Это очень щекотливый вопрос, особенно если мы вспомним, что ранние контакты были, без сомнения, мистификацией, да и более убедительные случаи кажутся фантастикой. Инцидент, который положил начало современным мистификациям, - знаменитое дело о событиях в Ацтеке в 1948 году. В книге "Размышление о летающих тарелках" (1950) Френк Скалли, бывший обозреватель голливудской газеты "Уикли уорьети", утверждал, что первая приземлившаяся тарелка на Земле разбилась к востоку от Ацтека, Нью-Мехико, в 1948 году и была обнаружена почти целой с 16 мертвыми инопланетянами. Их рост был только около метра, у них были отличные зубы и необычно острые черты лица, в остальном же они напоминали землян. По словам Скалли, тарелка, 33 метра в диаметре (вся система измерения была девятичная, а не десятиричная), была разобрана и по частям, вместе с останками инопланетян, переправлена на базу Мурок, а потом в легендарный ангар 18 на базе РайтПаттерсон в Дейтоне. Скалли также утверждал, что было еще три посадки НЛО в тот же период, и в ангарах Райт-Паттерсона хранится уже тридцать четыре мертвых пришельца.
Книга Скалли стала бестселлером, хотя доказательств того, что там было сказано, представлено не было. Два года спустя репортер Дж. П. Кан заявил, что свои сенсационные истории Скалли почерпнул от Силаса Ньютона и доктора Ги (позже выяснилось, что под этим именем скрывался Лео Жебар) опытных мошенников, которые были арестованы в том же году за попытку продать списанное военное оборудование, которое они выдавали за приборы для обнаружения нефтяных месторождений; весьма вероятно, что они сочинили всю историю, основываясь на фактах розуэльского инцидента, о котором мы поговорим ниже.
Как бы там ни было, разоблачение Кана не остановило поток захватывающих историй о катастрофах инопланетных кораблей, и число трупов в ангаре 18 неуклонно росло. В 1978 году уфолог Леонард Спрингфилд заявил, что у него имеется информация из "двадцати пяти безупречных источников", что космические корабли и замороженные трупы инопланетян хранятся на базе Райт-Паттерсон. Через год Уильям Сполдинг, авиационный инженер и директор западного отделения широко известной и уважаемой организации "Наблюдение за приземлением тарелок", заявил, что у него имеются письменные, заверенные подписями показания от полковников разведки в отставке о том, что разбившийся дискообразный корабль и инопланетное существо были перевезены в штаб ЦРУ в Ленгли, Виргиния, откуда, согласно легенде, они отправились в ангар 18.
На все запросы база Райт-Паттерсон упрямо отвечала, что такого ангара не существует. По словам комментатора и репортера Роберта Д. Барри, процитированного в телепередаче Тимоти Грина Бекли "Загадка ангара 18" (1981), один из его собеседников - курсант патруля гражданской авиации на специальных учениях на авиабазе Райт-Паттерсон в 1965 году видел "знаменитый ангар с высокой колючей проволокой... все окна были залиты бетоном". 24 октября 1974 года программа "Новости Земли" поведала, что пресссекретарь сенатора Барри Голдуотера подтвердил, что "сенатору однажды отказали в посещении ангара 18 на авиационной базе РайтПаттерсон".
Доказательств существования таинственного ангара 18 больше не поступало. Свой вклад в дело исследования НЛО внес и Гордон Купер, американский астронавт, который заявил, что видел НЛО, находясь на борту космического корабля "Меркурий-9" 16 мая 1963 года. Приглашенный на шоу Мерва Гриффита, Купер сделал смелое заявление, будто в начале 50-х годов, будучи членом группы реактивных истребителей в Западной Германии, он был одним из тех, кто видел несколько неопознанных объектов, "которые сбрасывали поступательную скорость и в полете разворачивались на 90 градусов". Позже Купер рассказал журналисту Ли Шпигелю, что, находясь в центре испытательных полетов на базе Эдварде в 1957 или в 1958 году, команда фотографов, которым он поручил снимать обширные сухие озера около Эдварде, заметили "над озером странный летательный аппарат". Размер его был примерно такой, чтобы вместить нормальных людей, он был типичной для НЛО круглой формы. Корабль взлетел под острым углом и быстро скрылся из виду. Говоря словами Купера, "над Эдварде всегда летали странные вещицы". Пленка с запечатленным на ней НЛО была отправлена в округ Колумбия для анализа; оттуда не пришло никаких документов, и судьба пленки неизвестна.
Были и другие инциденты, связанные с посадками и катастрофами НЛО, но всем этим историям недоставало доказательств или внушающих доверие имен. Например, автор "Загадки ангара 18" Тимоти Грин Бекли рассказывает историю о Чарлзе Вильгельме, исполнительном директоре Лиги исследований НЛО, Огайо, имевшим беседу со специалистом по радиоэлектронике, который служил в армии в середине 50-х годов и был привезен в Форт-Монмаут, Нью-Джерси, где вместе с девятью другими людьми и майором, который настраивал проектор, просмотрел секретную пленку; ему было ведено охарактеризовать все имеющее отношение к радарной технологии. На пленке был виден "странный дискообразный объект с двумя караульными по обеим сторонам. Корабль стоял на двух больших блоках, и технический специалист прикинул, что аппарат должен быть 5-6 метров в диаметре. Поверхность его была гладкая, за исключением вмятин вокруг входного люка. На землю был спущен трап. НЛО был серебристого или светло-серого цвета". После обзора внутреннего устройства корабля, где почти ничего не было, за исключением нескольких рукояток, камера двинулась назад, где остановилась на "столе с тремя маленькими телами". Рост их был примерно полтора метра, у них были необычно большие головы, в остальном они были похожи на человека. После окончания просмотра майор заметил лишь, что корабль с пилотами был найден в НьюМехико.
Это, конечно, захватывающая история, но, как и многие другие истории об НЛО, в ней больше вопросов, нежели ответов. Что значит "недавно"? Кто этот специалист по радиоэлектронике? Как звали майора? И кто были девять остальных? Где конкретно в НьюМехико был найден объект? И наконец, каким образом могло пригодиться знание радарной технологии человеку, которому показывали внешний и внутренний вид летающей тарелки? Были, конечно, и случаи с более серьезными доказательствами и свидетелями, такими, как, например, персонал ВВС и гражданские пилоты.
Доктор Аллен Хайнек заявил, что настоящие посадки НЛО имели место на базах Каннон, Нью-Мехико (18 мая 1954 г.), Дирвуд Найк (29 сентября 1957 г.), Блейн (12 июня 1965 г.). Но даже Хайнек может лишь ссылаться на анонимные "независимые источники" и уверять, что ни один из этих случаев не был расследован командой проекта "Синяя книга".
В статьях журналистов Девида Бренча и Роберта Клинна в калифорнийской газете "Санта Ана реджистер" от 15и 23 ноября 1972 года говорилось, что руководство авиабазы Холломен, расположенной на территории полигона Уайт-Сендс, не давало никакой официальной информации о посадке и взлете двух НЛО с этой базы. Первый инцидент, по слухам, произошел около восьми утра в сентябре 1956 года. Тогда в 45 метрах от шоссе 70, в почти шестнадцати километрах западнее базы Холломен, совершил посадку куполообразный дисковый самолет. Система зажигания и радио проезжающих поблизости автомобилей заглохли, и удивленные свидетели - включая двух полковников ВВС, двух сержантов и дюжину служащих Холломена - глазели на НЛО в течение 10 минут, после чего он с легким жужжанием взлетел.
Слухи об НЛО распространились до округа Колумбия, и район заполонили разведчики ВВС и агенты ЦРУ. Всех свидетелей призвали хранить молчание, а исследовательская команда из Пентагона сделала заключение, что НЛО не был "ни одним из известных летательных аппаратов, находящихся в стадии разработки в США или за их пределами".
Два года спустя, летом 1958-го, механик с базы Холломен работал с реактивным перехватчиком "Локхид F-104", когда заметил дискообразный объект, зависший бесшумно над перроном. Понаблюдав, как самолет втянул свое шарообразное посадочное устройство, он позвал другого механика, и оба стали свидетелями того, как НЛО взмыл вертикально в небо на большой.скорости. Во время последующего допроса оба механика опознали НЛО на предложенных им 300 фотографиях. Им сообщили, что персонал КДП тоже заметил объект и наблюдал за ним в течение двух-трех минут. Все они подписали документ о неразглашении тайны.
