Будто почувствовав, что Дженифер смотрит на нее, Мелоди вдруг обернулась. Ее глаза вспыхнули и погасли. Она улыбнулась.

— Видишь, он тебе вовсе не нужен, — сказала Мелоди.

Не нужен? Может быть. Но она любила его.

Дженифер так опешила от слов Мелоди, что долго не могла прийти в себя. Настроение было испорчено. Зайдя в раздевалку, девушка нырнула под душ и, немного успокоившись, побежала домой, чтобы успеть справиться с уроками до собрания. Дома она обнаружила, что забыла в классе учебник по химии.

— Па! Отвези меня в школу. Я там сделаю домашнюю работу и подожду, пока все соберутся.

Папа кивнул и вдруг бросил ей ключи от машины:

— Твой первый урок: включи зажигание, поставь на первую передачу, поддай газку... тихонько! Выезжай на дорогу и плавно разгоняйся.

Как страшно! И как здорово! Дух захватывает. Дженифер, чувствуя себя героем, въехала на парковку перед школой.

Неожиданно у нее закружилась голова... и вовсе не от вождения. Она почувствовала, будто ее обдало жаром. Глаза заслезились, как от дыма. Идя по пустым школьным коридорам, она втягивала носом странный сладковатый запах. Жженый сахар? Мед на огне? Запах привел ее в лабораторию, где сегодня вечером было назначено собрание комитета по танцам.

Сначала в темноте комнаты она ничего не увидела. Потом заметила бледное пятно горящей свечи, с одного бока которой стекал накипевший воск. Пламя поднималось неестественно высоко, пуская вверх струйки черного дыма.

Свеча стояла рядом с кипой учебников, накрытой бумажной салфеткой. На ней, как на подушке, покоилась голова Дилана, спящего глубоким сном. В руке он держал бумажный стаканчик с остывшим кофе. В тот момент, когда Дженифер охватила взглядом всю сцену, свеча вспыхнула еще ярче и воск полился через край подсвечника. Пламя взметнулось вверх, лизнув салфетку, и та мгновенно загорелась. Огонь коснулся челки Дилана.

— Дилан! Дилан, проснись!

Но он не шевельнулся. А Дженифер почувствовала запах горящих волос.

Она закричала, схватила его голову, сбивая бегущие по волосам язычки пламени.

— Что? Что случилось? — спросил он, с трудом открывая глаза.

Дженифер хлопала ладонями по горящей салфетке и учебникам, обжигая пальцы.

— Ах, позволь, лучше я, — раздался голос невесть откуда взявшейся Мелоди. Она быстро накинула на пламя платок и ловко загасила последние искры.

— Дилан едва не сгорел! — кричала Дженифер, — Во сне! А ты где была?

— Я? Вышла позвонить, а что? — Она словно насмехалась над Дженифер. — Мы ждали-ждали и не могли понять, где же все остальные...

— Ждали?! — Возмущению Дженифер не было границ. — Собрание комитета в семь! А сейчас только начало седьмого. Бьюсь об заклад, это твоя свеча. Что это? Черная магия? — Она задула пламя и смело посмотрела в глаза Мелоди.

— Натуральный пчелиный воск, — ответила та, мило улыбаясь.

— Врешь!

— Прекрати! — Дилан дернул ее за руку. — При чем тут она? Я сам уснул.

Дженифер недоверчиво прищурилась.

— Ты бы сгорел во сне — так крепко ты спал.

— Брось! Здесь нет вины Мелоди. Ты спасла меня от моей собственной оплошности, — сказал он.

— И не надо было так суетиться вокруг него, — добавила Мелоди. — Рядом с ним была я.

Дженифер пронзила ее взглядом. Что она имела в виду? Она не сказала, что спасла бы его, — она сказала, что была рядом.

Однако Дилан не обратил на это внимания. А вскоре один за другим в кабинет по химии стали заходить и другие члены комитета.

Дженифер почти не участвовала в обсуждении декораций, танцев, игр, призов за лучший костюм, угощений и прохладительных напитков, — она рассматривала ожоги на ладонях. Маленькие красные пятна превращались в ужасные белые пузыри. Странно, насколько равнодушно Дилан отнесся к происшествию. Дженифер посмотрела в его сторону, но взгляд перехватила Мелоди. А он опять ничего не заметил, горячо споря по поводу заказа пиццы с курицей.

Мелоди наклонилась к обожженным рукам Дженифер.

— Надо приложить лед, — посоветовала она и, понизив голос, прошипела: — Когда играешь с огнем, можешь сгореть...

ГЛАВА 11

«Надо срочно произнести заклинание», — подумала Дженифер. После собрания она отказалась от предложения отца Джил подвезти ее до дома и пошла в сторону кладбища, перекинув через плечо сумку с волшебными атрибутами. Луна купала деревья в серебряном сиянии, и тропинка на пруд была хорошо видна. Дженифер быстро добежала до пруда.

А вот и тот самый плоский камень на берегу. Она расставила символы стихий по четырем углам и зажгла две красные свечи. «Необходимо проверить, правильно ли выбрано время для заклинания. Сделай это с помощью черного и белого камня», — вспомнила Дженнифер указание колдовской книги. Положила сумку на камень, не глядя сунула в нее руку и вытащила черный камень. Проклятье! Она бросила его обратно в сумку. «Сделаю три попытки», — решила она. Снова черный! А ей так хотелось произнести заклинание именно сегодня. Тогда бы отпала необходимость незаметно убегать из дома на следующую ночь. Она взяла лакрицу, решив начать в любом случае, и тут обе свечи погасли. Почему? Ни дуновения ветерка...

Дженифер испугалась. Нет, нельзя. Ее надежда погасла вместе со свечами. Она не имела права рисковать. Сложила все обратно в большую сумку и поспешила поскорее выбраться из леса. Дженифер шла быстро, стараясь не глядеть по сторонам. И вдруг услышала крик, доносящийся со стороны кладбища.

— Я не виновна! Не виновна! — рыдал голос. Над могилой Маргарет Катберт пылал огромный костер.

«Это дворник», — успокаивала сама себя Дженифер. Однако обернулась и отчетливо различила фигуру человека, привязанного к столбу, внутри бушующего вокруг пламени. Дженифер зажмурилась и стала трясти головой, не веря собственным глазам. Но потом вдруг решительно подошла к костру.

Как и прежде, видение задрожало, потускнело, а затем и вовсе исчезло. Священник говорил, что Маргарет сожгли за колдовство. Неужели это она сейчас так кричала? Вернее, ее дух?

Дженифер приблизилась к покосившейся могильной плите. Букетик голубых васильков выглядел свежим, цветы почему-то совсем не завяли. Она нахмурилась, постояла еще немного и побежала домой.

— Кто подвез тебя до дома? — спросила мама, едва Дженифер появилась на пороге. — А что у тебя в сумке?

— Подвез папа Джил. А в сумке грязная физкультурная форма, которую нужно постирать, — ответила она и скрылась в своей комнате.

Мысли вихрем неслись в голове. Она приняла горячую ванну, переоделась в пижаму, но не легла, а принялась расхаживать по комнате из стороны в сторону.

Если она немедленно с кем-нибудь не поделится своими мыслями, то просто сойдет с ума. Она схватила телефонную трубку и набрала номер Джил. К счастью, подруга оказалась дома.

— Ты должна выслушать меня. В нашем городе происходит нечто ужасное и невероятное! Все это началось с того момента, когда здесь объявилась Мелоди...

— Дженифер, перестань! Ну зачем тебе надо ей мстить? Я видела, Джейк бегал за тобой сегодня по всей школе. Да и ты, похоже, уже не переживаешь из-за разрыва с Диланом.

— Переживаю! Но дело не в этом. Я думаю, Дилан в опасности.

— Из-за Мелоди? Ты и сама не веришь в то, что говоришь. Послушай, она учит девчонок плести венки из васильков... На твой взгляд, это опасно?

— Хм... нет, — сказала Дженифер и подумала о букетике из свежих васильков на могиле Маргарет Катберт. Не похоже, чтобы это были те самые цветы, которые она сорвала и оставила там несколько дней назад. Кто-то поменял букет. Кто? Может быть, Мелоди как-то связана с Маргарет Катберт... но как?

— И я думаю, что нет, — продолжала Джил. — Она носит бусы и цветы в волосах. Она просто милая девушка, а не какая-нибудь колдунья.

— Надеюсь, что ты права. Ты не передумала приглашать меня к себе на вечеринку в субботу?