- оборотень театрально приложил руку к сердцу.

- Я покорен. Я должен быть наказан таким же способом.

- Наклонившись вперед, он добавил вполголоса: - Пожалуйста, определи соответственное количество атакующих. У меня есть гордость.

Трэд приподнял бровь.

- Тебе мало моих двадцати пяти противниц?

Риджар прищелкнул языком и медленно и сексуально улыбнулся.

Дина понизила голос, вынося свой вердикт:

- Смерть или зе Плут Плут?

Две ямочки заиграли на щеках Риджара. Его зубы блеснули в чувственной ухмылке.

- О, я даже настаиваю на Плут Плут.

Громкий хохот.

- Да будет так!

- все еще в образе, Дина огласила низким голосом: Плут Плут!

- Сейчас они явятся, братишка, - саркастично заметил Лорджин.

- Хорошо, что твоей Лайлек здесь нет, Риджар, - хихикнул Янифф.

Не открывая глаз, Сулейла заметила:

- Супруг, как удачно, что ты не участвуешь в этой экспедиции, особенно… для женщин, которых я непременно убила бы, и меня, слишком разморенной такой жарой.

Громкий хохот.

- Арррр, не отвлекайтесь от истории, люди!

- Дина стиснула зубы и в раздражении взлохматила волосы на макушке.

- Выскочили пятьдесят женщин. В этот раз хуже…

- Или лучше, - пошевелил бровями Риджар. Лорджин засмеялся.

Невозмутимо она продолжила.

- Когда они закончили с ним, бедный парень был едва жив.

- Ясно, что он не был Хранителем, - убежденно заявил Риджар.

- Она же сказала, что он был рыцарем Чарла, - ответила Сулейла сыну, заработав игривый щипок от своего мужа Крю.

- Но разве твой сын не Чарл?

- подначил он.

Сулейла неопределенно пожала плечами, вызвав его недовольство.

- Ты думаешь, у Чарла есть какие-то проблемы со всеми этими способами, моя Сулейла?

- протянул Крю.

Медленная улыбка растянулась на его лице.

- Я докажу, что этот Чарл может порадовать эту женщину очень-очень сильно.

Дина громко прочистила горло, чтобы собраться с мыслями.

- Увидев, что произошло с двумя его товарищами, третий Чарл знал, что вскоре случится!..

Пройдясь, она остановилась прямо перед своим мужем.

- Про себя он подумал, что это ужасная судьба ожидать…

В это время даже Боджо, казалось, подавился похабным скрипом.

- Наказание так же кошмарно, как и ожидание, - дурачился Трэд.

- Но!..

- Дина вздернула палец, - Он знал, что пока есть жизнь, есть и надежда!

Риджар тоже поднял палец, как учитель, изрекающий великую мудрость:

- Особенно, если это жизнь в подобных местах!

Крю отвесил своему младшему сыну подзатыльник.

- С другой стороны, этот рыцарь был свидетелем слишком многому. Также он не хотел пострадать, как его соратники…

Янифф потер подбородок.

- Когда ты будешь в моем возрасте, ты можешь даже жаждать таких мучений. Возможно, даже умолять о них. И почему я не отправился в такое путешествие?

Трэд фыркнул.

- Потому что, для своей пользы ты всегда отправляешь меня.

Не раскаиваясь, Янифф пожал плечами.

- Я не говорил тебе, что однажды ты меня поблагодаришь?

Риджар отшатнулся, ожидая, что Трэд выхватит свою световую саблю и снесет голову старого мага. Но темноволосый мужчина просто безучастно уставился на старика. Не забавляясь. Или вводя в заблуждение. Это был секрет.

Дина не дала сбить себя с толку. Она окончательно приблизилась к развязке истории.

Лорджин стоял, когда она подошла к нему. Высоко нависая над ней, он посмотрел на жену сквозь свои черные ресницы. Его невероятные аметистовые глаза сияли. Ожидая, не сомневаясь.

- Смерть или Плут Плут?

- спросила она.

- Смерть, - твердо объявил он низким голосом.

Дина уставилась на мужа, моргая.

Его глаза заискрились при взгляде на нее.

- Я лучше умру, чем буду совершать «Плут Плут» с кем-то кроме тебя, Адианн.

Аууууу. Весь смысл Дня Святого Валентина? Своими словами Лорджин полностью продемонстрировал его. Заставил по уши влюбиться в большого парня и почти разрушил ее задумку эффектного финала в то же самое время.

Ох, он хотел ее перехитрить, ответив ей «Смерть».

Между тем розыгрыш был в самом разгаре, а Дина серьезно относилась к шуткам. Она расправила плечи. Понизила голос.

- Повелительница кивнула и высоко подняла руки. Громко провозгласила: Смерть…

Выжидающая пауза.

- От Плут Плут!

Раздавшийся хохот походил на рев.

Дина была уверена, что этот розыгрыш так или иначе в разнообразных формах разойдется по Авиаре, приняв, в конце концов, совсем неузнаваемый облик.

Ее задача была выполнена.

К тому же, «барбекю» не было и в половину так плох, как ожидалось.

Глава 5

На следующий день, когда Дина вернулась домой с небольшой прогулки на местную версию пивоваренного завода, где она договаривалась о покупке мирра для Яниффа, она не удивилась, найдя всю семью в разных позах «дрыхнущую» на ее дворе. На улице было все еще слишком жарко, по сравнению с прохладой на Древе.

Вот чему она была поражена, так это куче всякой всячины сваленной в центре главной платформы.

- Что это?

- поинтересовалась она, обращаясь ко всей компании.

- Это подарки для тебя, Адианн, - ответил Лорджин, не отрывая взгляда от смеющегося личика дочери, весело подпрыгивающей на его коленях.

- Подарки для меня? Что ты имеешь в виду?

- С Днем Святых Бездельников, Адианн!

- широко улыбнулась ей Сулейла.

- Мы все принесли тебе подарки, чтобы показать, как ты нам дорога, как ты и говорила.

Ой, Господи. Дина закрыла лицо руками. Они этого не делали. Она украдкой взглянула между пальцев на гору подарков, удостоверяясь. Они сделали.

Как они так ошибочно истолковали ее слова? Почему авиарцы все сделали не так? Она застонала.

- Мы хотели, чтобы ты почувствовала себя дома, дочка, - добавил Крю.

Упс. На самом деле сейчас она чувствовала себя марионеткой.

- Я не хотела, чтобы вы… это так… я…

Лорджин придержал подпрыгивающую Мелодию, чтобы взглянуть на нее.

- Что?

- Ну, вы не вполне поняли суть… хотя я благодарна вам за эти замечательные подарки. Видите ли, вы не должны делать подарки одному человеку… вручение их вашему близкому другу - это жест или знак…

Лорджин мгновенно нахмурил брови и поджал губы.

- Я молю, чтобы это не было обсуждением «круглый стол», Адианн.

Ее муж познакомился с искусством круглого стола на съезде научных фантастов, который он посетили. Давным-давно. И он до сих пор злился на напыщенного председателя! Как тогда, так и сейчас он грозился вернуться и проткнуть саблей надоедливого профессора.

- Нет, нет, ничего подобного. Вы все должны дарить подарки не именно мне, а вашим особенным возлюбленным.

Переварив эту информацию, Сулейла немедленно просияла.

- Ты имеешь в виду, что наши супруги должны делать нам подарки? Она послала Дине многозначительный взгляд, который та безошибочно поняла. Он гласил «девочка, не говори ничего больше, пусть это будет наш женский секрет».

- Я, эээ, в-все правильно. Мужчины дарят нам подарки.

Сулейла расправила свои одежды и подошла к своей любимой (на данную минуту) невестке. Ее сладкая и невинная улыбка, посланная Крю, ее очаровательное поведение как бы говорили: «Что я могу поделать? Это их обычаи».

Обретя поддержку, Дина начала развивать тему.

- Все правильно. В этот день мужчины должны делать подарки своим половинкам, чтобы показать им, как сильно они любят их.

Риджар казался заинтересованным и по справедливым причинам. Боже, благослови его.

- Только раз в год? Но это кажется неправильным. Мужчины народа Хранителей одаривают своих спутниц на протяжении всего года.

- Ты должна будешь сказать ему правду, - прошептала Дина Сулейле, которая в ответ осторожно фыркнула.

Дина прокашлялась.

- Гм, это никак не связано с тем. Это, эээ, дополнительно. Специальный день. Для романтики.