Стрелка щелкнула еще раз и, уцепившись за десятиминутную отметку, изготовилась к следующему прыжку. Стоять и ждать у моря погоды не имело никакого смысла, поэтому, решительно выдохнув, Светлана нажала на кнопку звонка, находящуюся рядом с окошком сгинувшей пигалицы. Резкая занудливая трель раскатилась по всему залу банка, проникая во все тайные закоулки помещения. Надрывно хрипя, звонок издавал звук, похожий на сдавленный горловой сип, усиленный динамиками и пропущенный через высокие частоты.

— Не звоните, она сейчас подойдет, — голос девушки в окошке обмена валюты был низким и густым, напоминавший сахарный сироп, стекающий по горлу тягучими каплями.

— У меня нет времени ждать, — заставляя себя говорить как можно спокойнее, но чувствуя, что от напряжения у нее дрожит каждый нерв, ответила Светлана.

— Хорошо, я сейчас ее позову, — не меняя сладкого тембра, спокойно сказала кассир. Отпустив клиента, она мягко, по-кошачьи поднялась из-за конторки и понесла свое пухлое тело за переборку соседнего помещения.

«Интересно, они здесь все такие? — подумала с удивлением Светлана. — Если да, то этой тоже не грозит появиться слишком скоро. Надо же, сосуд с елеем, да и только! Несет себя так, словно боится расплескать драгоценную влагу. Ей бы не в банке работать, а вести в деревеньке кружок макраме!»

Споткнувшись, стрелка чихнула еще дважды, когда из-за угла, недовольно поджав губы и кривя кислую физиономию, выплыла пропавшая пигалица.

— Миллионные расходы не оформляются в один момент, — нравоучительно выдала она, — и не нужно меня подгонять, из этого ничего хорошего не получится. — Видимо, от досады за прерванное свидание, на ее щеках выступили красные пятна и, разлившись по всему лицу, остановились у ключиц, образуя ярко-розовую маску, похожую на цветной чулок, одетый на голову. — Римма Игнатьевна, — пигалица привстала и, слегка нагнувшись к окошку, посмотрела на Светланины очки, — вам придется немного подождать, пока я сверю все данные.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и заскользила к вращающимся стеллажам, находящимся за ее стулом. Если бы можно было взяться за стрелку часов руками и остановить ее хотя бы ненадолго, Светлана, не раздумывая, так и поступила бы, но время неумолимо двигалось вперед, сокращая шансы на удачный исход дела. Когда на циферблате между стрелками появился прямой угол и Светлана убедилась, что четверть часа миновали, она испугалась по-настоящему. Судя по тому, что в помещении банка было по-прежнему спокойно, звонка еще не было, но где уверенность, что в ближайшие несколько минут его не последует и, самое главное, что этот тормоз на цыплячьих ножках выдаст долгожданные деньги?

Плавно качнувшись, набор суповых косточек вернулся в свое исходное положение и, пробежав пальцами по кнопкам, ожидающе уставился в экран монитора. Нерешительно дергаясь, из прорези начал вылезать белый лоскут кассового чека.

— Вот здесь, пожалуйста. — Чиркнув ручкой, Светлана вытянула шею и, заглянув за двойное стекло, увидела, как, плюнув, автомат выкинул на поверхность стола тяжеленную пачку долларов.

— Если будете менять, окошко напротив, — трижды заправив деньги в автоматический счетчик, пигалица наконец выложила их на поверхность стойки. — Пересчитайте, — растягивая каждый гласный, протянула она, но, трясущимися руками скинув деньги на дно сумки, от волнения почти не слыша своих шагов, Светлана поспешила к выходу.

До спасительной двери оставалось не более пяти метров, когда, слабо щелкнув, сработал блокиратор. Дернув за ручку, Светлана почувствовала, что неподвижное крепление замуровало ее, словно в надежной глубокой пещере.

— В чем дело? — нервно вздрогнув, с испугом произнесла она.

Повернувшись, Светлана увидела, что около окошка пигалицы стоит тот самый молодой человек с жиденькими усиками и, довольно щуря поросячьи глазки, сладко ухмыляется. Нереально шоколадный, в темно-коричневом бархатном пиджаке, с масляными карими глазами, молоденький босс напоминал сувенирного шоколадного зайца, только без обертки. Слипшиеся карамельками губки были сложены в кругленький цветочек, и от этого блеклые грязноватые полоски реденькой растительности над губами напоминали своей формой недоделанную подковку.

— Как же это так, Римма Игнатьевна, получается? — сложив на животике скрещенные пальцы ладоней, Константин Павлович нагнул голову, слегка склонив ее к правому плечу, и, досадливо сморщив нос, окинул взглядом одинокую фигурку в мини-юбке.

— В чем дело? — голос Светланы испуганно дрогнул, и она сама услышала, как в нем зазвучали плохо скрываемые фальшивые нотки показной уверенности.

— Уж не от торопливости ли так произошло, что вы позабыли нам сказать, что деньги, которые вы пришли получать, не имеют к вам никакого отношения? — голова Серова опустилась еще ниже, на шее, над воротничком рубашки, появилась дополнительная складка кожи, а взгляд, бросаемый напыженным от собственной значительности начальником, стал угловато-скребущим и враждебным.

— Я не понимаю, что происходит, — пытаясь сообразить, как ей выпутаться из сложившейся ситуации, произнесла Светлана.

— А тут и понимать нечего, — Серов с презрением оттопырил нижнюю губу, — воровство оно и есть воровство, — уже совсем жестко проговорил он, расцепляя пальцы рук и закладывая их в карманы брюк. Толстая ткань пиджака сломалась складками, бархатисто отсвечивающими на сгибах мышино-серым.

— Прекратите беспредел и откройте сейчас же дверь! — грозно произнесла Светлана, чувствуя, что голос ее подрагивает, и стараясь нащупать в кармане правую верхнюю кнопку на мобильном. — Что за цирк здесь вы устроили? — с негодованием огрызнулась она, нажимая на клавишу дважды. Об этом условном знаке они договорились еще дома, во время обсуждения плана операции.

— Ну, цирк или не цирк, это мы узнаем совсем скоро, — оскорбленный в собственном величии, Константин Павлович преисполнился решимости довести дело с поимкой важной преступницы до своего логического финала. Многозначительно изломав губы в ухмылке, он краем глаза бросил взгляд на пигалицу, смотревшую на него во все глаза, и важно расправил плечи.

Звонок от Светланы и стремительное появление Алены на дорожке произошли абсолютно синхронно. Впереди бежал Федор и, крепко ухватив девушку за руку, буквально волочил ее за собой. Тяжело дыша открытым ртом, она едва управлялась с длинными шпильками каблуков, мешавших ей передвигаться быстрее. Постоянно оглядываясь, Шумилин летел аршинными шагами к машине, не выпуская Аленкиной ладони из своей руки.

— Заводи, дядя Толь!!! — не замечая, что он обращается ко взрослому человеку на «ты», крикнул, подбегая к машине, Федор. — А где тетя Света? — хлопнув дверкой, он повернул голову к Анатолию и, предчувствуя беду, впился глазами в его лицо.

— Секунду назад был звонок, — побелевшими губами проговорил Нестеров.

— Мама! — Алена прижала руки ко рту и широко раскрыла глаза.

— Во двор, живо! — скомандовал Федор, и его рыжее лицо пошло красными лепешками. — Черт!!! — выругался он. Достав из-под ног сумку с Аленкиными вещами, он перебросил ее на заднее сиденье. — Переодевайся, только побыстрее, — попросил он, отворачиваясь и сосредоточенно прикидывая что-то в уме.

— Я думаю, люди Козлова оказались проворнее, чем мы рассчитывали, — нервно выговорил Анатолий. В голос вздохнув, он нажал на сцепление, и, газанув, машина рванула с места. — Как ты думаешь, сколько у нас времени? — не отрывая взгляда от дороги, обратился он к Федору.

— С неба они упасть не могут, так что минут десять в нашем распоряжении есть точно. Сейчас направо и под арку, — наклонив голову, он внимательно рассматривал дорогу, знакомую с детства. — Еще раз направо и у помойки тормозите, — заторопил он, открывая на ходу дверку.

Выскочив из машины, Федор открыл багажник и вытащил оттуда два рулона сине-голубой самоклеющейся ленты, шириной с человеческую ладонь.