— Как думаешь, дочь, твоя старуха мать еще ничего? — справилась она у Сани.

— Моя старуха мать еще о-го-го! Ты давай топай, а то почтальон заждался... Слышишь? Уже сигналит второй раз.

— Почтальон всегда стучит дважды... Ладно, Сань, пожелай мне удачи.

— Аллах акбар, мамуль!

Людмила послала Сане и Танюшке воздушный поцелуй и выпорхнула из квартиры.

До сеанса еще оставалось много времени, и Петр предложил поужинать на веранде какого-нибудь ближайшего ресторана.

— А ваши родители живы? — поинтересовалась Людмила.

— Да, слава богу. Но они развелись почти тридцать лет назад. Отец сейчас живет за границей, в Англии. В прошлом году я был у него вместе с Артемом.

— Как грустно... И что, он там совсем один?

— Ну почему же... — Петр улыбнулся. — В Англии полно разных людей. Вообще-то отцу некогда скучать. Он историк, кандидат наук, пишет документальные книги, переводит, преподает в университете...

— В Оксфорде?

— Ну, не так круто... В Англии есть и другие высшие учебные заведения, попроще.

— Понятно... А что ваша матушка?

— Домохозяйка, — быстро, с нарочитой улыбкой ответил Петр, и Людмила вдруг поняла, что ему не особенно хочется говорить о ней. — А ваши родители?

— У меня похожая история, — сообщила она. — Мои старики тоже разошлись. Видите ли, моя мама — археолог. Ну, экспедиции и все такое, сами понимаете...

— Понимаю... Это, должно быть, очень интересно. Мне вот чертовски интересно общаться с моим отцом, хоть чаще всего это происходит по телефону. У меня — бизнес, у него — университет, особенно встречаться-то и некогда.

— Да, понимаю. У меня детство прошло у бабушки. Мама всегда была в разъездах или сидела за очередной диссертацией. Но то, чем она занимается, действительно казалось мне интересным и всегда окутанным ореолом таинственности, так что я ее понимаю. И даже не осуждаю. В конце концов, каждый должен делать то, что приносит ему радость.

— Вы правда так думаете?

У Булыгина внезапно загорелись глаза, он оживился и даже, как показалось Людмиле, обрадовался, хоть она и не понимала, что в ее словах так его взволновало.

— А знаете, Люда... я... — от волнения он стал запинаться, как школьник, — черт... я так волнуюсь. Но все же хочу вам кое в чем признаться...

Она едва не выронила вилку. Может быть, не надо так уж быстро признаваться? Кажется, сейчас не принято признаваться в любви, пока не переспишь... Да и вообще, дикость какая! Не надо ей никаких признаний. Им и так хорошо, зачем все усложнять? Чай, не подростки. Слава богу, возраст Ромео и Джульетты уже давно позади...

— Я всегда мечтал написать книгу.

Написать книгу... Господи, вот дура-то!.. Почему она решила, что он собирается признаться ей в любви? Глупая, чисто женская самонадеянность, усугубленная неискоренимой верой в прекрасного принца на белом коне.

— Прекрасное желание, — отозвалась Людмила. — О чем же вы собираетесь писать?

— Ну, я предполагаю, что это будет исторический роман. Я ведь окончил исторический факультет Томского университета.

— Практически Оксфорд, — рассмеялась она.

— Да, почти... История меня всегда привлекала... Я ведь уже сказал, что это у нас семейное. Что-то вроде династии.

— И что же вам мешает начать?

— Вообще-то сейчас мне уже ничто не мешает. Но вот сомнения, будь они неладны...

— В чем же вы сомневаетесь?

— Ну как в чем... Во-первых, университет давно позади... во-вторых, я ведь историк, а не филолог, боюсь, что будут проблемы со стилистикой... и потом... мне сорок два года... Наверное, уже поздно что-то менять в жизни. Да и бизнес отнял в свое время много сил...

— Но ведь вам же этого хочется, так?

— Да, очень! Я даже не припоминаю, чтобы мне еще чего-то хотелось так же сильно.

— Ну и не сомневайтесь.

— Вы думаете?

— Петр, вы такой хитрый! Хотите, чтобы я приняла это решение за вас?

Он ужасно смутился. И ей понравилось, что он смутился. Не все же ему ее смущать!

— Нет, что вы, Люда! Просто мне было необходимо ваше одобрение...

Она снова насторожилась:

— Именно мое?

— Да, именно ваше.

— Почему?

Булыгин, вдруг спохватившись, посмотрел на часы:

— По-моему, нам следует немного поторопиться. До начала сеанса осталось двадцать минут...

Они сидели в темном зале кинотеатра и смотрели фильм. Он все-таки догадался купить билеты в последний ряд. И сеанс тоже был поздний. Иными словами, все как в пору их безоблачной юности: парочка смущенных подростков, притаившихся в последнем ряду, на самом верху огромного темного зала. Их даже не особенно интересовало содержание фильма, как, впрочем, и само действие, они просто честно смотрели на экран. В какой-то момент, примерно через полчаса после начала, Петр взял ее за руку, и она не отстранилась, а, напротив, стала водить большим пальцем по его ладони. Потом их пальцы сплелись, как гибкие тела влюбленных.

Это было в десятки раз эротичнее, чем если бы он, как водится, просто стал гладить ее по коленке. Но в какой-то момент Людмила вдруг опомнилась, словно от хорошей оплеухи, и высвободила свою руку. Он предпринял попытку снова взять ее.

— Нет, прошу вас, — твердо произнесла она.

Булыгин смущенно кашлянул в кулак. Она чувствовала, что он очень сконфужен, а может быть, даже обижен и готов уйти. Но что-то его удерживало подле нее.

На обратном пути они отчужденно молчали. Петр смотрел на дорогу, она — тоже вперед, на сверкающие и манящие рекламные вывески. Они даже не обмолвились ни единым словом, хотя бы для проформы, например, о киноленте, которую только что якобы посмотрели.

Он остановил автомобиль возле подъезда ее дома, выбрался из салона, обошел вокруг и открыл ей дверцу. И, как всегда, подал руку. Снова эта его рука... Людмила оперлась на нее, вышла из машины и намеревалась проститься с Булыгиным, как вдруг он крепко сжал ее в объятиях, и они стали целоваться, просто потеряв контроль над собой, впиваясь друг в друга, задыхаясь от какой-то неуправляемой глупой юношеской страсти. Ничего нельзя было сделать.

— Поедем со мной... — шептал он.

— Куда?

— Куда-нибудь...

— Я не могу...

Но он не желал слушать эти ее «не могу». Как, впрочем, и «не хочу». Он только понимал, что не может отпустить ее. Нет, только не сегодня. А все остальное — сожаления, запоздалое раскаяние, самоанализ — потом.

— Люда, ты слышишь меня? Поедем... Пожалуйста, Люда... Я сниму квартиру... Я хочу тебя, Люда... Люд...

Разве она не хотела того же самого, когда поперлась с ним в это идиотское кино?.. Хотела. Но не может ведь она, взрослая и в общем-то порядочная женщина, которая всегда относилась к таким вопросам очень серьезно, вот так взять и сразу согласиться...

Но согласилась.

Глава 6

— Кто-то, помнится, говорил, что никогда не изменял жене.

— Ну, когда-то ведь надо начинать.

— Какой ты, оказывается, циник.

— Но ты же сама говорила: если сильно хочется, то не сомневайся...

— Я говорила не об этом, не надо передергивать.

— Просто я подумал, что это правило универсально... Люд... тебе что, было плохо со мной?

Она поднялась с постели.

— Извини, мне надо принять душ.

— Почему бы нам не сделать это вместе?

Людмила не ответила, просто молча прошла в ванную комнату.

Булыгин снял номер в гостинице. Это был очень хороший номер. Если не люкс, то полулюкс точно. Не станет же сиятельный господин, хозяин не чего-нибудь там, а «Джинсового рая», трахаться с любовницей в третьесортном номере для командировочных экспедиторов... Людмила вдруг мысленно одернула себя: ну зачем уж так цинично?.. Помнится, она только что упрекала в том же самом своего кавалера. Нет, любовника... Справедливости ради, ее ведь никто насильно не заставлял, сама же захотела прогуляться с ним, сама же согласилась и на продолжение. И так же не стоит отрицать того, что ей было хорошо с ним в постели...