Мама тоже замечает. - Эй, ребята, где Уейд?

Гарри делает глубокий вдох, - Бедняга обнаружил, что юная леди, в которую он был влюблен, была убита прошлой ночью в городе. Он дома, заливает горе из-за некой Эзры Брукс.

-Ох, Боже мой? Что с девушкой? Что произошло? - Мама поднимает глаза, полные беспокойства.

Джесси качает головой. - Не знаю, как ее зовут. Сомневаюсь, что Уейд знает. Она была простой официанткой в кафе Роукс, ему нравилось смотреть на нее , когда мы были в городе. Ты знаешь, парень, из всех его рассказов, на сомом деле, никогда не подходил, чтобы поздороваться с ней.

- Подожди, в городе? Кафе Роукс?

- Да, это во всех новостях. Кажется, Этчер добрался до нее, - Гарри вздрогнул.

- Я был там вчера. Джейд и я были в городе. - я киваю на телевизор. Конечно, в новостях говорят о страшном преступлении и замечают, что женщина стала четвертой жертвой Этчера.

Лицо девушки появляется на экране. Я не помню, чтобы видел ее, но это не много значит. Мои глаза были сфокусированы на Джейд. - Не могу поверить в это. Мы с Джейд ходили в этот ресторан вчера. Она могла быть там. - Мои мысли меняют курс, - Как Уейд, держится?

Джесс пожимает плечами. - Я думаю, ему плохо. Он едва говорил сегодня утром, а это значит, что с ним что-то не так. Этот человек едва может продержаться 45 секунд, чтобы не открыть свой рот.

Да, Уэйд не очень хорошо себя чувствует. Кофейник начал издавать звуковые сигналы.

***

-Эй,Уэйд?

Минута молчания. -Что ты хочешь, мальчик?

- Джесс и Гарри сказали нам … ты понимаешь, о твоей подруге из ресторана.

Уэйд появляется в дверном проеме в гостиной. Он вялый и очевидно пьяный. - Не, она не была моим другом, - говорит он тихо. - Всего лишь милая девушка, на которую приятно смотреть, - он делает еще глоток ликера из бутылки.

Я пристально смотрю на него. Я знаю пьяного Уэйда, но это другое. Он кажется тоньше или меньше, прислонившись к дверному косяку. Могу сказать, что ему нравилась та девушка.

- В любом случае, мне жаль. - Я делаю шаг к нему, но он поднимает руку, показывая, чтобы я оставался на своем месте.

- Не сожалей, - он вздыхает.- Это я должен сожалеть. Я никогда не заходил, чтобы сказать привет. Даже никогда не ел в том ресторане. Это нелепо. Прямо как ребенок, который увлекся игрушкой, но - но мне стыдно, что меня так тянуло к этому, ты понимаешь? Не правильно. Все неправильно.

Уэйд говорит серьезно, заставляя меня чувствовать неудобство, как-будто мир перевернулся. Я попал в место, где Уэйд Деверюкс не такой вздорный и беззаботный. Его лицо выглядит неправильно, без улыбки. Но, что еще я могу сказать, когда человек, о котором я забочусь, теряет кого-то - не друга, не любовника, не члена семьи, но просто кого-то… кто был важен, даже если они они занимали немного места в их всей жизни.

Эти мысли снова прокручиваются во мне. Папа ушел, теперь он не должен занимать месть в моей жизни, но почему-то он занимает все. Как может кто-то умереть, исчезнуть и делать это незаметно?

Голос Уэйда врывается в мои мысли. -Что?

Его веки немного опущены из-за ликера, но это не мешало ему смотреть на меня.-Тебе нравится Джейд,не так ли?

-Я-не-я….нет, это не так.

- Не лги себе, парень. Совершай глупости, это то, что надо делать в этом большом, уродливом мире.

Неудобство сменилось пониманием. Уэйд слишком долго ждал, чтобы поговорить с официанткой и теперь ее больше нет.

На ум приходит Джейд, искалеченная, отчаянная и напуганная водой. Она не должна жить так. Бояться. Я помню, как боялся воды, боялся утонуть. Я помню, как семь лет был убежден, что в конце глубокого бассейна были акулы. Или, что в озере, где купались мои друзья, что-то могло утащить меня на дно.

Это длилось до тех пор, пока мой папа не взял меня за руку и не повел в воду, что бы мой страх исчез. Я знал,что если что, он спасет меня, он говорил что поднимет меня над водой,если кто-то будет пытаться поглотить меня. Я помню солнце и небо, деревья, помню,что мой страх рассеялся. Я совсем забыл про это. Что бы не бояться,нужно посмотреть страху в глаза. И я хочу, чтобы Джейд, почувствовала эту свободу..

Глава тридцать седьмая

Джейд

Раньше я все время приходил сюда с папой, - Коннор держит меня за руку, когда перешагивает бревна и поломанные сучья в лесу. Я слышу как впереди несется вода. Сильнее сжимаю его руку, потому что не уверена, что хочу пойти туда, куда он меня ведет. В тот миг, когда сжимаю руку, он внезапно останавливается и ждет, пока я займу место рядом с ним. Я улыбаюсь. Должно быть он думает, он нужен мне для поддержки по этой “дикой местности”. Я хочу рассмеяться, но воздерживаюсь.

Я не успела понять, а мы уже тут. Прозрачная вода озера, расположенного на фоне деревьев, мерцает от солнца, танцующего на гребнях маленьких волн. Красиво, но устрашающе. Я слегка отодвигаюсь, отдаляясь от озера. Было бы так легко упасть в него, слишком просто затеряться здесь.

Коннор выпускает мою руку и идет к берегу. Он смотрит по сторонам, воспринимая озеро как шедевральную панораму. - Как здесь красиво, - говорю я, -потому что как бы мне не было страшно, но это красиво.

Он резко поворачивает ко мне голову, словно забыл о моем присутствии. Тоска в его глазах полностью не исчезла. Он пристально смотрит на воду, как будто ищет и не находит что-то … что-то в тех прозрачных волнах, которые появляются и так же быстро исчезают … утраченные навсегда.

- Ага, правда, - он улыбается … странная ностальгия почти не видна за добродушным выражением его лица. Он начинает снимать свою майку и стягивает ее через голову.

Я вдыхаю. Золотистый и великолепный, мышцы играют по всему телу. Никакая мешковатая майка не прячет ширину и силу его плеч или изгибы его торса. Он блестит от Луизианской жары. Выглядит кем-то совершенно новым.

- Хочешь поплавать? - Он протягивает мне руку, его брови вопросительно нахмурились.

- Ох, нет спасибо, - мое тело цепенеет. Я не пойду, ни за что.

- О, давай же, - он бредет по воде, а затем ныряет. Тихо, приглушенно из-за всплесков воды смеется. Хлюпающие звуки вторгаются в мои уши. Коннор жестом приглашает меня к себе, но я вижу только воду. Темноту волнующуюся внизу. Мои мышцы ноют, словно готовятся к взбучке, в горле застрял комок из-за погружения под воду, тело замирает от страха упасть, утонуть, умереть.

Часть меня знает неразумность всего этого, но остальная… я впервые настолько напугана, что хочет убежать … от Коннора и его доброты, от его мира обратно в Редвудз, где было так одиноко и безопасно. Коннор постепенно движется ко мне. Он хватает меня за обе руки и медленно отступает, таща меня за собой. - Бывало папа приводил меня сюда, когда я был маленьким. Я ужасно боялся плавать. Не мог даже держаться на поверхности. Но он подстраховывал меня. Со мной ты будешь в безопасности, Джейд. Всегда. Просто посмотри на меня. Никуда больше не смотри.

Вода окутывает лодыжки. Она кажется свежей и живой в сравнении с просачивающейся в меня жарой. Но я ей не доверяю. - Не думаю, что это хорошая мысли, - отодвигаюсь я.

- Джейд, не волнуйся. Я тебя не отпущу.

Мы медленно движемся к воде. Коннор обнимает меня за плечи и служит мне опорой, когда я начинаю спотыкаться в воде, почти борюсь с ней, чтобы не погружаться еще дальше.

- У тебя великолепно получается, Джейд,- говорит он. - Все в порядке.

Я хватаюсь за него, зная, что мои ногти, вероятно, впиваются в его кожу. Но я не могу расслабиться, не могу его отпустить.

Вода кружит вокруг меня, все, что находится ниже груди промокает, заставляя меня почувствовать себя тяжелее.

Он останавливается.

Медленно поднимает меня вверх.

Я резко вдыхаю. - Нет….

- Шшш … не волнуйся. Он поднимает меня и обе его руки полностью обхватывают меня и я прижимаюсь к его груди как ребенок.

Моя голова резко двигается маленькими непроизвольными толчками. Вода тащит меня, пытаясь утянуть вглубь, пытаясь забрать меня. - Пожалуйста, верни меня… - У меня сжимается горло; в груди начинаются судороги…