины завязывали кожаные ремни вокруг ее лодыжек. Шарлотта не знала этих женщин и не понимала, как они здесь оказались, но было совершенно ясно, что они действовали по приказу Маленькой Жемчужины.

– Прекратите! – заорала Шарлотта. – Освободите меня! – Она начала брыкаться, пытаясь вырваться, но было уже поздно. Пока она надевала сорочку, ей успели связать ноги. Сейчас обе дамы приближались к столу. Их руки ласкали ее ноги, но Шарлотта, как ни старалась, не могла оттолкнуть их.

– Успокойся, маленькая кошечка, – пробормотала китаянка. Она говорила с ней как с непослушным домашним животным. – Тихо, тихо. Тебе это понравится.

– Не понравится! – кричала она, но они не слушали ее.

Вместе с Маленькой Жемчужиной женщины схватили девушку за плечи, и она уже ничего не могла сделать, потому что они были явно сильнее ее. Шарлотта не переставала сопротивляться: она лягалась, пыталась оттолкнуть их, кричала и звала на помощь. Она царапала этих женщин, ей даже удалось укусить одну из них, но ничего не помогло. Противостоять подручным китаянки ей не удалось. Голова девушки упала на подушку, а ее руки, которые были широко разведены в стороны, тоже привязали к столу кожаными ремнями.

Сорочка Шарлотты была разорвана, и эти женщины касались ее обнаженной груди. Они гладили ее, явно пытаясь успокоить. Так обычно делают, когда хотят утихомирить испуганное животное. Но это дало обратный результат. Хотя их прикосновения совсем не пугали Шарлотту, она не могла отделаться от мысли, что над ней совершается насилие, и поэтому громко кричала до тех пор, пока не обессилела и ее крики не перешли в рыдания.

– Прекратите! Пожалуйста, прекратите, – не переставала умолять их Шарлотта.

В конце концов они оставили ее в покое. К ней больше никто не прикасался, а сами женщины, казалось, растворились в темноте. Шарлотта пыталась понять, куда они исчезли, но тут к ней подошла Маленькая Жемчужина. Она остановилась у края стола, сверху вниз глядя на свою жертву. Шарлотта действительно сейчас была похожа на жертву, беспомощною, связанную по рукам и ногам, разъяренную жертву.

– Зачем ты это делаешь? – требовательным голосом спросила Шарлотта.

– Как у тебя оказались наши свитки? Это Кен Джин дал их тебе?

Шарлотта не сразу поняла вопрос китаянки. Ее голова раскалывалась от боли.

– Ты их украла у Кен Джина? – продолжала свой допрос Маленькая Жемчужина. – Поэтому он больше не хочет видеть тебя?

– Что? Нет! Развяжи меня!

– Как ты узнала о Палате тысячи раскачивающихся фонарей? Ты прочитала об этом в тех свитках, которые украла?

– Я ничего не крала!

– Значит, он не занимался с тобой? Он не был твоим партнером?

– Что? Нет… Да… Я хотела сказать… – бормотала Шарлотта и попробовала приподнять голову так, чтобы видеть всю комнату. Но она уже почти выбилась из сил. У нее болели плечи, а ноги были влажными от пота. Ей очень хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. – Что тебе нужно от меня?

– Мне нужны наши свитки.

– Они не ваши. Они принадлежат Джоане, – тяжело дыша, произнесла Шарлотта, не понимая, зачем она завела этот спор. Джоана сама бы избавилась от них, если бы знала, какие неприятности могут принести эти древние рукописи.

– Джоане Крейн? – спросила Маленькая Жемчужина. Она так пронзительно крикнула, что Шарлотта снова подняла голову.

– Да. Я не знаю, как они к ней попали, но они принадлежат ей. Маленькая Жемчужина презрительно скривила губы.

– Ты должна вернуть их.

– Развяжи меня, и я принесу их.

Эта ужасная женщина даже не шелохнулась.

– Ты узнала о Царстве Небесном из свитков? Ты прочитала их? Шарлотта почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Отстаньте от меня. Думайте что хотите.

– Как эти свитки попали к Джоане?