- Коннор, я люблю …

Горячий воздух атакует мои внутренности и крадет дыхание. Я сгибаюсь, схватившись за живот. Я забыла как обжигало это тепло, как казалось, что оно могло спалить меня дотла.

- Джейд! Джейд! Джейд…

Его голос затерялся в опустившейся черноте, которая распространяется и скрывает все вокруг. Осталась только я в этом черном, пустом пространстве.

Я не могу кричать. Я не могу двигаться.

Я вижу его: Коннор. Окровавленный. Мертвые девочки скрипят позади него, неистовые, грубые звуки с трудом вырываются из их синих, разлагающихся губ: Improbus es, Improbes es. Improbes es. Improbes es[1].

Остановитесь. Мысль внутри меня перекликается в черноте с эхом. Пожалуйста, остановитесь.

Они подходят ближе и ближе, их ноги волочатся по земле до тех пор, пока они не оказываются около меня, произнося жуткие слова мне на ухо: Improbuses. Improbuses…

Что-то начинает материализовываться в черноте, новое обретает форму. Оно перевоплощается в человека… в меня. Мое отражение появляется позади Коннора. Черные глаза. Кровь размазана по лицу. Я выгляжу голодной. Мое темное я искажается и начинает яростно тянуться к Коннору, в то время как что-то удерживает меня. Я царапаю его. Я стараюсь поглотить его. Я стараюсь убить его.

Вытаращив глаза, он сдавленно произносит мое имя. -Д-же-й-д.

Мое темное я прыгает вперед и затем чернота. Все ушло. Только одинокая карта Таро трепеща опускается на черную землю.

- Смерть. - Смерть Коннора.

Алатея предсказывала это. Я открываю глаза и вижу, что сильные руки Коннора все еще обнимают меня.

Я качаю головой и вся дрожу. Я умру от утопления, утопления в собственной черноте. Я не могу забрать Коннора с собой. Он - солнечный свет. Я - дождь … дождь, столь же неистовый, как августовские ураганы, которые вызывают наводнения и разрушают.

Когда темнота рассеивается, я вижу крупным планом лицо Коннора. Его руки обернуты вокруг меня. - Джейд … Джейд, ты в порядке?

Я задыхаюсь.

Нет. Никто больше не пострадает из-за меня. Никто больше. Я чувствую как моя кровь бежит с чем-то ядовитым, с чем-то жаждущим выбраться наружу. С Монстром. Я не позволю монстру победить. С трудом я отстраняюсь от него.

Коннор излучает свет подобно маяку. Он красивый, и я люблю его. Но он может никогда не узнать об этом, ведь я не хочу, что бы он оплакивал меня. Я хочу, чтобы он ненавидел меня, презирал меня, проклинал мое имя, потому что я этого заслуживаю. Монстр, демон заслуживает того, чтобы его ненавидели.

Я целую его нежно, пробуя его на вкус. Только миг мои губы прикасаются к его, словно я даю нежное обещание. Монстры не держат своих обещаний.

Я собираю свою решительность, кладу руки на его грудь и отталкиваю Коннора. С каждым дюймом на который он отдаляется от меня, я чувствую себя все более и более оторванной от мира, словно бегущая во вселенной жизненная сила вытекает из меня и единственная точка соприкосновения с ней - это мои ладони, которые подымаются и отрываются от груди парня, падая по моим бокам, онемевшие и холодные. - Я не для тебя. - Я подчеркиваю каждое слова, так, чтобы знать, он меня слышит, он понимает, потому что вряд ли я смогу заставить себя сказать эти слова снова.

-Но Джейд, ты…

- Нет. - Я чувствую себя механической, лишенной жизни и отстраненной, когда я отрываю от него свое сердце и засовываю его обратно в его затененное, безлюдное место … оно все еще бьется, бьется быстрее потому, что оно напугано, так же напугано как и я. Я делаю шаг назад; он следует за мной. - Пожалуйста. - Мой голос дрожит. - Пожалуйста оставь меня в покое. Я … - Вот оно, время самой бесчеловечной лжи, вот когда мое сердце разбивается и гибнет, вот когда, потому, что я так сильно его люблю, я должна позволить ему жить без меня. - Я не люблю тебя, Коннор.

Его глаза изменяются, становятся растерянными и он начинает качать головой. Мне невыносимо смотреть на него дальше, смотреть в его изучающие глаза. - Я … Я тебе не верю.

- Прости, Коннор. - Я отодвигаюсь от него, и когда парень не отпускает меня, я с силой отталкиваю его. - Мне так жаль. - Я отворачиваюсь, чтобы уйти, отворачиваюсь, чтобы убежать.

- Джейд! Джейд, подожди! -Я не оборачиваюсь.

Его свет не колеблется. Он расширяется, он дотягивается, ослепляя меня.

-Джейд, я…

Пора. Руны начерчены. Я шагаю в их центр и шепчу: - Мне жаль, Коннор.

Я смотрю на то, как окружающий его свет меняет цвета и сияет, и я благодарна, что он, мой Коннор, мой наполненный светом мужчина, будет последним человеком, которого я вижу, когда мое сердце … чего мне отчаянно хотелось … прекращает биться. Его глаза расширяются, и он орет на меня в тот миг, когда я поднимаю светящийся клинок к своему горлу и тащу его по своей коже.

[1] Негодная (лат.)

Глава шестьдесят вторая

Коннор

Я не могу потерять ее. Не могу.

Спотыкаясь я иду вперед и волна облегчения накатывает на меня, ведь я думаю, что смогу выбить клинок из ее ладони, но когда я с силой ударяю по нему, то сталкиваюсь со стеной электричества и на десять фунтов отлетаю обратно, мой череп ударяется об дерево. Я контужен. Все такое размытое, но как только я начинаю терять сознание происходят два события: голос шепчет мне в ухо: - Она наша, - и темная фигура проносится через поляну, врезаясь в сферу энергии Джейд.

Глава шестьдесят третья

Джейд

-Нет, нет, нет, нет! -Сплевывая кровь, согнув спину, я прорываюсь назад к символам. Я должна закончить ритуал. Я должна умереть. С трудом пробираясь назад, я чувствую как мое тело колеблется слабыми, неуверенными движениями.

-Джейд! Джейд остановись! -Кто-то тянет меня обратно за ногу, мои кончики пальцев едва-едва не касаются первых рун. Я хнычу от отчаяния.

Тепло обрушивается на меня, когда фигура опрокидывает меня и ахает, - Что ты наделала?

Я кашляю, брызгая кровью и слюной. Я замечаю человека, возвышающегося надо мной. Голубоглазого человека. Убийцу Рыси. Я отодвигаюсь, но замираю. Возможно, он закончит то, что я не смогла. Я затихаю, ожидая, когда он достанет свой меч и нанесет смертельный удар.

Он обнажает меч и я сжимаю зубы. Давай же! Человек скользит пальцами по лезвию и они окрашиваются кровью. Он наклоняется ко мне и размазывает скользкую кровь по ране на моей шее. После этого моя грудь перестает вздыматься и я чувствую, как моя кожа стягивается, заживая.

Меня трясет от ярости, когда я набрасываюсь на него, хватаю за протянутые запястья и сжимаю. Я сжимаю до тех пор, пока не вижу, как он сдерживает крик, я сжимаю до тех пор, пока кости не начинают ломаться у меня в руках, я сжимаю до тех пор, пока не чувствую холод, шепчущий за пределами моей кожи, создающий проход внутри меня, укореняющийся и начинающий отравлять его. Его кожа начинает синеть, тонкие вены под кожей становятся виднее. Я начинаю замораживать его снаружи и двигаюсь вглубь.

- Джейд, Джейд. Это я. - Он хрипит. - Джованни.

Имя затрагивает что-то, что-то, что говорил Рысь. Что же это было?

-Джейд, остановись. Нам надо уходить. Сейчас!

-Я никогда никуда не пойду с тобой. - Шиплю я. - Ты убил Рысь и теперь я убью тебя.

Месть это горький вид сладости.

- Я никогда не причинял вреда Рыси. - Его голос напрягается, становясь с каждым словом все более ломким, но в нем есть теплота и некий знакомый акцент, который я не могу определить. - Ты видела как я убил двойника. То были демоны Лилит, наславшие иллюзию, чтобы переманить тебя к ним. Они собирались забрать тебя обратно в Ад. - Голубоватая серость холода поднимается по его рукам, и достигает горла. - Рысь у демонов, Джейд. Сейчас нам надо бежать. Так мы сможем спасти его.

Благодаря его мелодичному голосу, он кажется смутно знакомым и холод пребывает в нерешительности. - Кто ты такой?

Несмотря на обледенение, крадущееся вверх к его челюсти, я способна видеть странную смену эмоций в его глазах, когда он говорит: - Это я… Джованни.